Miles de maestros de escuelas públicas de Chicago están de vuelta en clase.
Los maestros regresaron a la escuela el viernes después de estar en huelga durante 11 días. Habían hecho piquetes bajo la nieve y la lluvia hasta que los líderes sindicales y los funcionarios de la ciudad llegaron a un acuerdo para aumentar el salario de los maestros y poner a un trabajador social y una enfermera en cada escuela. Algunas de las propuestas más ambiciosas de los maestros, como exigir a la ciudad que ampliara la vivienda asequible, no lograron el recorte.
«¿Logramos cada pequeña cosa? No. Pero puedo decir que movimos la aguja en la justicia educativa en la ciudad», dijo Jesse Sharkey, presidente del Sindicato de Maestros de Chicago, en una conferencia de prensa el jueves.
El distrito también se comprometió a gastar 3 35 millones para reducir las aulas de gran tamaño y dar prioridad a las escuelas que atienden a los estudiantes de mayor riesgo. El acuerdo incluye un aumento salarial del 16 por ciento para los maestros durante cinco años, y un notable aumento del 40 por ciento para los asistentes docentes, empleados y otros trabajadores peor pagados. El nuevo contrato de cinco años también impulsará la inversión por alumno y reducirá el número de estudiantes en cada clase.Sin embargo,
Los maestros querían más. También querían viviendas más asequibles en la ciudad para estudiantes y maestros. Eso es algo que ningún sindicato de docentes ha exigido en las recientes negociaciones contractuales.
Este tipo de demandas amplias son parte de un movimiento en crecimiento, liderado por maestros y sindicatos, que se centra más en los problemas de justicia social que afectan a sus comunidades que en el simple pago. Se conoce como «negociación por el bien común».»
Las escuelas públicas de Chicago atienden a un alto porcentaje de estudiantes pobres, y el distrito ha luchado durante mucho tiempo con bajas tasas de graduación. Aunque las tasas de graduación de la escuela secundaria han mejorado en los últimos años, sus escuelas siguen estando muy segregadas. Y en comparación con los distritos escolares circundantes y en otras partes de Illinois, las escuelas de Chicago tienen clases más grandes, menos maestros de secundaria con títulos avanzados y menos inversión estatal por alumno.
El éxito de este modelo de negociación en Chicago y otras ciudades ha sido desigual hasta ahora. La alcaldesa Lori Lightfoot prometió centrarse en la vivienda asequible, pero no como parte de las negociaciones contractuales con los maestros. Sin embargo, el sindicato logró que la ciudad diera protección de santuario a inmigrantes indocumentados en propiedad escolar. El acuerdo final muestra que las huelgas funcionan. Los maestros de Chicago no obtuvieron todo lo que querían, pero obtuvieron más que nunca, incluidos 30 millones de dólares adicionales en gastos de educación.
Los maestros de Chicago flexionaron sus músculos
Lightfoot llegó a los titulares nacionales en mayo cuando se convirtió en la primera alcaldesa negra de la ciudad. En cuestión de meses, tuvo que empezar a negociar con el sindicato de docentes, ya que su último contrato estaba a punto de expirar.
Lightfoot había prometido durante su campaña aumentar la inversión en las escuelas del vecindario; Prometió agregar cientos de trabajadores sociales, administradores de casos de educación especial y enfermeras en las escuelas en los próximos cinco años, según el sitio de noticias educativas Chalkbeat.
Pero los profesores se sentían frustrados de que ella no lo pusiera por escrito en su contrato. Después de que se fueron a la huelga, se incluyó: El contrato garantiza que los trabajadores sociales y las enfermeras no serán contratistas externos, y la escuela se ha comprometido a invertir millones de dólares en capacitación para el personal de apoyo actual y nuevo.
Pero la lucha entre los maestros y la ciudad era mucho más que eso.
Las finanzas de Illinois están mucho mejor de lo que estaban en 2012, cuando los maestros se declararon en huelga por última vez. El presupuesto del estado estaba en números rojos en ese entonces; era una crisis financiera en toda regla para 2016. Si bien la ciudad todavía debe millones de dólares a los acreedores, más dinero estatal está fluyendo a las escuelas públicas de Chicago, que sirven a la mayoría de los vecindarios de alta pobreza.
Chicago vio un aumento en los ingresos fiscales el año pasado, y los maestros quieren que parte del excedente de 1 181 millones se destine a contratar más maestros y enfermeras, y a más servicios sociales. Es por eso que exigían una inversión en vivienda asequible, una solicitud inusual de los maestros durante las conversaciones de negociación.
La vivienda es un problema crucial en Chicago, donde los residentes negros se han visto perjudicados por la segregación histórica, la desinversión en sus comunidades y una creciente crisis de vivienda asequible. Lightfoot dice que quiere abordar la vivienda asequible en la ciudad, pero no quiere que eso sea parte de un contrato con los maestros.
«La vivienda asequible es un problema crítico que afecta a los residentes de Chicago, y las voces de todos deben ser escuchadas durante este proceso», dijo el alcalde Lightfoot en un comunicado el mes pasado. «Como tal, el convenio colectivo no es el lugar apropiado para que la Ciudad legisle su política de vivienda asequible.»
Pero los maestros estaban seguros de que podían conseguir lo que querían, y tenían razones para pensar que sí.
Una ola de huelgas de maestros ha demostrado ser exitosa
La frustración por el estancamiento de los salarios de los maestros, el desmoronamiento de la infraestructura y los profundos recortes presupuestarios a la educación alimentaron una ola de protestas de maestros en estados conservadores en 2018. Los educadores se declararon en huelga en Arizona, Virginia Occidental, Kentucky y Oklahoma, lo que obligó a los legisladores estatales a aumentar el salario de los maestros y gastar más en las escuelas.
Pero los estados progresistas no fueron inmunes a los disturbios, a pesar de que tienden a pagar salarios más altos a los maestros.
Cuando decenas de miles de maestros se declararon en huelga en Los Ángeles en enero, fue una señal de que el movimiento se había expandido más allá de los estados rojos donde comenzó y podría llevar a ciudades y estados más progresistas a reexaminar también su inversión en educación pública. Como parte del acuerdo para poner fin a la huelga, los maestros de Los Ángeles pudieron negociar clases más pequeñas y el distrito acordó contratar más enfermeras, consejeros, bibliotecarios y personal de apoyo.
Así es como se ve «negociar por el bien común». Es una estrategia que parece dar sus frutos. Los maestros de Los Ángeles inspiraron a los maestros de Chicago a luchar por logros similares — y consiguieron a la mayoría de ellos.
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