deze week schudde een grote Colorado Resort operator de spreekwoordelijke sneeuwbol van de ski-industrie. Voor het eerst in jaren was het geen Vail Resorts.Aspen en Vail zijn waarschijnlijk de meest iconische resortmerken in Amerika, en ze zijn al meer dan een halve eeuw rivalen. Aspen werd opgericht in 1946, met Vail na 16 jaar later, en de resorts zijn buren—hun respectieve provincies delen een grens. Dus Aspen Ski Company ’s beslissing om samen te werken met Denver investeringsmaatschappij KSL Capital Partners en tien resorts te kopen—met name Mammoth, Steamboat, Winter Park, en Stratton—kan gemakkelijk worden gezien als een reactie op Vail’ s recente uitgaven spree, die de overnames van Whistler Blackcomb afgelopen zomer en Stowe in Februari opgenomen.
de trending consolidatie betekent dat Colorado bedrijven nu een groot deel van de Noord-Amerikaanse ski resort markt beheersen, en beide spelers zijn op weg naar hetzelfde doel: het aanbieden van een multi-resort season pass die zowel bestemming reizigers als drive-up klanten uit de grote metropolitane gebieden in het hele land trekt, zoals Denver, San Francisco, Boston en New York City. Omdat mensen seizoenpassen kopen voordat de winter begint, worden ze gezien als een veel betrouwbaarder inkomstenstroom dan Dagkaarten, die kunnen eb en flow op basis van sneeuwval. Aspen / KSL is waarschijnlijk kwijlen om Draven uit een concurrent van Vail ‘ s wild succesvolle Epic Pass, die onbeperkte toegang verleent tot de 14 resorts evenals Arapahoe Basin in Colorado en 30 partner resorts in Europa (kosten: $859). Maar dat zal pas in de winter van 2018-19 gebeuren. Als dat gebeurt, moet je je afvragen hoeveel van Vail ‘ s season pass houders ergens anders zullen worden gelokt.
de schermutseling over wie de skigeografie van het land controleert, ontvouwt zich voor onze ogen. Aspen / KSL ‘ s aankopen geven het premier skigebieden in veel van dezelfde gebieden waar Vail resorts heeft, in het bijzonder Colorado, Lake Tahoe, en Vermont. Maar door Mammoth en zijn drie zusterresorts te kopen, kan Aspen/KSL nu de enorme consumentenbasis in Los Angeles aanvallen, wat Vail zeker begeerde. Vail heeft nog steeds de sleutel tot de Pacific Northwest market in Whistler Blackcomb, en het behoudt ook een voordeel in Utah, waar het eigenaar is van Park City en Aspen/KSL heeft geen resort.Vail heeft de laatste tijd een ongekende dominantie gekend. Zijn aandeel sloot op $ 189.91 per aandeel woensdag, een stijging van 450 procent ten opzichte van vijf jaar eerder toen, op dezelfde datum, het gesloten op $ 41,43. Aspen en KSL zijn privé gehouden, maar gezien ze uitgegeven ergens in de buurt van $2 miljard deze week, is het eerlijk om te zeggen dat ze niet pijn voor kapitaal, hetzij. Het touwtrekken tussen deze twee zwaargewichten is net begonnen – en het is intiemer dan je mag verwachten.KSL Capital chairman Mike Shannon was medeoprichter van KSL Recreation Corp., samen met Henry Kravis en Larry Lichliter in 1992. Op het moment, Shannon had net een zesjarige stint beëindigd als president en CEO van Vail. Lichliter was Vail ‘ s voormalige chief financial officer. Kravis bezat jarenlang een ski-in/ski-out chalet in Vail Village, en probeerde ooit Vail Resorts te kopen. Zelfs nu, KSL Capital CEO Eric Resnick, een andere voormalige Vail executive, woont in Vail fulltime en dient in de besturen van de Vail Mountain School en Vail Valley Foundation. Zie je hier een patroon?
als je bepaalde lokale bevolking naar de rivaliteit vraagt, kunnen hun reacties ronduit giftig zijn. Het is groter dan alleen skiën. Sommige Aspenieten noemen Vail, een paar honderd meter van de snelweg 70, een truckstop. Aspen heeft grotere en steilere bergen, zullen ze zeggen, en een grittier alpine cultuur. Ondertussen, 38 mijl ten noordoosten, vragen de inwoners van Vail zich af of Aspen, vastzit aan het hoofd van een vallei zonder doorgaand verkeer in de winter, een chip op zijn schouder heeft. Hoe kun je jezelf een echte stad noemen met zoveel glitter? “De manier waarop ik iemand het hoorde beschrijven, “zegt een bewoner van Vail,” is dat Aspen Jack Nicholson krijgt en wij Jack Nicklaus.”Mensen die onroerend goed verkopen in Vail vinden het geweldig als een koper eerst naar onroerend goed in Aspen kijkt.Ik sprak met een aantal bronnen in Aspen en Vail op woensdag-mensen die er tientallen jaren hebben gewoond, kinderen hebben grootgebracht, 100 dagen per jaar hebben geskied en belangrijke zakelijke belangen hebben. Iedereen sprak op voorwaarde van anonimiteit. Ik had verwacht dat ze de komende showdown zouden verslaan, maar hun reacties waren nieuwsgieriger dan cutthroat.Slimme waarnemers geloven dat Aspen/KSL de individuele culturen in zijn nieuwe resorts zal behouden—zoals Stoomboot, waarvan de cowboyroots uniek zijn in de ski—industrie-meer dan Vail heeft op de eigendommen die het heeft verworven. Maar net als Vail maakt een gemakkelijk doelwit als een beursgenoteerde onderneming in wat ooit een mom-and-pop-industrie, KSL heeft enorme oppositie in zijn poging om de basis van Squaw Valley te ontwikkelen, die het kocht in 2010 vervolgens samengevoegd met naburige Alpine Meadows in Lake Tahoe (waar Vail, natuurlijk, bezit drie resorts van zijn eigen). Vail is van plan $ 103 miljoen in investeringen in de resorts dit jaar, en velen geloven wat er gebeurt in Aspen/KSL nieuwe resorts zal hun erfenis meer dan deze week de verkoop vorm.
er blijven tal van vragen over, waaronder: wiens seizoenspas is goedkoper? Zal Vail proberen te concurreren met Aspen ’s toonaangevende milieuprogramma’ s om bewuste consumenten uit het hek te lokken? Kunnen onafhankelijke resorts overleven met nog meer bestemmingsreizigers die goedkopere collectieve passen kopen? Hoe zal Vail CEO Rob Katz reageren op het nieuws van deze week na het domineren van de krantenkoppen voor maanden?
sommigen hopen dat de verschuiving in het landschap en de komende season-pass battle Vail zal dwingen zich minder te concentreren op hoeveel passen het kan verkopen en meer op het beheren van menigten om de skiërervaring te behouden. “Als het Aspen en KSL nodig heeft om in de Epic Pass te snijden en ze er een beetje vanaf te krijgen, en terug te gaan naar een kwalitatief model in plaats van een kwantitatief model,” zegt een lokale Vail, “ik denk dat veel van ons hier het daar mee eens zijn.”
normaal gesproken wint de consument wanneer een markt concurrerender wordt. Dat resultaat lijkt hier ook waarschijnlijk. Tot die tijd, wees niet verbaasd als een van de spelers schudt de sneeuwbol weer voor de start van het volgende skiseizoen. Er zijn nog steeds een handvol resorts van wereldklasse voor het oprapen.
hoofdfoto: met dank aan Aspen Ski Co./ Jeremy Swanson