in 1949 bedacht de Duitse filosoof Karl Theodor Jaspers de term “Achsenzeit” (“Axial Age” of “axial age” in het Engels) om een tijd te beschrijven tussen ongeveer 900-200 v.Chr. toen ” the spiritual foundations of humanity were laid simultaneous and independently and these are the foundations on which humanity still presists today.”
het was een cruciale tijd in de vroege menselijke geschiedenis toen mensen voor het eerst begonnen na te denken over het individuele bestaan, en de Betekenis van leven en dood.De toenemende stedelijke beschaving, aanvankelijk onder leiding van een priesterlijke heersende klasse, moedigde handel aan en bracht verschillende samenlevingen dichter bij elkaar. Maar toen het stadsleven zich uitbreidde, verstoorde het het oude gevoel van orde. Bovendien leidde deze nieuwe manier van leven tot ongekende sociale en politieke conflicten en een toename van geweld en agressie.
oude douane kon niet langer als vanzelfsprekend worden beschouwd. Mensen begonnen hun eigen overtuigingen in twijfel te trekken zodra ze in contact kwamen met anderen wier overtuigingen anders waren. Ze werden uitgedaagd om op verschillende manieren naar zichzelf te kijken en nieuwe ideeën te onderhouden of zich standvastig vast te klampen aan hun oude ideeën. Plus de toename van de bevolking en de vermenging van culturen stelden meer mensen bloot aan de realiteit van het leven, zoals ziekte, hebzucht, lijden, onmenselijkheid en sociale onrechtvaardigheid. Als gevolg van dit alles, begonnen mensen zichzelf te ervaren als afgescheiden van anderen voor de allereerste keer.
het idee van het zelf bracht het probleem met zich mee van wat er met het zelf gebeurt na de dood. Als antwoord hierop begonnen mensen te zoeken naar meer uitgebreide religieuze en ethische concepten, en om een meer verlichte moraliteit te formuleren waarbij elke persoon verantwoordelijk was voor zijn eigen lot. Zo ontwikkelde zich tussen ongeveer 900 en 200 v.Chr. een nieuwe manier van denken bijna gelijktijdig in vier verschillende gebieden van de wereld.