wij hier bij Ars niet typisch genieten van de online grappen die wordt geleverd met April Fool ‘ s Day en zijn nog minder geneigd om dit te doen in het huidige klimaat. Maar het biedt wel een kans om een van de beroemdste Media hoaxes van de 20e eeuw opnieuw te bezoeken: de zogenaamde “spaghetti-tree hoax,” het resultaat van een twee-en-een-halve-minuut prank segment uitgezonden op de BBC Panorama actualiteitenprogramma op April Fool ‘ s Day in 1957. Het is een leuk, zij het waarschuwend, verhaal van het niet geloven alles wat je ziet op televisie (of lees online).De man die verantwoordelijk was voor het bedrog was de in Oostenrijk geboren Panorama cameraman Charles De Jaeger, die graag grappen maakte. Als kind zei een van zijn leraren tegen de klas: “jongens, jullie zijn zo dom, jullie zouden me geloven als ik jullie vertelde dat spaghetti aan de bomen groeit.”De Jaeger wilde er altijd al een 1 April grap van maken, en in 1957 zag hij zijn kans. 1 April ‘ s Day viel op een maandag, dezelfde nacht Panorama uitgezonden. Hij betoogde dat hij de shoot goedkoop kon doen terwijl hij werkte aan een andere opdracht in Zwitserland, en Panorama-redacteur Michael Peacock keurde een klein budget van £100 voor het project goed.
de serie werd opgenomen in een hotel in Castiglione aan de oever van het Meer van Lugano. De Jaeger kocht 20 pond ongekookte zelfgemaakte spaghetti en hing de strengen van de takken van de laurierbomen rond het meer om het te laten lijken alsof het “spaghettibomen” waren.”(Gekookte spaghetti gleed net van de takken. De Jaeger moest de ongekookte verse spaghetti tussen vochtige doeken houden voordat hij ging schieten om er zeker van te zijn dat hij niet uitdroogde.)
toen huurde hij lokale vrouwen in om zich in de Zwitserse nationale klederdracht te kleden en te doen alsof ze de spaghetti “oogsten”, rieten manden vullen en vervolgens de strengen in de zon leggen om “te drogen.”Alle acteurs werden beloond met een spaghettifeest, dat ook onderdeel werd van het laatste segment.
de meeste verslagen van de hoax wijzen erop dat in de jaren 1950, spaghetti was nog een vrij exotisch voedsel in het Verenigd Koninkrijk, als een verklaring voor waarom het publiek bleek zo goedgelovig. Maar Panorama-anker Richard Dimbleby verdiende een deel van de credit voor het maken van het segment werken. Hij was een gerespecteerd en vertrouwd publiek figuur, een soort van de Richard Attenborough van de jaren 1950, met “genoeg zwaartekracht om een vliegdekschip te laten drijven,” volgens Panorama ‘ s producent, David Wheeler.Toen hij de kijkers op autoritaire wijze informeerde dat spaghettibomen dat jaar een bumperoogst beleefden vanwege een vroege lente en “de virtuele verdwijning van de spaghettisweevil”, waren de kijkers geneigd hem te geloven, ondanks dat Dimbleby nadrukkelijk de datum noteerde toen hij aftekende. Ik hou vooral van dit stukje uit het script:
na het plukken wordt de spaghetti gelegd om te drogen in de warme Alpine lucht. Veel mensen zijn zeer verbaasd over het feit dat spaghetti wordt geproduceerd in dergelijke uniforme lengtes. Dit is het resultaat van jarenlange geduldige inspanningen van kwekers die erin geslaagd zijn om de perfecte spaghetti te produceren.Peacock had zijn superieuren bij de BBC niet verteld dat het prank-segment zou worden uitgezonden, zodat ze het idee niet zouden negeren. Dus de publieke omroep was niet voorbereid op de onmiddellijke stroom van gesprekken van kijkers. Sommigen pakten op de grap, maar volgens Leonard Miall van de BBC, ” voornamelijk de oproepen waren verzoeken voor de BBC om familieargumenten te regelen: de man wist dat het waar moet zijn dat spaghetti groeide op een struik omdat Richard Dimbleby had gezegd, en de vrouw wist dat het was gemaakt met bloem en water, maar geen van beide kon overtuigen de ander.”Een paar wilden weten waar ze hun eigen spaghettiboom konden krijgen. BBC operators werd verteld om te reageren, ” plaats een takje spaghetti in een blik tomatensaus en hoop op het beste.”
“ik denk dat het een goed idee was voor mensen om zich ervan bewust te zijn dat ze niet alles konden geloven wat ze op de televisie zagen.”de eigen directeur-generaal van de BBC, Sir Ian Jacob, werd aangenomen – althans in het begin. Hij en zijn vrouw probeerden het op te zoeken in de Encyclopedia Britannica, om te ontdekken dat de encyclopedie op dat moment niet eens spaghetti noemde. “De spaghettioogst was een prachtig idee, prachtig geschoten en georganiseerd,” schreef hij later aan de Jaeger. “Dit item heeft op de een of andere manier voor veel plezier gezorgd.”
de BBC kreeg behoorlijk wat kritiek voor haar beslissing om een prank-segment te uitzenden aan het einde van een anders serieus nieuwsprogramma. Maar Wheeler, die het script schreef, bleef onwankelbaar en vertelde de BBC in 2004: “ik denk dat het een goed idee was voor mensen om zich ervan bewust te zijn dat ze niet alles konden geloven wat ze op de televisie zagen en dat ze er een enigszins kritische houding tegenover moesten aannemen.”
de wereld is sterk veranderd sinds 1957, en de snelle verspreiding van desinformatie over het Internet, vooral via sociale media, betekent dat meer mensen dan ooit dagelijks worden blootgesteld aan grappen, hoaxes, complottheorieën en regelrechte leugens. In het midden van een pandemie kan dat levens kosten. Er is nu een geldig argument om te worden gemaakt dat misschien serieus nieuws verkooppunten moeten niet genieten van dergelijke grappen op alle, zelfs als het bederft de pret voor April Fool ‘ s fans. In dat opzicht zijn de lessen van de spaghetti tree hoax relevanter dan ooit.