Charles Davenport was een van de meest prominente biologen van zijn tijd. Hij werd geboren in Stamford, Connecticut, en ging naar Harvard University voor zijn opleiding. Een tijdje was hij professor aan de Universiteit van Chicago.In 1890 werd Davenport directeur van het biologisch laboratorium dat werd opgericht door het Brooklyn Institute of Arts and Sciences in Cold Spring Harbor. Toen het Carnegie Institute begon te zoeken naar een plek om een onderzoekscentrum op te zetten over evolutie, overtuigde Davenport hen ervan dat Cold Spring Harbor op Long Island, New York de ideale locatie was. Het station voor experimentele evolutie werd geopend in 1904 met Davenport als directeur. In 1910, met financiële steun van de vrouw van E. H. Harriman, de spoorwegmagnaat, richtte Davenport het Eugenics Records Office (ERO) op in Cold Spring Harbor. Davenport geloofde dat ” het algemene programma van de eugeneticus duidelijk is – het is om de race te verbeteren door jonge mensen te stimuleren om een meer redelijke selectie van huwelijkspartners te maken; om intelligent verliefd te worden. Het omvat ook de controle door de staat van de voortplanting van de mentaal incompetente.”
gedurende de volgende 11 jaar heeft de ERO mannen en vrouwen opgeleid in de” wetenschap ” van eugenetica en gegevensverzameling. Deze veldwerkers hielpen bij het verzamelen van een groot aantal records over ‘geërfde’ menselijke eigenschappen. De ERO publiceerde zijn resultaten als bulletins en had een eigen nieuwsbrief. Davenport en de eugenetische beweging beïnvloedden staatswetten over sterilisatie, Immigratie en miscegenatie (gemengde huwelijken). In 1921 fuseerde de ERO met het Station for Experimental Evolution tot het departement genetica. Davenport bleef directeur tot 1934.