de energietransitie in de VS is in volle gang. Elektriciteit uit zonne-en windenergie wordt steeds concurrerender met aardgas, en het net laat kolencentrales leeglopen die economisch niet langer zinvol zijn. Maar zonder een echt nationaal klimaatbeleid om de afname van fossiele brandstoffen te beheersen, is de overgang verstrooid, rommelig en vol slachting.De elektriciteitsbedrijven hebben dit jaar meer dan 13 kolencentrales met pensioen laten gaan, waarbij in veel gevallen eerder aangekondigde sluitingen zijn versneld en de tijd wordt verkort.de Gemeenschappen die in de buurt van deze centrales wonen en er werken, moeten nadenken over wat er daarna komt. In mei gaf een bedrijf genaamd GenOn werknemers in een van de kolengestookte elektriciteitscentrales in Maryland slechts 90 dagen van tevoren dat het werd gesloten.
een nieuwe analyse die vorige week in het tijdschrift Science is gepubliceerd, biedt een mogelijke routekaart voor de binnenkomende Biden-administratie om de afbouw van alle fossiele-brandstofcentrales, niet alleen kolencentrales, systematischer te beheren. Nog beter, het laat zien dat het sluiten van de natie fossiele brandstof–brandende energiecentrales in de komende 15 jaar om Biden ‘ s doel van 100 procent schone elektriciteit te bereiken in 2035 is niet zo economisch riskant als eerder gedacht.
Emily Grubert, een civiel ingenieur en milieu socioloog bij Georgia Tech en de auteur van de studie, bracht elke kolen -, gas-of petroleum-aangedreven generator in kaart die in de VS in 2018, het meest recente jaar waarvoor volledige gegevens beschikbaar waren. Ze schatte wanneer iedereen met pensioen zou kunnen gaan, gebaseerd op brandstof, technologie, en wanneer het werd gebouwd.
energiecentrales gaan doorgaans 30 tot 50 jaar mee, en de bouwkosten worden over de duur van hun levensduur afbetaald. Als het beleid dwingt een fabriek die eigendom is van een nutsbedrijf te sluiten vroeg, dat nut de klanten kunnen blijven aan de haak om de schuld te dekken, terwijl ook te betalen voor welke nieuwe bron van energie wordt vervangen. De voortijdig gepensioneerde fabriek zou dus kunnen uitgroeien tot wat bekend staat als een gestrande aanwinst. Maar Grubert vond dat de overgrote meerderheid van de planten – meer dan 70 procent-daadwerkelijk het einde van hun verwachte levensduur voor 2035 zal bereiken, en theoretisch zou moeten worden afbetaald door of rond die tijd.
Emily Grubert / wetenschap
“het is echt belangrijk als we dit soort gegevens hebben,” zei Mijin Cha, een assistent-professor in stedelijk en milieubeleid aan Occidental College die niet betrokken was bij de studie, “want vaak dingen zoals gestrande activa, raken ze gewend om angst in de hoofden van mensen te zetten over het onvermogen om over te stappen naar een koolstofarme toekomst.”De studie toont aan dat in feite, een 2035 decarbonisatie deadline zou strand zeer weinig vermogensopwekking activa — zolang bedrijven stoppen met het bouwen van nieuwe fossiele brandstoffen brandende energiecentrales vanaf nu.In zijn klimaatplan verbond Biden zich ertoe een “ongekende investering in kolen-en elektriciteitscentrales” te doen, waaronder het helpen diversifiëren van hun economieën en het veiligstellen van gezondheids-en pensioenuitkeringen voor werknemers. Als energiecentrales werden gedwongen om te sluiten aan het einde van hun geschatte levensduur of binnen vijf jaar na die datum, zoals Grubert suggereert in haar studie, de overheid zou kunnen uitrollen van deze middelen in de loop van de tijd en richten zich op gemeenschappen als hun faciliteiten sluiten.
dat zou de gemeenschappen ook voldoende tijd geven om plannen te maken voor de toekomst. “Als je weet dat een fabriek gaat sluiten in de komende 10 tot 15 jaar, dat is heel anders dan als je krijgt 90 dagen van tevoren, “zei Cha,” in termen van wat je kunt plannen voor, en welke investering je kunt aantrekken.”Ze zei dat veel van de gemeenschappen met economieën gebonden aan de fossiele industrie zal meer fundamentele investeringen nodig, zoals uitgebreide toegang tot breedband internet, voordat ze zelfs kunnen denken over het aantrekken van nieuwe industrieën.
Grubert vergeleek het proces van een sluiting van een fabriek met de stadia van verdriet: de aankondiging zal eerst met woede worden beantwoord, maar met genoeg tijd kunnen gemeenschappen accepteren wat er gebeurt en naar een productievere plaats verhuizen. “Het ding dat me de meeste zorgen is als er niet een echt, echt duurzaam engagement voor decarbonisatie,” Grubert zei. Als verontwaardiging en protesten Wetgevers kunnen overtuigen om beslissingen die elektriciteitscentrales sluiten om te keren, gaat de mogelijkheid van een rechtvaardige overgang voor werknemers en gemeenschappen uit het raam. “Dan ben je terug waar we begonnen, dat is eigenlijk gewoon iedereen ontslaan op een ochtend en hen vertellen ‘veel geluk aan u,’ dat is een echt slechte uitkomst.”
de nieuwe studie biedt een sterk argument voor de beheerste daling van op fossiele brandstoffen gestookte elektriciteitscentrales tegen 2035, maar er blijven vragen over hoe dit te bereiken. Zelfs als de meeste fossiele brandstofcentrales oud genoeg zijn om met pensioen te gaan voor 2035, betekent dat niet dat ze dat zullen doen. Planteigenaren houden ze vaak veel langer open — Grubert vond dat er al ongeveer 100 gigawatt aan infrastructuur voorbij zijn hoogtepunt is, waaronder een kolengestookte generator in Nebraska uit 1915. Hoewel veel nutsbedrijven zeggen dat ze van plan zijn om hun uitstoot tegen 2050 tot nul te reduceren, bleek uit een recente analyse van het Energy and Policy Institute, een non-profit Utility watchdog, dat bijna geen van deze plannen snel genoeg bewegen om Biden ‘ s doel van een koolstofvrij elektriciteitsnet tegen 2035 te bereiken.
er is ook geen enkele snelle actie die de Biden-administratie zou kunnen ondernemen om te eisen dat alle energiecentrales die fossiele brandstoffen verbranden tegen 2035 zouden moeten sluiten. Ari Peskoe, directeur van Harvard University ‘ s Electricity Law Initiative, vertelde Grist dat in plaats daarvan de overheid zou kunnen proberen om die deadline te benaderen door middel van milieu-en economische regelgeving.
het Environmental Protection Agency (EPA) zou de uitstoot van broeikasgassen kunnen reguleren, en staten zouden ervoor kunnen kiezen nog strengere regels vast te stellen. Sommigen doen dat al — drie kolencentrales in Colorado kunnen in 2028 gedwongen worden te sluiten, twee jaar eerder dan eerder gepland, om te voldoen aan de klimaatdoelstellingen van de staat en een luchtkwaliteitsregel die de zichtbaarheid in het Rocky Mountain National Park wil verbeteren.
aan de economische kant hangt de levensvatbaarheid van een elektriciteitscentrale af van wat de eigenaar de afnemers in rekening mag brengen. Elektriciteitscentrales die eigendom zijn van nutsbedrijven worden gereguleerd door overheidsinstellingen, terwijl Onafhankelijke producenten de regels van de Federal Energy Regulatory Commission moeten volgen. Goedkope hernieuwbare energiebronnen verzwakken nu al de zaak om oude kolencentrales open te houden in regelgevingsprocedures, en met meer subsidies voor schone energie, of minder voor fossiele brandstoffen, zal die trend zich voortzetten.
aan de andere kant wordt voorkomen dat nieuwe gasgeneratoren worden gebouwd. Peskoe zei dat de EPA strengere regels op nieuwe planten kon zetten, en hij verwacht te zien regel veranderingen in de interstate elektriciteitsmarkten die de economie van het bouwen van een nieuwe plant minder gunstig. “Ze kunnen ook stoppen pijpleiding uitbreiding te, die uiteraard verband houdt met de uitbreiding van de elektriciteitscentrale,” voegde hij eraan toe.