stel je voor dat je je schema voor de week plant en de dagen op de kalender voor je ziet verschijnen als een wenteltrap die zo echt is dat je het gevoel hebt dat je het zou kunnen aanraken. Zo is het om ruimtelijke sequentiesynesthesie te hebben, een aandoening waarbij mensen genummerde sequenties waarnemen als visuele patronen. Nu hebben onderzoekers aangetoond dat individuen met de aandoening superieure herinneringen hebben, herinnerend aan data en historische gebeurtenissen veel beter dan de gemiddelde persoon kan.Synesthesie is een van de verschillende typen synesthesie, neurale aandoeningen waarbij zintuigen op ongebruikelijke manieren worden gecombineerd. Grapheme-color synestheten, bijvoorbeeld, associëren letters en cijfers met kleuren; het nummer zes kan altijd kijken rood voor hen. In andere soorten synesthesie, kan het woord “kat” de smaak van tomatensoep creëren, of het geluid van een fluit kan verschijnen als een blauwe wolk.De laatste tijd hebben wetenschappers zich afgevraagd of synesthesie–met name ruimtelijke sequentie-synesthesie–kan worden gekoppeld aan een superieur vermogen om herinneringen te vormen. Zo testte psycholoog Julia Simner van de Universiteit van Edinburgh in het Verenigd Koninkrijk op ongebruikelijke geheugensteuntjes of andere mentale talenten in 10 Spatial-sequence synestheten. De deelnemers moesten zich snel de data herinneren van 120 publieke gebeurtenissen die plaatsvonden tussen 1950 en 2008, zoals het jaar dat Nelson Mandela in Zuid-Afrika uit de gevangenis werd bevrijd (1990) of het jaar dat My Fair Lady de Academy Award voor beste film won (1965). Gemiddeld, niet-synesthetische vrijwilligers waren off door ongeveer 8 jaar voor elke datum, maar de synestheten waren verkeerd door slechts ongeveer 4 jaar. Ze konden ook bijna twee keer zoveel gebeurtenissen noemen uit bepaalde jaren in hun eigen leven dan de controles. “Ze hebben deze subtiele extra gave”, zegt Simner.
de bevindingen, gerapporteerd in het November-December nummer van Cortex, suggereren ook een verband tussen ruimtelijke sequentie synesthesie en hyperthymestisch syndroom-een aandoening waarbij individuen gebeurtenissen kunnen herinneren vanaf elk punt in hun leven met perfecte duidelijkheid. En dat kan betekenen, zegt Simner, dat iedereen die tijdlijnen visualiseert historische gebeurtenissen beter kan herinneren dan anderen.
de studie jibes met onze kennis van hoe het geheugen werkt, zegt neurowetenschapper David Eagleman van het Baylor College Of Medicine in Houston, Texas. “Dingen in ruimtelijke locaties zetten om ze te onthouden, gaat terug naar de vroegste ezelsbruggetjes die we kennen”, zegt hij. “Deze Spatial-sequence synestheten krijgen dat gratis.”