Bates, Henry Walter (1825-1892)

Brytyjski przyrodnik znany ze swojej teorii ochronnego podobieństwa u zwierząt, znanej obecnie jako mimika Batezyjska.
Henry Bates zmierzał do nudnego życia jako urzędnik w browarze w pobliżu jego rodzinnego miasta Leicester, kiedy przypadkiem natknął się na Alfreda Russela Wallace ’ a w Miejskiej Collegiate School, gdzie Wallace pracował tymczasowo jako mistrz. Bates, samouk przyrodnik, opublikował kilka krótkich notatek na temat entomologii i był zapalonym kolekcjonerem-amatorem. Obaj mężczyźni nawiązali przyjaźń, znajdując wspólne zainteresowanie pismami Darwina i Wallace ’ a, którzy utrzymywali kontakt, gdy opuszczał ten obszar. Kilka lat później zasugerował Batesowi, że podróżują do Amazonii jako profesjonalni kolekcjonerzy. Tak się stało i chociaż Wallace pozostał tam przez cztery lata przed przeprowadzką, Bates pozostał w Brazylii przez ponad dekadę (1848-1859) zbierając się w okolicach Belém, Santarém, Villa Nove, Tapajos i aż na zachód aż do São Paulo nad rzeką Solimões. Chociaż jego głównym zainteresowaniem były owady, zwłaszcza motyle i chrząszcze, kolekcjonował także ssaki, ptaki, gady, rośliny, muszle i lokalne artefakty. Zostały one sprzedane przez jego londyńskiego agenta, Samuela Stevensa, muzeom i prywatnym kolekcjonerom, ale szukał również konkretnych przedmiotów do kolekcji publicznych i prywatnych. W sumie wysłał do Anglii około 14 700 gatunków, z czego 8 000 nowych dla nauki.
osiedlając się ponownie w Leicester pracował jako hosier (w którym zajmował się handlem) pisząc prace na podstawie swoich podróży i zbiorów. Najbardziej znaczącym był „Contributions to an insect fauna of the Amazon valley: Lepidoptera Heliconidae” (1862), w którym opisał podobieństwa między dwiema rodzinami motyli, których podobieństwo służyło ochronie ich przed drapieżnikami. Ta ewolucyjna pomoc w przetrwaniu, później nazwana mimiką Batezyjską, wspierała darwinowską koncepcję doboru naturalnego. Darwin i Bates rozwinęli wzajemny szacunek i to właśnie na sugestię Darwina Bates napisał pełną relację z jego czasu w Amazonii, The Naturalist on the River Amazons (dwa tomy, 1863). Przeprowadził się do Londynu i w tym czasie poślubił Sarah Ann Mason (z którą właśnie miał dziecko poza małżeństwem), a w 1864 został mianowany asystentem sekretarza w Royal Geographical Society, redagując wiele publikacji towarzystwa, w tym jego czasopisma, a także zajmując się obowiązkami administracyjnymi. W latach 1868-69 i 1878 pełnił funkcję prezesa Entomological Society of London, a w 1881 został wybrany członkiem Royal Society. Przeżył żółtą febrę i malarię w Ameryce Południowej, zmarł w 1892 roku na grypę i zapalenie oskrzeli. Bates jest pochowany w St. Cmentarz Marylebone w Londynie, jego grób oznaczony obeliskiem zwieńczonym globusem przedstawiającym Amerykę Południową na pierwszy plan.
Źródła:
J. Dickenson, 2004, „Bates, Henry Walter (1825-1892)”, Oxford Dictionary of National Biography:
http://www.oxforddnb.com/view/article/1676, accessed 19 August 2009
H. P. Moon, 1976, Henry Walter Bates, FRS, 1825-1892: explorer, scientist and Darwinian
W. T. Stearn, 1981, „Henry Walter Bates 1825-1892, discoverer of Batesian Mimicry”, Biological Journal of the Linnean Society, 16(1): 5-7.