Britse naturalist beroemd om zijn theorie van beschermende gelijkenis in dieren, nu bekend als Batesiaanse mimicry.Henry Bates was op weg naar een saai leven als klerk in een brouwerij in de buurt van zijn geboortestad Leicester toen hij toevallig Alfred Russel Wallace tegenkwam op de collegiale School van de stad, waar Wallace tijdelijk als meester werkte. Bates, een autodidact naturalist, had een aantal korte notities over entomologie gepubliceerd en was een fervent amateur verzamelaar. De twee mannen raakten bevriend en vonden een gemeenschappelijke interesse in de geschriften van Darwin en Wallace die contact hielden toen hij het gebied verliet. Een paar jaar later stelde hij Bates voor om als professionele verzamelaars naar het Amazonegebied te reizen. Wallace bleef daar vier jaar, maar Bates bleef meer dan tien jaar in Brazilië (1848-1859) om te verzamelen rond Belém, Santarém, Villa Nove, Tapajos en tot aan São Paulo aan de Solimões rivier. Hoewel hij vooral geïnteresseerd was in insecten, in het bijzonder vlinders en kevers, verzamelde hij ook zoogdieren, vogels, reptielen, planten, schelpen en inheemse artefacten. Deze werden door zijn Londense agent, Samuel Stevens, verkocht aan musea en particuliere verzamelaars, maar hij zocht ook specifieke voorwerpen voor openbare en particuliere collecties. In totaal stuurde hij zo ‘ n 14.700 soorten terug naar Engeland, waarvan 8.000 nieuw voor de wetenschap.
vestigde zich in Leicester opnieuw werkte hij als hosier (waarin hij zijn vak had opgeleid) terwijl hij artikelen schreef op basis van zijn reizen en collecties. De belangrijkste was “Contributions to an insect fauna of the Amazon valley: Lepidoptera Heliconidae” (1862), waarin hij gelijkenissen beschreef tussen twee families van vlinders waarvan de gelijkenis diende om hen te beschermen tegen roofdieren. Deze geëvolueerde hulp om te overleven, later Batesiaanse mimicry genoemd, ondersteunde Darwin ‘ s concept van natuurlijke selectie. Darwin en Bates ontwikkelden een wederzijds respect en het was op Darwin ‘ s suggestie dat Bates een volledig verslag schreef van zijn tijd in de Amazone, The Naturalist on the River Amazons (twee delen, 1863). Hij verhuisde naar Londen en trouwde in die tijd met Sarah Ann Mason (met wie hij net een buitenechtelijk kind had gekregen) en in 1864 werd hij benoemd tot assistent-secretaris bij de Royal Geographical Society, waar hij veel van de publicaties van de society, waaronder de tijdschriften, redigeerde en administratieve taken verzorgde. Hij diende als voorzitter van de Entomological Society of London in 1868-69 en 1878 en werd verkozen tot Fellow of the Royal Society in 1881. Na gele koorts en malaria in Zuid-Amerika te hebben overleefd, stierf hij in 1892 aan influenza en bronchitis. Bates is begraven in St. Marylebone Cemetery in Londen, zijn graf gemarkeerd door een obelisk bekroond met een wereldbol die Zuid-Amerika op de voorgrond toont.
bronnen:
J. Dickenson, 2004, “Bates, Henry Walter (1825-1892)”, Oxford Dictionary of National Biography:
http://www.oxforddnb.com/view/article/1676, accessed 19 August 2009
H. P. Moon, 1976, Henry Walter Bates, FRS, 1825-1892: explorer, scientist and Darwinian
W. T. Stearn, 1981, “Henry Walter Bates 1825-1892, discoverer of Batesian mimicry”, Biological Journal of the Linnean Society, 16(1): 5-7.