Britischer Naturforscher, berühmt für seine Theorie der schützenden Ähnlichkeit bei Tieren, die heute als batesianische Mimikry bekannt ist.
Henry Bates war auf dem Weg zu einem langweiligen Leben als Angestellter in einer Brauerei in der Nähe seiner Heimatstadt Leicester, als er zufällig Alfred Russel Wallace an der Collegiate School der Stadt traf, wo Wallace vorübergehend als Meister arbeitete. Bates, ein autodidaktischer Naturforscher, hatte einige kurze Notizen zur Entomologie veröffentlicht und war ein begeisterter Amateursammler. Die beiden Männer schlossen eine Freundschaft und fanden ein gemeinsames Interesse an den Schriften von Darwin und Wallace blieb in Kontakt, als er die Gegend verließ. Ein paar Jahre später schlug er Bates vor, als professionelle Sammler in die Amazonasregion zu reisen. Sie taten dies und während Wallace vier Jahre dort blieb, bevor er weiterzog, blieb Bates mehr als ein Jahrzehnt (1848-1859) in Brasilien und sammelte sich in Belém, Santarém, Villa Nove, Tapajos und bis nach São Paulo am Solimões-Fluss. Obwohl sein Hauptinteresse Insekten galt, insbesondere Schmetterlingen und Käfern, sammelte er auch Säugetiere, Vögel, Reptilien, Pflanzen, Muscheln und einheimische Artefakte. Diese wurden von seinem Londoner Agenten Samuel Stevens an Museen und private Sammler verkauft, aber er suchte auch nach bestimmten Gegenständen für öffentliche und private Sammlungen. Insgesamt schickte er etwa 14.700 Arten zurück nach England, 8.000 von ihnen neu in der Wissenschaft.
Er ließ sich wieder in Leicester nieder und arbeitete als Strumpfmacher (in dem er eine Ausbildung gemacht hatte), während er Papiere schrieb, die auf seinen Reisen und Sammlungen basierten. Das bedeutendste war „Beiträge zu einer Insektenfauna des Amazonas-Tals: Lepidoptera Heliconidae“ (1862), in dem er Ähnlichkeiten zwischen zwei Schmetterlingsfamilien beschrieb, deren Ähnlichkeit dazu diente, sie vor Raubtieren zu schützen. Diese entwickelte Überlebenshilfe, später batesianische Mimikry genannt, unterstützte Darwins Konzept der natürlichen Selektion. Darwin und Bates entwickelten einen gegenseitigen Respekt, und auf Darwins Vorschlag hin schrieb Bates einen vollständigen Bericht über seine Zeit im Amazonasgebiet, The Naturalist on the River Amazons (zwei Bände, 1863). Er zog nach London und heiratete zu dieser Zeit Sarah Ann Mason (mit der er gerade ein uneheliches Kind bekommen hatte) und wurde 1864 zum stellvertretenden Sekretär der Royal Geographical Society ernannt, wo er viele Veröffentlichungen der Gesellschaft einschließlich ihrer Zeitschriften herausgab und sich um administrative Aufgaben kümmerte. Er war Präsident der Entomological Society of London in den Jahren 1868-69 und 1878 und wurde 1881 zum Fellow der Royal Society gewählt. Nachdem er Gelbfieber und Malaria in Südamerika überlebt hatte, starb er 1892 an Grippe und Bronchitis. Bates ist in St. begraben. Marylebone Cemetery in London, sein Grab von einem Obelisken markiert mit einem Globus gekrönt Südamerika in den Vordergrund zeigt.
Quellen:
J. Dickenson, 2004, „Bates, Henry Walter (1825-1892)“, Oxford Dictionary of National Biography:
http://www.oxforddnb.com/view/article/1676, abgerufen am 19. August 2009
H. P. Moon, 1976, Henry Walter Bates, FRS, 1825-1892: Entdecker, Wissenschaftler und Darwinist
W.T. Stearn, 1981, „Henry Walter Bates 1825-1892, Entdecker der batesianischen Mimikry“, Biologisches Journal der Linnean Society, 16 (1): 5-7.