naturalista britânico famoso por sua teoria da semelhança protetora em animais, agora conhecido como mimetismo batesiano.Henry Bates estava indo para uma vida chata como empregado de uma cervejaria perto de sua cidade natal, Leicester, quando por acaso ele encontrou Alfred Russel Wallace na escola Colegiada da cidade, onde Wallace estava trabalhando temporariamente como um mestre. Bates, um naturalista autodidata, tinha publicado algumas notas curtas sobre entomologia e era um ávido colecionador Amador. Os dois homens fizeram uma amizade, encontrando um interesse comum nos escritos de Darwin e Wallace manteve contato quando ele deixou a área. Alguns anos depois, ele sugeriu a Bates que eles viajassem para a região amazônica como colecionadores profissionais. Eles fizeram isso e enquanto Wallace permaneceu lá por quatro anos antes de seguir em frente, Bates permaneceu no Brasil por mais de uma década (1848-1859) coletando em torno de Belém, Santarém, Villa Neve, Tapajos e até o oeste até São Paulo no Rio Solimões. Embora seu principal interesse fosse em insetos, particularmente borboletas e besouros, ele também coletou mamíferos, aves, répteis, plantas, conchas e artefatos indígenas. Estes foram vendidos por seu agente de Londres, Samuel Stevens, a museus e colecionadores privados, mas ele também procurou itens específicos para coleções públicas e privadas. No total, ele enviou cerca de 14.700 espécies de volta para a Inglaterra, 8.000 delas novas para a ciência.
instalando-se em Leicester novamente, ele trabalhou como um “hosier” (no qual ele havia treinado) enquanto escrevia artigos baseados em suas viagens e coleções. O mais significativo foi “Contributions to an insect fauna of the Amazon valley: Lepidoptera Heliconidae” (1862), no qual ele descreveu semelhanças entre duas famílias de borboletas cuja semelhança serviu para protegê-las contra predadores. Esta evolução ajuda à sobrevivência, mais tarde apelidada de mimetismo batesiano, apoiou o conceito de Darwin de seleção natural. Darwin e Bates desenvolveram um respeito mútuo e foi por sugestão de Darwin que Bates escreveu um relato completo de seu tempo na Amazônia, o naturalista no Rio Amazonas (dois volumes, 1863). Ele se mudou para Londres e se casou com Sarah Ann Mason neste momento (com quem ele tinha acabado de ter um filho fora do casamento) e em 1864 foi nomeado secretário assistente na Royal Geographical Society, editando muitas das publicações da sociedade, incluindo seus diários, bem como cuidar de funções administrativas. Foi presidente da sociedade Entomológica de Londres em 1868-69 e 1878 e foi eleito membro da Royal Society em 1881. Tendo sobrevivido à febre amarela e malária na América do Sul, ele morreu em 1892 de gripe e bronquite. Bates está enterrado em St. O cemitério de Marylebone, em Londres, seu túmulo marcado por um obelisco coberto com um globo mostrando a América do Sul à frente.
Fontes:
J. Dickenson, 2004, “Bates, Henry Walter (1825-1892)”, Oxford Dictionary of National Biography:
http://www.oxforddnb.com/view/article/1676, acessado em 19 de agosto de 2009
H. P. Lua, 1976, Henry Walter Bates, FRS, file replication service, 1825-1892: explorador, cientista e Darwinista
W. T. Stearn, 1981, “Henry Walter Bates 1825-1892, descobridor de Batesian mimetismo”, Biológicos Journal of the Linnean Society, 16(1): 5-7.