w 1991 roku koparki do nowego biurowca federalnego na Manhattanie odkryły szczątki ponad 400 Afrykańczyków ułożonych w drewnianych skrzyniach, piętnaście do dwudziestu ośmiu stóp poniżej poziomu ulicy. Cmentarz datowany jest na XVII i XVIII wiek, a jego odkrycie zapoczątkowało wysiłek wielu mieszkańców północy, aby odkryć historię instytucjonalnego współudziału w niewolnictwie. W 2000 roku Aetna, jedna z największych firm Connecticut, przeprosiła za czerpanie korzyści z niewolnictwa, wystawiając polisy ubezpieczeniowe na niewolników w latach 50. Po czteromiesięcznym dochodzeniu w swoich archiwach, największa gazeta Connecticut, Hartford Courant, przeprosiła za sprzedaż miejsca reklamowego na swoich stronach Na sprzedaż niewolników w XVIII i XIX wieku. I w 2004 Ruth Simmons, prezydent Brown University, założył Komitet Sterujący na temat niewolnictwa i Sprawiedliwości w celu zbadania „i omówić niewygodny kawałek” historii Uniwersytetu: budowa pierwszego budynku Uniwersytetu w 1764, czyta komunikat prasowy Uniwersytetu, ” zaangażowany w pracę niewolników Providence area.”
teraz inna błękitnokrwista instytucja-New-York Historical Society-dołączyła do tego ważnego publicznego zaangażowania w naszą przeszłość, montując ambitną wystawę ” niewolnictwo w Nowym Jorku.”Do wszystkich tych, którzy uważają niewolnictwo za” południową rzecz”, pomyśl jeszcze raz. W 1703 roku 42% nowojorskich gospodarstw domowych miało niewolników, znacznie więcej niż Filadelfia i Boston razem wzięte. Spośród miast Kolonii tylko Charleston w Karolinie Południowej miało ich więcej.
prezentowana tu historia nie daje złudnej refleksji, że „niewolnictwo jest złe” lub że po jego zakończeniu wszyscy żyli długo i szczęśliwie. Towarzystwo Historyczne zatrudniło ekspertów kierowanych przez Richarda Rabinowitza, historyka i prezesa American History Workshop, do rozwikłania skomplikowanych historii niewolnictwa i dostarczenia historycznego kontekstu. Biorąc pod uwagę więcej niż liczbę doradców naukowych, można się zastanawiać, czy było zbyt wielu kucharzy, z których każdy wnosi inną cechę niewolnictwa kosztem niektórych tematów, które wymagają wyjaśnienia.
Weźmy na przykład stworzenie charakterystycznej czarnej społeczności „na wpół wolnych” nowojorczyków w środku dzisiejszego śródmieścia, ale na północ od gromady XVII-wiecznych domów. „Slavery in New York” pozostawia oznaczenie „half-free” zwisające sugestywnie, niezbadane i nieokreślone. Czy niewolnictwo nie było proste? Jak można kogoś zniewolić i uwolnić? Na szczęście książka z esejami zatytułowana Slavery in New York, wydana we współpracy z New-York Historical Society, stanowi cenny dodatek do wystawy (i wartościowy zasób sam w sobie). Kolekcja-współredagowana przez Irę Berlin, wybitnego badacza niewolnictwa i Leslie M. Harrisa, autora studium niewolnictwa w Nowym Jorku (The Shadow of Slavery) z 2003 roku-gromadzi niesamowitą grupę uczonych, piszących na tematy od buntu niewolników, niewolnictwa w rewolucji amerykańskiej, czarnego abolicjonizmu i życia po niewolnictwie.
na wpół wolny, dowiadujemy się ze wstępu do Berlina i Harrisa, odzwierciedlającego ewoluujący charakter niewolnictwa na miejskiej północy. Holenderska Kompania Zachodnioindyjska, która rządziła nowym Amsterdamem, ciężko pracowała, oczyszczając ziemię, rozłupując kłody, frezując drewno i budując nabrzeża, drogi i Fortyfikacje; ale niewolnictwo było w tamtych czasach tak źle zdefiniowane, że niewolnicy pobierali pensje. W 1635 r., gdy płace nie były zbliżone, niewielka grupa zwróciła się do firmy o zadośćuczynienie i wtedy stali się ” w połowie wolni.”Jako warunek ich pół-wolności, rodziny, które utrzymywały się jako rolnicy, zgodziły się pracować dla firmy, gdy ich wezwała i płacić roczną daninę w futrach, produkcji lub wampum. Układ ten zapewniał firmie lojalne siły rezerwowe bez odpowiedzialności za wspieranie swoich pracowników. Było to mniej korzystne dla pół-wolnych mężczyzn i kobiet. Ich status nie został automatycznie przekazany ich dzieciom, które zamiast tego pozostały własnością firmy. To anomalne sortowanie ludzkości wywołało ciągłą walkę o wolność i odzwierciedlało ” niejednoznaczne miejsce czarnych mężczyzn i czarnych kobiet w Nowej Holandii. Wyzyskiwani, zniewoleni, nierówni dla pewności, „pisz Berlin i Harris”, byli uznawani za integralnych, jeśli gorszych, członków holenderskiej kolonii nad Hudsonem.”A ich status nadawał im skłonność do robienia kłopotów.
Mapa zatytułowana „krajobrazy spisku” pokazuje tawernę Hughsona, w której mieszali się czarno-biali nowojorczycy. Tam „pili, podzielili się kradzionymi rzeczami, spali razem” – czytamy w etykiecie. Hughson ’ s znajdował się w zachodniej części miasta, gdzie Crown Street przecinała się z dzisiejszą West Side Highway. Mapa przedstawia Nowy Amsterdam w 1741 roku, przełomowym roku w historii miasta niewolnictwa. Po wyjątkowo surowej zimie w ciągu trzech tygodni w mieście wybuchło dziesięć pożarów. Ława przysięgłych wezwana przez Sąd Najwyższy szybko stwierdziła, że pożary były dziełem czarnych podpalaczy, „spiskujących Murzynów” z pół-wolnej społeczności. Zostali oskarżeni o działanie w ramach rozległego spisku, który zdawał się obejmować prawie każdego niewolnika w mieście i został starannie zaplanowany przez Johna Ury ’ ego, „rzekomego” białego księdza, i Johna Hughsona. Wydaje się, że sędzia Sądu Najwyższego nie chciał wierzyć, że czarni mogli sami wymyślić spisek. W godnym podziwu eseju w towarzyszącym tomie historyk Jill Lepore twierdzi, że niewiele było dowodów na poparcie spisku Ury-Hughsona. Jeśli chodzi o kwestię, czy rzeczywiście miał miejsce spisek, Lepore twierdzi, że dowody są niejednoznaczne. Jak twierdzi, oczywiste jest, że biorąc pod uwagę historię niewolniczych kodeksów miasta (które służą jako zapis trudności w zniewoleniu ludzi) i świadectwa samych niewolników, „wiele dowodów wskazuje na spisek wyklęty na rogach ulic i na rynkach, wykuwanie braterstwa pod wpływem Akan” i „porządek polityczny, który zachęcał do indywidualnych aktów zemsty, przeklinania białych i podpalania, potyczek w codziennej, nie do wygrania wojnie niewolniczej.”
jedną z wielu mocnych stron „niewolnictwa w Nowym Jorku” jest przedstawienie amerykańskiej historii i życia, które było (i jest) uwikłane w inne historie i inne życia. Kładzie to kres wszelkim błędnym przekonaniom, że globalizacja rozpoczęła się niedawno od outsourcingu i umów o wolnym handlu. Zyski z handlu niewolnikami i produktów niewolniczej pracy, wystawa mówi nam, ” napędzał pierwszą na świecie rewolucję przemysłową.”Do 1800 r. podsycał również moralne oburzenie wobec handlu niewolnikami, rozpalając „pierwszy międzynarodowy ruch praw człowieka”, inny sugestywny komentarz pozostawiony bez rozwinięcia. Okazuje się, że jest to temat drugiej wystawy zaplanowanej na przyszły rok.
na wystawie znajduje się Księga Handlowa Slupu z Rhode Island, który opuścił Port w Nowym Jorku w 1748 roku do Afryki Zachodniej pod kierunkiem kapitana Petera Jamesa. Przeglądając wirtualną księgę handlową, podczas gdy oryginał pozostaje bezpiecznie za szkłem, odwiedzający zobaczy, że na początku podróży, wokół Sierra Leone, James dystrybuował dwa towary Nowego Świata, które przypłynęły przez Port w Nowym Jorku: tytoń i rum, łączące brytyjskie kolonie Wirginii i karaibskich plantacji w Atlantycki świat nietrzeźwości i uzależnień. W zamian za to ładował się na tkaniny, broń i inne wyroby z Europy. Później, płynąc wzdłuż Złotego Wybrzeża (dzisiejsza Ghana), wymieniał te towary za niewolników, po kilka na raz.
w książce Jamesa odnotowano śmierć trzydziestu ośmiu niewolników w drodze do domu. Ale nawet po stracie handel niewolnikami był opłacalny. Tabela stanowi graficzną ilustrację tego, jak lukratywny był biznes. W 1675 r. średnia cena sprzedaży niewolnika w dolarach w Afryce wynosiła 354,89 USD, a w Nowym Jorku 3792,66 USD (to 969% marży, Dla ekonometrów utrzymujących wynik). Sto lat później handel był nadal opłacalny, chociaż z skromniejszym zwrotem w wysokości 159 procent.
„niewolnictwo w Nowym Jorku” nie jest ostatnim słowem o tym, jak instytucja ewoluowała–i jak pomogło to Nowemu Jorkowi rozwinąć się w najpotężniejszy port na półkuli w dziesięcioleciach po stopniowym prawie emancypacji stanu Nowy Jork z 1799 roku. Kiedy idziesz korytarzem na końcu wystawy, zatrzymaj się, aby zastanowić się nad dwoma cytatami wyrytymi na ścianie, oba napisane lata po zniesieniu niewolnictwa we wszystkich Amerykach. Pierwszy jest autorstwa U. B. Phillipsa, wnuka plantatora z południa i historyka, który pisał przychylnie o niewolnictwie w 1929 roku, a drugi jest autorstwa W. E. B. Du Bois, uczonego, polemika i panafrykańczyka, który uznał przed nikim innym, że niewolnictwo, nawet gdy było ograniczone do południa w latach przed wojną secesyjną, było zjawiskiem narodowym, które dotknęło życie każdego Amerykanina, czarnego, białego, niewolnika i wolnego. Wydaje się słuszne, że Du Bois powinien mieć ostatnie słowo w ” niewolnictwie w Nowym Jorku.”