In 1991 excavators for a new federal office building in Manhattan unewed the remains of more than 400 Africans stacked in wooden boxes sixteen to twenty-eight feet below level. O cemitério datava dos séculos XVII e XVIII, e sua descoberta desencadeou um esforço de muitos nortenhos para descobrir a história da cumplicidade institucional com a escravidão. Em 2000, Aetna, uma das maiores empresas de Connecticut, pediu desculpas por lucrar com a escravidão ao emitir apólices de seguro sobre escravos na década de 1850. Depois de uma investigação de quatro meses em seus arquivos, o maior jornal de Connecticut, o Hartford Courant, pediu desculpas por vender espaço publicitário em suas páginas para a venda de escravos nos séculos XVIII e XIX. E em 2004 Ruth Simmons, presidente da Universidade Brown, estabeleceu o Comitê Diretor sobre escravidão e Justiça para investigar “e discutir uma peça desconfortável” da história da Universidade: a construção do primeiro edifício da Universidade em 1764, lê um comunicado de imprensa da Universidade, “envolveu o trabalho dos escravos da área de Providence.”
Now another blue-blooded institution–the New-York Historical Society-has joined this important public engagement with our past by mounting an ambicious exhibition, ” Slavery in New York.”Para todos aqueles que pensam que a escravidão era uma” coisa sulista”, pense novamente. Em 1703, 42% das casas de Nova Iorque tinham escravos, muito mais do que Filadélfia e Boston juntos. Entre as cidades das colônias, apenas Charleston, Carolina do Sul, tinha mais.
a história aqui apresentada não oferece a flácida reflexão de que” a escravidão é ruim ” ou que uma vez que chegou ao fim todos viveram felizes para sempre. A Sociedade Histórica contratou especialistas liderados por Richard Rabinowitz, historiador e presidente do American History Workshop, para desvendar as histórias complicadas da escravidão e fornecer contexto histórico. Com mais do que uma pontuação de conselheiros acadêmicos pesando, nos perguntamos se havia muitos cozinheiros, cada um trazendo uma característica diferente da escravidão à custa de alguns temas que clamam por explicações.
tomemos, por exemplo, a criação de uma comunidade negra distinta de Nova-Iorquinos “semi-livres” no meio do que é hoje o centro da cidade, mas bem ao norte do aglomerado de casas do século XVII. “Slavery in New York” leaves the designation “half-free” dangling suggestively, unexplored and undefined. A escravatura não foi simples? Como pode alguém ser escravizado e livre? Felizmente, um livro de ensaios intitulado Slavery in New York, publicado em conjunto com A New-York Historical Society, fornece um suplemento valioso para a exposição (e um recurso de valor em seu próprio direito). A coleção–co-editado pela Ira de Berlim, um renomado estudioso da escravidão, e Leslie M. Harris, autor de um estudo de 2003 da escravatura, em Nova York (A Sombra da Escravidão)–monta uma prodigiosa grupo de estudiosos, escrevendo sobre temas que vão desde a rebelião de escravos, a escravidão na Revolução Americana, preto abolicionismo e a vida após a escravidão. Meio-LIVRE, aprendemos com a introdução de Berlim e Harris, refletindo a natureza evolutiva da escravidão no norte urbano. A Companhia holandesa das índias ocidentais que rege Nova Amsterdã trabalhou sua alienação rígido, limpando a terra, a divisão de logs, moagem de madeira e construção de cais, estradas e fortificações; mas a escravidão era tão mal definido, naqueles dias, que os escravos recolhidos salários. Em 1635, quando os salários não chegavam, um pequeno grupo pediu reparação à empresa, e foi aí que eles se tornaram “meio livres”.”Como condição de sua meia-liberdade, as famílias que se sustentavam como agricultores concordaram em trabalhar para a empresa quando ela os chamou e pagar um tributo anual em peles, produtos ou wampum. Este Acordo proporcionou à empresa uma força de reserva leal, sem a responsabilidade de apoiar seus trabalhadores. Era menos benéfico para os homens e mulheres meio livres. Seu status não foi automaticamente passado para seus filhos, que em vez disso permaneceram como propriedade da empresa. Esta separação anômala da humanidade produziu uma luta contínua sobre a liberdade, e refletiu ” o lugar Ambíguo dos homens negros e das mulheres negras na Nova Holanda. Explorados, escravizados, desiguais para ter certeza,” write Berlin and Harris”, eles foram reconhecidos como membros integrais, se inferiores, da colônia holandesa no Rio Hudson.”E o seu estatuto conferiu-lhes uma propensão para causar problemas.
um mapa intitulado “Landscapes of Conspiracy” mostra a taverna de Hughson, onde os nova-iorquinos negros e brancos se misturaram. Lá eles “beberam, dividiram bens roubados, dormiram juntos”, lê o rótulo. Hughson’s estava no lado oeste da cidade, onde Crown Street se cruzou com a atual West Side Highway. O mapa detalha Nova Amsterdã em 1741, um ano crucial na história da escravidão da cidade. Depois de um inverno especialmente severo, dez incêndios arderam na cidade ao longo de três semanas curtas. Um grande júri chamado pelo Supremo Tribunal rapidamente concluiu que os incêndios foram obra de incendiários Negros, “plot Negroes” da comunidade semi-livre. Eles foram acusados de agir como parte de uma vasta conspiração que parecia envolver quase todos os escravos na cidade e foi cuidadosamente planejado por John Ury, um “alegado” sacerdote branco, e John Hughson. Parece que o juiz do Supremo Tribunal não estava disposto a acreditar que os negros poderiam ter inventado a conspiração. Em um admirável ensaio no volume que o acompanha, o historiador Jill Lepore argumenta que havia poucas evidências para apoiar a trama Ury-Hughson. Quanto à questão de saber se realmente havia uma conspiração, Lepore diz que a evidência é inconclusiva. O que é claro, ela afirma, é que, dada a história da cidade escravo de códigos (que servem como um registro da dificuldade de escravização de seres humanos) e o testemunho dos próprios escravos, “muita evidência aponta para uma trama que nasceram nas esquinas e nos mercados, o estabelecimento de um Akan-influenciado fraternidade” e “uma ordem política que incentivou atos individuais de vingança, de maldição brancos e fogos, escaramuças nos diários, sem possibilidade de vitória guerra da escravidão.”
uma das muitas forças de” Slavery in New York ” é a sua representação da história e da vida americana que foi (e é) entrelaçada com outras histórias e outras vidas. Põe em repouso qualquer crença equivocada de que a globalização começou recentemente com outsourcing e acordos de Livre Comércio. Os lucros do Comércio de escravos e produtos do trabalho escravo, a exposição nos diz, ” alimentou a primeira revolução industrial do mundo. Em 1800, ele também alimentou indignação moral contra o comércio de escravos, iniciando “o primeiro movimento internacional de direitos humanos”, outro comentário sugestivo deixado por desenvolver. Acontece que este é o tema de uma segunda exposição marcada para o próximo ano.
On display is the Trading Book of The Sloop of Rhode Island, which left the Port of New York in 1748 for West Africa under the direction of Capt. Peter James. Folheando uma carteira de negociação virtual, enquanto o original permanece seguro atrás do vidro, o visitante verá que no início da viagem, em torno de Serra Leoa, James distribuiu duas commodities do novo mundo que tinham vindo através do porto de Nova Iorque.: tabaco e rum, ligando as colônias britânicas das economias das plantações da Virgínia e do Caribe em um mundo atlântico de embriaguez e vício. Em troca, carregava roupas, armas e outros produtos manufacturados da Europa. Mais tarde, enquanto navegava ao longo da Costa do ouro (atual Gana), ele trocou esses bens por escravos, alguns de cada vez. O livro de James registrou a morte de trinta e oito escravos na viagem para casa. Mas mesmo com a perda, o tráfico de escravos era lucrativo. Uma tabela fornece uma ilustração gráfica do quão lucrativo era o negócio. Em 1675, o preço médio de venda de um escravo em dólares na África foi de $ 354,89 ,e em Nova York foi de $3,792,66 (isso é uma margem de 969 por cento, para aqueles econometristas mantendo pontuação). Cem anos mais tarde, o comércio ainda era rentável, embora com um retorno mais modesto de 159 por cento.
“Escravidão em Nova York” não é a última palavra sobre a forma como a instituição evoluiu–e como ela o ajudou Nova York desenvolver-se no mais poderoso porta no hemisfério, no décadas depois de Nova Iorque, Estado de Emancipação Gradual Lei de 1799. Quando você andar por um corredor no final da exposição, pare para ponderar duas citações inscritas na parede, ambas escritas anos após a abolição da escravidão em todas as Américas. A primeira é por U. B. Phillips, neto do Sul plantadeira e um historiador que escreveu favoravelmente sobre a escravidão, em 1929, e a outra é por W. E. B. Du Bois, o erudito, o polemista e pan-Africanista que reconheceu antes de qualquer outra pessoa que a escravidão, mesmo quando estava confinada ao Sul, nos anos antes da Guerra Civil, foi um fenómeno nacional, que tocou a vida de todos os Americanos, preto, branco, escravo e livre. Parece correcto que Du Bois tenha a última palavra em “Escravatura em Nova Iorque”.”