Contrariamente a la creencia muy popular (incluso promocionada por muchos mecánicos), las baterías de automóviles de hoy en día con sus carcasas de plástico duro no se descargan ni se dañan de otro modo cuando se colocan en un piso de concreto. (Lo contrario no siempre es cierto, con una batería ya dañada que gotea ácido de batería en un piso de concreto que potencialmente causa algún daño a dicho concreto. Y si tiene curiosidad, vea: La diferencia entre hormigón y Cemento)
, pero no se fíe de nuestra palabra. Para citar a Interstate Batteries, «El tipo de plástico (polipropileno) utilizado en las cajas de baterías es un gran aislante eléctrico. Además, se han realizado enormes mejoras tecnológicas en los sellos alrededor de los postes de la batería y los sistemas de ventilación, que han eliminado prácticamente la filtración y migración de electrolitos. Por lo tanto, está bien configurar o almacenar la batería en concreto.»
Entonces, ¿cómo comenzó este mito omnipresente? Al igual que con tantos mitos de este tipo, una vez tuvo una base de hecho: un remanente de una época en que las baterías de automóviles estaban hechas de diferentes materiales.
Por ejemplo, algunas de las primeras baterías de automóviles estaban compuestas de plomo-ácido contenido en celdas de vidrio, todas encerradas en una caja de madera forrada de alquitrán. Coloca sobre una superficie húmeda, tales como el hormigón, la humedad podría causar que la madera se hinche y cambio, y el cristal de las células para romper, dañar la batería.
Los avances en la tecnología de baterías finalmente llevaron a una batería de níquel-hierro conocida como celda Edison, que era más duradera, pero también tenía un inconveniente en su forma clásica. Encerrada en acero, una batería de celda Edison colocada directamente en un piso de concreto se descargaría más rápidamente de lo normal.
Una innovación posterior, el revestimiento de la batería en goma dura, también tuvo sus inconvenientes, ya que el caucho está hecho de carbono y es un poco poroso. Entre el carbono y los poros, junto con la humedad y un piso de concreto, esto podría conducir a un camino para que fluya la electricidad, lo que resultaría en el drenaje de la batería.
Hoy en día, todos estos defectos de destrucción de baterías de automóviles o de conducción de corriente se han eliminado mediante el uso de carcasas de plástico alrededor de los diversos tipos de diseños de baterías. Y el problema potencial de daños en el piso de concreto por fugas de ácido de la batería también se ha mitigado en su mayoría, como señaló anteriormente Interstate Batteries.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que, en última instancia, las baterías de hoy se agotarán simplemente sentadas allí, de diferentes maneras. Por ejemplo, si los terminales de una batería están sucios con una combinación de suciedad, polvo y ácido filtrado, la suciedad puede crear un circuito entre los terminales, drenando la celda. Por supuesto, esto se evita fácilmente limpiando la parte superior de la caja de la batería antes del almacenamiento.
Lo que no se puede prevenir, sin embargo, es el hecho de que, como con todas las baterías, una batería de automóvil se autodescarga con el tiempo debido a ciertas reacciones químicas que ocurren dentro de las células. De hecho, una tasa de descarga de 1% a 25% por mes para las baterías de automóviles de plomo-ácido modernas sin carga es típica, y los dos factores principales en la tasa de descarga son la temperatura y la edad de la batería.
Esto nos lleva a otro mito común de la batería de automóvil: que el clima frío aumentará esta tasa de autodescarga. De hecho, lo contrario es cierto: el clima frío ralentiza la autodescarga (reacciones químicas más lentas) y el clima caliente la acelera (reacciones químicas más rápidas). Como señala Pacific Power Batteries ,» Una batería almacenada a 95 ° F (35° C) se autodescarga el doble de rápido que una almacenada a 75° F (23,9° C).»
Además de eso, la vida útil general de la batería también disminuye cuando se mantiene en clima cálido frente a frío, con baterías de plomo ácido que aumentan aproximadamente un 60% en la vida útil esperada cuando se mantienen en climas fríos en lugar de los tropicales según Pacific Power Batteries.
La idea de que el clima frío es malo para este tipo de baterías de plomo-ácido utilizadas para fines automotrices se deriva muy probablemente del hecho de que en un clima extremadamente frío, una batería puede parecer agotada cuando se intenta arrancar un automóvil, con el automóvil potencialmente arrancando lentamente o sin nada.
Suponiendo que la batería se cargó correctamente antes de apagar el automóvil, en la mayoría de los casos esto no se debe a que la batería perdió su carga, sino porque, debido a la desaceleración de las reacciones químicas antes mencionada, una batería fría simplemente no es capaz de emitir tantos amperios al arrancador como cuando está caliente.
Una batería vieja en sus últimas patas también puede estar expuesta como tal en este escenario con su capacidad de amplificador de arranque ya disminuida con la reducción normal de capacidad relacionada con la edad.
Además de eso, el problema se agrava (potencialmente) por el hecho de que un motor extremadamente frío puede en algunos casos tomar más amperios de arranque de lo normal para girar, todo lo cual contribuye potencialmente a que las personas piensen que el clima frío es peor para la batería que el calor.
Para referencia aquí, de acuerdo con los Productos de baterías Industriales, una batería de automóvil de plomo-ácido típica verá una caída de aproximadamente el 50% en sus amperios de arranque normales a -22° F (-30° C) frente a alrededor de 75° F (24° C). Por otro lado, esa misma batería vería un aumento de aproximadamente el 12% en los amplificadores de arranque a 122° F (50° C) vs. 24 ° C (75 ° F).
Por lo tanto, si volviera a colocar una batería de plomo-ácido fría en un entorno relativamente cálido, una vez que se calentara, encontraría sus amplificadores de arranque restaurados y que en realidad habría mantenido su nivel de carga mucho mejor mientras estaba allí en lugar de almacenarla en un entorno caliente; todo esto se debe a la misma desaceleración de las reacciones químicas que reduce la capacidad de salida de amplificador de arranque de la batería en temperaturas más frías.
Por lo tanto, al final, el almacenamiento en frío es ideal para este tipo de batería (y muchas otras) si uno está interesado en extender la vida útil de la batería o en conservar la mayor cantidad de energía posible al almacenar la batería, que para el uso del automóvil de la mayoría de las personas es lo que están haciendo con la batería la gran mayoría de las horas del día.
Y si se asegura de obtener una batería con un búfer lo suficientemente grande de amplificadores de arranque para su automóvil en particular (que generalmente es la opción predeterminada de todos modos), la reducción del clima frío no debería ser un gran problema hasta que la batería se acerque al final de su vida útil.
Ahora, es posible que en este punto se pregunte sobre escenarios de clima frío extremo. Las reacciones químicas que ocurren en la batería y que conducen al auto-drenaje continúan ralentizándose (y la vida útil general de la batería continúa aumentando) cuanto más fría se mantenga la batería. Sin embargo, llega un punto en el que el contenido de agua de las baterías de plomo-ácido puede congelarse y agrietarse la carcasa de la celda. Pero este daño físico no es algo que esté fuera de los entornos más fríos con los que haya tenido que lidiar.
Como referencia, de acuerdo con Interstate Batteries, una batería de automóvil de plomo-ácido completamente cargada no debería tener ningún problema de congelación hasta alrededor de -76° F (-60° C), mientras que una batería completamente agotada comenzará a congelarse a solo 32° F (0° C); la lección aquí es que definitivamente desea asegurarse de que una batería de automóvil que se almacena en áreas de clima frío comience con al menos algo de carga. Y mientras se cargue en tales condiciones ambientales, el clima frío realmente funcionará para extender la vida útil general de la batería del automóvil, sin dañarla, como muchos piensan.
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