Presentado el 19 de agosto de 1960, la estatua gigante de Leonardo da Vinci en el Aeropuerto de Fiumicino-Leonardo da Vinci de Roma ha recibido a los visitantes desde entonces. Millones y millones de personas lo han pasado a lo largo de las décadas, pero no fue hasta 2006 que se descubrió un secreto escondido dentro de la estatua.
La monumental estatua de bronce con base de mármol es obra del artista búlgaro Assen Peikov, expatriado a Italia durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando la ciudad de Roma anunció un concurso para una obra de arte que se instalaría en el aeropuerto de Fiumicino, Peikov ganó, y la estatua resultante de 60 pies del gigante renacentista que sostiene su famoso diseño de «tornillo aéreo» se convertiría en la obra más grande y más conocida del escultor.
En 2006, la estatua necesitaba renovación. Durante el transcurso de este trabajo, uno de los trabajadores hizo un descubrimiento extraño: una pequeña escotilla, ubicada a una altura de unos 30 pies, aproximadamente en el centro de la estatua. La escotilla fue cuidadosamente abierta y en el interior se encontraron dos pergaminos, aún en perfectas condiciones.
Uno de los pergaminos, escrito en latín clásico, cuenta la historia de la zona donde se encuentra el aeropuerto, que se remonta a la antigüedad e incluye descripciones del paisaje anterior al desarrollo humano. El otro pergamino proporcionaba una lista de las personas que asistieron a la inauguración, mencionando (entre otros) a Giovanni Gronchi (Presidente de la República Italiana en 1960) y Giulio Andreotti (Ministro de Defensa en 1960 que se convertiría en Primer Ministro).
Se supone que la escotilla y los pergaminos fueron obra de Peikov, pero si eso es cierto—y si lo es, por qué lo hizo—sigue siendo desconocido, ya que falleció en 1973. Se está realizando un trabajo independiente para verificar la información contenida en los pergaminos.
Incluso si el secreto de la estatua no es ampliamente conocido, a veces se puede ver a la gente mirando la estatua de arriba a abajo con binoculares, para gran diversión de los transeúntes que desconocen que estos peculiares personajes están tratando de ver la misteriosa escotilla.