Por John Gunnell
Los primeros automóviles no tenían ningún tipo de sistema de filtración de aceite y muchos automóviles hasta bien entrada la década de los 60 ofrecían filtros de aceite solo como una opción de costo adicional. Era común cambiar el aceite cada 500-2,000 millas. Más tarde, cuando los cigüeñales perforados y los sistemas de lubricación a presión se hicieron comunes, fue necesario algún tipo de filtración de aceite para proteger la bomba de aceite de daños y desgaste. Los primeros diseños de filtros a menudo eran configuraciones crudas con lana de acero, malla de alambre o pantallas de metal colocadas en la entrada de la bomba de aceite. Muchos diseños eran limpiables y reutilizables.
El primer filtro de aceite moderno se introdujo en 1923. Ernest Sweetland inventó el dispositivo y lo llamó el Purolator. El nombre comercial de la compañía estaba escrito como «PUROLATOR» y era una combinación de las palabras. Purolator utilizó más tarde el eslogan «Primero en el Campo del Filtrado» con total honestidad.
El Purolator original se incorporó al sistema de lubricación de un automóvil después de la bomba de aceite y antes de que el aceite fluyera hacia los cojinetes del motor. Presentaba una serie vertical de siete placas perforadas cubiertas con tela de sarga encerradas en un bote de fundición de alta resistencia. También tenía un vidrio de alimentación visual en un lado, lo que permitía al propietario ver el flujo de aceite y cambiar el filtro cuando el flujo se reducía a un goteo.
James A. Abeles vio suficiente potencial en el Purolator para convertir un garaje de la ciudad de Nueva York en una compañía llamada Motor Improvements Inc. Su empresa se desarrolló principalmente para fabricar sistemas de filtración de aceite Purolator.
La compañía Maxwell-Chalmers también vio la promesa en este nuevo producto, la instalación de un Purolator en un automóvil Maxwell, que se probó en un viaje de ida y vuelta de Detroit a la Costa Oeste en 1924. Los intervalos de cambio de aceite más largos, el aceite más limpio y el desgaste reducido del motor que ofrece el Purolator aseguraron el respaldo de la industria automotriz. Los» limpiadores de aceite » pronto se convirtieron en estándar en muchos automóviles populares de la época, incluidos Studebaker, Pierce-Arrow, Hupmobile, Peerless, Cadillac, Oakland, Gardner, Moon, Jordan, Buick y Dodge.
A lo largo de los años, las innovaciones en la tecnología de filtros de aceite continuaron. A finales de la década de 1930, el material de desecho de algodón se introdujo como medio de filtración, proporcionando los primeros filtros reemplazables. Las telas tejidas también se utilizaron en algunos diseños de filtros.
Aplicaciones de filtro de aceite Purolator disponibles para automóviles y camiones de 1931 a 1949. Algunos eran originales y otros se vendieron como parte de kits de adaptación.
Antes de 1943, la mayoría de los filtros de aceite eran de la variedad de derivación, solo filtraban alrededor del 10 por ciento del aceite a la vez. El primer filtro de aceite de flujo completo que limpió el 100 por ciento del aceite, se introdujo en 1943 y se hizo común en 1946.
A medida que los filtros desechables se convirtieron en la norma y el interés en ahorrar costos de producción aumentó, materiales como el papel plisado y la celulosa se convirtieron en los materiales de filtración preferidos. Todavía se utilizan ampliamente en los filtros de aceite de hoy en día.
En 1949, Purolator Products, Inc., tenía instalaciones en Newark, N. J. y Windsor, Ontario, Canadá. En ese momento, la compañía ofrecía una gama de diferentes filtros de aceite que se adaptaban a automóviles y camiones, desde un LaSalle de 1931 hasta la mayoría de los modelos nuevos de 1949, ya sea como reemplazo de equipos originales o instalaciones de reacondicionamiento.
En 1949, el nuevo filtro de Aceite de Tuerca Alar de la Serie P-400-W fue la gran sensación, pero Purolator también impulsó sus filtros de aceite Micrónicos de la serie P estándar en esta presentación de catálogo comercial.
Los reemplazos de equipo original fueron en su mayoría modelos de la serie Purolator N o T, mientras que la mayoría de los kits de instalación utilizaron los últimos recipientes y elementos Micrónicos de la serie P. Los filtros de la serie P-900 se utilizaron en aplicaciones que anteriormente atendían las series N-1600 y N-1900. Un modelo de servicio pesado llamado P-3000, diseñado para vehículos con cárteres con capacidad para más de 25 qts. de aceite, se utilizan dos elementos filtrantes.
En aplicaciones que no son de equipo original, las recomendaciones de tamaño de filtro se basaron en la capacidad del cárter del vehículo retroinstalado. Se recomendaron todos los puroladores de las series N-1500 y P-700 para capacidades de cárter de 6 cuartos o menos. Todos los modelos N-1900 y P-900 eran para 6-14 qt. Cárteres. Vehículos con 14-25 qt. Los cárteres eran adecuados para filtros N-2900 y P-2900. Por último, vehículos con cárteres de 25 qts. o más se adaptaban mejor a los filtros N-3000 y P-3000.
En 1949, Purolator también desarrolló un nuevo filtro Micrónico Tipo Tuerca de mariposa que permitía a los automovilistas o mecánicos comprobar el elemento filtrante tan rápida y fácilmente como comprobar el aceite. Este diseño no requería herramientas para desenroscar la tuerca de mariposa en la parte superior y levantar la tapa. El filtro P-40 del interior salió con la cubierta para que pudiera comprobarse si había suciedad. Estos filtros estaban en la serie P-400-W y todos usaban el mismo elemento de filtro. Se recomienda para Chrysler Corp coches y camiones.
Purolator hizo un buen trabajo promocionando la Tapa de tuerca de ala como un «fabricante de dinero».»Un anuncio comercial de 1949 afirmaba que el nuevo repuesto de P-40 Purolator Micronic tenía «5 veces el área de filtrado de los filtros de estilo antiguo» y «eliminaba un 290% más de lodo.»Los mecánicos expertos sabían que el P-40 atrapaba más lodo y era fácilmente extraíble al sacar el filtro sucio cada vez que entraba un cliente. «¡Este lodo en un filtro de aceite puede significar dinero en su bolsillo!», dijo el titular del anuncio en negrita. «Muéstrelo a sus clientes para obtener más ventas de Purolator.»
Este anuncio de Purolator para el comercio recordó a los mecánicos que podían ganar dinero tomando un minuto para deshacer la tuerca de mariposa, extraer el elemento sucio y mostrárselo a un cliente.
WIX inventó el filtro «giratorio» fácilmente desmontable en 1954. El historiador automotriz Matt Joseph cree que Chrysler pudo haber sido el primero en usarlos. Este posteriormente se convirtió en el diseño predominante, aunque no siempre el equipo estándar. Este tipo de filtro se utiliza casi exclusivamente en automóviles modernos y, en los últimos años, ha ganado uso en vehículos pesados. Los filtros giratorios hacían filtros tipo cartucho que tenían que colocarse en un recipiente especial.
Durante la década de 1950, el uso de filtros de aceite en automóviles varió. Ya en 1953, un filtro de aceite de flujo completo se incluyó como equipo estándar para los Lincoln V-8, pero un filtro de aceite tipo bote era un equipo opcional en el Ford de 1956. El Mercury de 1957 incluía un filtro de aceite giratorio sin costo adicional. Todos los Buicks de 1958 venían con un filtro de aceite. Sin embargo, si compró un Chevrolet de 1959, el automóvil y el motor que pidió determinaron si obtendría un filtro de aceite y de qué tipo sería.
Los Chevrolet con motor Hi-Thrift 6 ofrecían un filtro de aceite de tipo by-pass como opción de costo adicional. Un filtro de aceite de flujo completo era opcional a un costo adicional en los Chevrolet de 1959 con motores V-8, a menos que el automóvil tuviera inyección de combustible Rochester. En ese caso, el filtro de flujo completo era estándar. Si pidió un automóvil con un V-8 especial de «empuje turbo» de 348 cid, la instalación de un filtro de aceite era opcional, pero obligatoria.
A principios de la década de 1960, había docenas de diseños de sistemas de filtración de aceite diferentes y una gran cantidad de nombres comerciales. Puedes encontrar anuncios tontos en revistas de pulpa que ofrecen filtros magnéticos, filtros en forma de «cono de nieve», filtros de bronce y otros. Pero en un sentido práctico, en ese momento había dos tipos básicos de materiales de filtro de aceite prácticos producidos en masa: desechos de algodón y arcilla activada.
Los aceites detergentes habían entrado en uso en 1961 y, como la mayoría de los aficionados saben, tendían a descomponer los depósitos de lodo con los que Purolator solía contar para vender filtros de tuercas alares. El aceite detergente mantendría estas partículas de suciedad en suspensión y, si todo saliera bien, el filtro de residuos de algodón permitiría que solo las partículas microscópicas pasaran a través de él. En teoría, al menos, el filtro engancharía cualquier lodo que fuera lo suficientemente grande como para dañar el motor.
En contraste, el filtro de arcilla activado eliminaría casi cada pedacito de suciedad. De hecho, a veces dejaría el aceite lo suficientemente limpio como para asustar a un probador de laboratorio. Un problema con los filtros de arcilla activados es que también filtrarían algunos aditivos de aceite costosos. Los filtros de desechos de algodón hicieron un buen trabajo al mantener el motor seguro, siempre y cuando los automovilistas cambiaran los filtros cada 6,000 a 8,000 millas.