La palabra «bacterias» es suficiente para hacer que la mayoría de las personas se estremezcan. Y el conocimiento de que hay alrededor de 39 billones de bacterias en el cuerpo humano puede parecer horrible (¡hay más bacterias en el cuerpo que células!). Sí, están las bacterias malas y dañinas que pueden causar enfermedades y dolencias. Pero también están las bacterias útiles y buenas que la investigación indica cada vez más que desempeñan un papel en la promoción de la salud y la prevención de enfermedades.
Microbioma 101
Todos tenemos bacterias en nuestro tracto digestivo. Si bien es desagradable pensar en ello, la realidad es que están ahí para quedarse. La acumulación de bacterias, hongos, virus y parásitos (llamados microorganismos) en nuestro intestino se denomina microbioma. Algunos son potencialmente dañinos, pero muchos de ellos son los buenos con el potencial de ayudar a combatir enfermedades y enfermedades crónicas.
El microbioma de todos es único; en otras palabras, no hay dos personas que tengan el mismo microbioma. Eso es porque la microbiota está determinada, inicialmente, por su ADN. Cuando nazcas, estarás expuesta a los microorganismos de tu madre durante el parto y, si eres amamantada, a través de la leche materna de tu madre. Con el tiempo, el medio ambiente y su dieta influyen en el tipo de microorganismos. Por ejemplo, las personas que comen alimentos de origen animal tienen un microbioma (o flora intestinal) muy diferente al de las personas que comen alimentos de origen vegetal.
La investigación ha demostrado que las personas que comen una dieta típica estadounidense tienen una microbiota menos diversa que las que comen una dieta a base de plantas. Cuanta más diversidad tenga en su intestino, más probabilidades tendrá de tener una mejor digestión, absorción de nutrientes y un sistema inmunológico saludable. Otros factores también la afectan, incluidos los antibióticos (que tienden a eliminar las bacterias buenas junto con las malas) y las enfermedades. Se cree que un desequilibrio de bacterias conduce a trastornos digestivos (como diarrea y estreñimiento), problemas de piel, infecciones urinarias y vaginales, resfriados, problemas de salud mental e incluso aumento de peso.
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Probióticos: los buenos
Por supuesto, todos queremos bacterias buenas (probióticos) en nuestro intestino. Pero, ¿cómo lo conseguimos? Los probióticos suelen ser bacterias, aunque las levaduras también pueden ser probióticos. Puede afectar el equilibrio de bacterias en el intestino de tres maneras: a través del medio ambiente, a través de los alimentos y tomando suplementos.
El medio ambiente: Lo creas o no, cuanto más estamos expuestos a la suciedad, mejor puede ser nuestro microbioma. Ahora, nadie está diciendo que necesitas vivir en la suciedad, pero nuestra cultura tiende a promover la limpieza excesiva, y eso puede no ser algo tan bueno, especialmente si tienes hijos en la casa. Los estudios demuestran que la exposición a una variedad de microbios, especialmente durante la infancia, ayuda a fortalecer el sistema inmunitario. Por lo tanto, no tenga miedo de excavar en la tierra, acampar o estar al aire libre, en general. Otras cosas que pueden ayudar incluyen tener una mascota (o estar cerca de los animales), evitar los limpiadores antibacterianos y, ocasionalmente, lavar los platos a mano en lugar de usar el lavavajillas.
Alimentos: Comer ciertos alimentos es una excelente manera de obtener sus probióticos. Elija alimentos que contengan cultivos vivos, como yogur, suero de mantequilla, leche acidófila, kéfir (una bebida láctea probiótica fermentada), kimchi (un plato de verduras coreanas fermentadas), chucrut (col fermentada), tempeh (soja fermentada), miso (pasta de soja fermentada), aceitunas y kombucha (una bebida de té fermentada). Algunos quesos (Brie, feta, gruyere) también pueden contener probióticos.Suplementos
: No es sorprendente que haya muchos tipos de suplementos probióticos disponibles. Los suplementos pueden contener solo una cepa de probióticos, o pueden contener varias cepas. Las cepas comunes de probióticos incluyen Lactobacilos, Bifidobacterias, Saccharomyces boulardii y Bacillus coagulans. Es una buena idea consultar con su médico antes de tomar un suplemento probiótico. Algunas personas no deben tomarlos, incluidas las personas que tienen un crecimiento excesivo de levadura, crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado o un sistema inmunitario comprometido.
Probióticos y diabetes
Parece que los probióticos pueden ayudar a una gran cantidad de problemas (aunque se necesita más investigación). ¿Y la diabetes? El año pasado, la investigación de Ontario se presentó en las Sesiones Científicas de la Asociación Americana del Corazón. En este estudio, 80 personas siguieron la dieta DASH (para la presión arterial alta) o la dieta DASH más alimentos ricos en probióticos. De las 80 personas, el 15% tenía prediabetes. Después de tres meses, los que estaban en la dieta DASH plus probióticos habían reducido su A1C en un 8,9% en comparación con un 3,4% para el grupo de solo dieta DASH.
Otros estudios han indicado que los probióticos pueden reducir los niveles de glucosa e insulina en personas con diabetes. Lactobacillus acidophilus y L. casei mejoró la tolerancia a la glucosa y la hiperglucemia (nivel alto de azúcar en la sangre) en estudios con animales. Los estudios en humanos también han demostrado ser prometedores, pero muchos de estos estudios tuvieron menos de 20 participantes, y es difícil descartar el efecto de otros factores que pueden haber afectado el control glucémico. Sin embargo, las cosas parecen prometedoras en cuanto a la relación entre los probióticos tomados durante más de 8 semanas y los niveles más bajos de azúcar en sangre en ayunas y A1C. En un estudio, a las personas con diabetes tipo 2 se les dio C. ficifolia (un tipo de calabaza), C. ficifolia y yogur probiótico, o simplemente consejos dietéticos. Los dados C. la ficifolia y los probióticos solos o juntos tenían niveles más bajos de colesterol total y triglicéridos (grasas en la sangre), colesterol HDL («bueno») más alto y presión arterial más baja. Todas las intervenciones reducen el colesterol LDL («malo»), el A1C y el azúcar en la sangre.
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Si bien es demasiado pronto para aconsejar a las personas que tienen diabetes que tomen un suplemento probiótico o coman un alimento específico rico en probióticos para reducir el azúcar en sangre, hay cada vez más pruebas de que los probióticos, en general, pueden apoyar la salud. En particular, los probióticos pueden promover la salud del corazón, lo cual es extremadamente importante si tiene diabetes.
Por ahora, su mejor opción es aprovechar los alimentos que son fuentes naturales de probióticos. Si, después de consultar con su médico, decide tomar un suplemento de probióticos, elija uno con múltiples cepas de probióticos y con al menos 30 mil millones de Unidades Formadoras de Colonias (UFC). También es recomendable ir con un suplemento que tenga un sello de «USP Verified». No olvide, también, que el control de su azúcar en sangre es una manera importante de ver si los alimentos probióticos y/o suplementos tienen un efecto en el control de su diabetes.
¿Desea obtener más información sobre los probióticos? Lea «Probióticos y Prebióticos: Partes de una Dieta Saludable», «Probióticos: Los Insectos Que Son Nuestros Amigos (Parte 1)» y » Probióticos: Los Insectos Que Son Nuestros Amigos (Parte 2).»
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