El prolapso rectal es una protuberancia del tejido de la pared rectal a través del ano. En individuos normales, el prolapso rectal no ocurre porque el recto está anclado a las estructuras pélvicas por mecanismos suspensorios del recto normal. Los pacientes con malformaciones anorrectales representan un espectro de defectos, que va desde pacientes nacidos con defectos benignos, buen pronóstico funcional y esfínteres casi normales que rara vez sufren de prolapso de la mucosa rectal hasta aquellos que nacen con malformaciones complejas, mal pronóstico funcional, estructuras pélvicas poco desarrolladas, esfínteres pobres o ausentes, nervios pobres y, en general, mecanismos deficientes de suspensión del recto.
El prolapso rectal es problemático porque produce humedad (moco producido por el tejido rectal), que puede pasar a través de la ropa interior y la ropa del paciente. Además, cuando el niño está muy activo, el tejido rectal prolapsado puede lesionarse y sangrar.
Además, cuando el prolapso permanece constantemente fuera del recto, puede producir incontinencia fecal. Para explicar esto, hay que recordar que el control intestinal (continencia fecal) depende de tres factores: A) sensación en el canal anal y el recto, B) función del esfínter, la capacidad de apretar el ano cerrado por los músculos circundantes y C) motilidad colónica. Para tener control intestinal, uno debe sentir lo que está dentro del recto. La parte más sensible de nuestro recto reside dentro de los últimos 3 o 4 cms del recto, cerca de la piel. Esta porción se llama canal anal. Cuando se produce un prolapso, el contenido rectal (heces) no toca ni distiende el área sensible (canal anal) y, por lo tanto, el paciente no lo siente. Además, los esfínteres no pueden cerrar completamente el canal anal debido al tejido rectal saliente. Por lo tanto, en un paciente con malformaciones anorrectales, un prolapso de la mucosa rectal puede interferir con el control intestinal, incluso si el paciente nació con un tipo de malformación de buen pronóstico.
Muchos pacientes con malformaciones anorrectales reciben una colostomía al nacer, seguida de la extracción principal y, posteriormente, (después de que el paciente se haya sometido a un protocolo de dilataciones anales), el paciente se somete a la última operación, que es el cierre de la colostomía.
La operación para el prolapso rectal dura aproximadamente 45 minutos y consiste en resecar el tejido extra y resurtir la pared rectal a la piel de la periferia del ano. La operación es indolora y el paciente puede ser dado de alta el mismo día. Dos semanas después de la operación, el paciente se somete de nuevo al mismo protocolo de dilataciones anales y, a partir de entonces, se cierra la colostomía. Es extremadamente inusual que un prolapso reaparezca después de una operación como esta.
Es muy importante que los padres sepan que el prolapso rectal puede empeorar cuando el paciente permanece sentado en el inodoro durante largos períodos de tiempo. Esto es particularmente común en pacientes que sufren de estreñimiento. Este es uno de los muchos efectos negativos del estreñimiento y, por lo tanto, el estreñimiento debe tratarse de manera proactiva y agresiva. Los pacientes con malformaciones anorrectales a menudo necesitan recibir alimentos laxantes o medicamentos laxantes, suficientes para que sus deposiciones sean rápidas y fáciles.