Tras las tumultuosas elecciones presidenciales de 1824, las facciones políticas de la nación se realinearon. Los recién formados Republicanos nacionales liderados por John Quincy Adams (1767-1848) y Henry Clay (1771-1852) abogaron por una agresiva promoción federal del desarrollo económico nacional. Las mejoras de capital internas y el uso de tarifas protectoras constituían el núcleo de sus políticas. Su apoyo provino de fabricantes del Noreste, líderes agrícolas del Sur y otros que se beneficiaron del desarrollo de una infraestructura comercial. Muchos de sus defensores eran de la clase alta cosmopolita.
En contraste, los partidarios de Andrew Jackson (1767-1845) y John C. Calhoun (1782-1850) eran mucho más diversos. Jackson fue un popular héroe militar recién salido de las victorias en la Guerra de 1812 (1812-1814). Llevaba una bandera populista, alineando a muchos ciudadanos comunes y» gente normal » detrás de él. Jackson derrotó a Adams en la carrera presidencial en 1828.
Durante este período, los Estados Unidos todavía sufrían de sistemas de transporte terrestre muy deficientes. Todavía no se había construido una red ferroviaria, y los viajes eran esencialmente estacionales, ya que en muchas áreas las carreteras se convirtieron en pantanos de barro durante los meses de invierno. Muchas personas como Adams y Clay creían que la economía de la joven nación no podía crecer para apoyar al sistema capitalista emergente sin mejoras sustanciales en la infraestructura.
Al comienzo de su administración, las políticas de Jackson sobre transporte y otros asuntos no estaban bien formuladas. Calhoun y Martin Van Buren (1782-1862), que compitieron para ser el asesor principal de Jackson, tenían puntos de vista muy diferentes. Cuando Van Buren finalmente ganó, instó a Jackson a oponerse al financiamiento federal de proyectos de obras públicas dentro del estado. Van Buren creía que una tendencia creciente a financiar tales proyectos podría agotar el tesoro federal al alentar prácticas legislativas de proyectos de tala y barriles de cerdo. (El registro rodante fue la combinación de varios proyectos de ley de financiación de proyectos distintos, cada uno de los cuales es poco probable que se aprueben por sí solo, en una sola pieza de legislación para aumentar sus posibilidades de éxito.) Van Buren temía que los asuntos fiscales del gobierno federal se convirtieran en un desastre con numerosos proyectos de mejora que surgirían en todo el país.
Siguiendo el consejo de Van Buren, Jackson planteó cuestiones constitucionales sobre el compromiso de fondos federales para mejoras específicas internas del estado en su primer mensaje anual al Congreso en diciembre de 1829. Jackson propuso proporcionar a los estados bloques de fondos federales cuando se produjeran excedentes, y hacer que los estados asignaran los fondos a proyectos específicos por sí mismos. Creía que el pago de la deuda nacional tenía prioridad para el gobierno federal. Jackson basó su posición en la filosofía política del construccionismo estricto. (El construccionismo estricto significaba que cualquier término poco claro que apareciera en las leyes o en la Constitución debía recibir su significado exacto y técnico. Los individuos no deben intentar expandir una ley a través de la exploración de significados implícitos.)
La batalla política sobre la financiación de mejoras internas llegó a la vanguardia nacional en 1830, cuando el Congreso aprobó un proyecto de ley patrocinado por el amargo enemigo político de Jackson, Henry Clay. La factura autorizó una compra federal de acciones de Ma 150,000 en Maysville, Washington, París y Lexington Turnpike Road Company. La compañía propuso una carretera de 60 millas desde Maysville, un puerto interior en el río Ohio, hasta Lexington, la ciudad natal de Clay. El proyecto estaba totalmente dentro del estado de Kentucky.
El 27 de mayo Jackson vetó el proyecto de ley, manteniendo que la carretera no tenía conexión con ningún sistema de transporte mejorado existente y que estaba completamente dentro de un solo estado. Jackson argumentó que el proyecto de ley propuesto requería un uso inconstitucional de dólares federales. La decisión de veto fue muy impopular con muchos en el recién establecido Partido Demócrata, que lideró Jackson, incluidos los del Valle de Ohio que apoyaron la ayuda federal para canales y carreteras.
El veto de Jackson fue fundamental para establecer una política federal a largo plazo que limitaba el uso de fondos federales de transporte a proyectos interestatales, así como a puertos y mejoras fluviales que servían al comercio exterior. El Congreso ya no proporcionaba gastos federales considerables para canales y carreteras intraestatales. La postura de Jackson de ser pionero en una política fiscal sólida con respecto a las obras públicas fue una de las contribuciones ideológicas más importantes de su presidencia. Los únicos fondos para proyectos de carreteras grandes aprobados por Jackson mientras era presidente fueron para la construcción continua de la carretera interestatal Cumberland que conecta Cumberland, Maryland con Illinois. Jackson aprobó fondos para ello cuatro días después del veto de Maysville Road.
Ver también: Federalismo, Andrew Jackson
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Cole, Donald B. La Presidencia de Andrew Jackson. Lawrence, Kansas: University Press of Kansas, 1993.
Peterson, Merrill D. El Gran Triunvirato: Webster, Clay y Calhoun. Nueva York: Oxford University Press, 1987.
Ratner, Lorman A. Andrew Jackson and His Tennessee Lieutenants: A Study in Political Culture (en inglés). Westport, CN: Greenwood Press, 1997.
Remini, Robert V. Andrew Jackson y el curso de la Libertad Americana, 1822-1832. Nueva York: Harper and Row, 1981.
Watson, Harry L. Liberty and Power: The Politics of Jacksonian America (en inglés). New York: Hill and Wang, 1990.