em um dia seco no meio de setembro, Josh Smith começou a cavar. Às vezes, a tripulação de três pessoas usava uma escavadora de trilhos; outras vezes, eles empunhavam pás. Eles cavaram o dia todo, depois mais alguns. Eles removeram cascalho de areia fina de modo que seu buraco teria lados suavemente inclinados, como um anfiteatro ou uma tigela. Eles sabiam que se escavassem para baixo, as paredes poderiam colapsar sobre eles.
A cidade de Freeport, Maine, é conhecida por shoppings que incluem uma recepção 24 horas, L. L. Bean. Mas além de sua Catedral de botas com sola de borracha, Freeport também é conhecido por seu “deserto”, uma vasta paisagem de dunescape ladeada por evergreens e outras árvores. É um local turístico popular, às vezes descrito como Saara da Nova Inglaterra e presidido por camelos falsos e sonolentos. Foi aí que o Smith e os seus companheiros de pá fizeram o seu trabalho.
Smith tem um fundo na paleontologia, e não é estranho a escavação. Mela e Doug Heestand, os actuais proprietários do deserto do Maine, tinham—no aproveitado para ajudar a desenterrar uma velha estrutura que uma vez dispensava água de uma fonte próxima-uma relíquia que não via a luz do dia há décadas. Um punhado de cada vez, começou a aparecer.
um deserto na Nova Inglaterra pode soar como um truque, o tipo de coisa que P. T. Barnum sonharia com truckloads de sedimentos sob a capa da noite. Embora a faixa não seja um deserto no sentido geológico—a área de Freeport vê cerca de 52 polegadas de chuva e 71 polegadas de neve todos os anos, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia, e regiões verdadeiramente áridas recebem muito menos do que isso—também não é um embuste. O sedimento não chegou lá por mãos humanas.De acordo com o Maine Geological Survey, a areia apareceu no final da última Idade do Gelo. Vento barrado através da paisagem da costa, areia e lodo em reboque. A brisa deixou cair estes sedimentos em terra recentemente exposta pelo manto de gelo que recuava. Em muitos casos, foi eventualmente escondido por plantas, o que ajudou a fixá-lo no lugar. Mas quando os agricultores assentaram a terra, os animais que pastavam expuseram a areia. Foi quando os humanos começaram a ver sinais de dólares. “Nature laid it down, human error uncovered it, and the hucksters and gawkers arrived late in the game”, The New York Times reported in 2006, with a pint of snark.Mela Heestand, um dos atuais co-proprietários, entrou em arquivos e registros fiscais para saber sobre os agricultores que outrora possuíam a terra, explicou ao jornal local. Depois disso, proprietários de pequenas empresas amantes da natureza assumiram o controle, e em 1925 foi um local turístico, o meteorologista relata. Logo, uma agradável fonte de água subterrânea foi descoberta na propriedade. Um visitante da década de 1930 disse que ” rebentou de uma das muitas montanhas de areia em pó.”
em algum ponto no final da década de 1930, os então proprietários da propriedade construíram uma estrutura semelhante a um coreto em torno da cabeça do poço. “Por um tempo, os visitantes poderiam ir até lá e tomar um copo de água da nascente da água subterrânea”, diz Smith. E embora ele não tenha visto nenhum anúncio histórico, ele acrescenta: “Eu ficaria muito surpreso se eles não estivessem publicitando propriedades curativas ou algo assim.O problema é que as dunas estão sempre em movimento. Dizem que as dunas no deserto do Maine engoliram árvores inteiras.: Um visitante, contando um passeio de 1936 para um jornal de Nova Jérsei, lembrou-se de estar em dunas que tinham ultrapassado recentemente uma macieira, cujos ramos ainda pareciam vivos e salteados através do cobertor de areia. “É o que as dunas de areia fazem, migram de lugar para lugar”, diz Smith. E as dunas marcharam sobre o coreto.Smith diz que a estrutura do Coreto, conhecida como Spring House, foi provavelmente inundada logo após a sua conclusão. Os proprietários não tentaram evitar as dunas invasoras, acrescenta, mas eles deram aos visitantes um aviso. Algum tempo depois da Segunda Guerra Mundial, eles instalaram um sinal que, nas palavras de Smith, disse algo como: “Ei, areias movediças estão enterrando a casa da primavera; isso é instável—fique bem longe. Na década de 1960, Smith continua, a estrutura desapareceu sob as dunas, e os proprietários instalaram um sinal para marcar sua antiga localização. “Por causa do sinal, sabíamos que estava lá”, acrescenta Smith. “Não foi perdido para a história e não simplesmente desapareceu como uma lenda.”
quando escavam em sedimentos finos, os arqueólogos cruzam os dedos por céus calmos. “O vento será sempre o inimigo”, diz Smith. “Vai puxar areia para o buraco feliz que estás a escavar.”Em um dia ventoso, Smith diz, não vale a pena tentar cavar. “Não vale a pena. Mais vale ir tomar um café.”
uma vez que o levantamento começou em alguns dos 23 acres de areia exposta, “tudo o que realmente fizemos foi escavar todo o dia sangrento”, diz Smith. Por vezes, precisavam de colapsar estrategicamente uma parte do buraco que tinham acabado de cavar, para evitar que mais desabassem sobre eles.
eles também migraram a operação a 10 ou 15 pés de onde eles começaram, porque foi aí que eles se depararam com alguns artefatos particularmente promissores—vigas que eles acreditam que uma vez subiu o telhado. “Nós tivemos alguém com radar penetrante no solo que saiu para encontrá-lo, e também um ancião que se lembrou onde estava na década de 1960—ele é o Filho do homem que comprou a propriedade na década de 1920—e ele estava realmente mais perto de estar certo”, diz Mela Heestand.
Smith estima que pelo menos 15 pés de areia foram construídos no topo da estrutura desde a década de 1960, e a equipe ainda está na fase inicial de removê-los. “Acabamos de encontrar o topo do telhado”, diz Heestand. À medida que o famoso inverno feroz do Maine se aproxima, a tripulação planeja desfazer um pouco de seu trabalho, cobrindo o que eles revelaram com alguns centímetros de areia, como se estivessem escondendo a estrutura sob um cobertor. Após a última neve e geada, eles vão pegar o trabalho novamente.Durante a escavação, a tripulação deparou-se com um velho sinal de aviso para que os visitantes se afastassem da estrutura, causado pela investida de areia. Cortesia Josh Smith
quando a escavação estiver completa, os proprietários esperam construir uma exposição em torno da estrutura. Eles provavelmente preservarão o sinal com algum tipo de verniz que o Sela contra os elementos. Caminhando por uma rampa, os visitantes vão encontrar o monte de areia puxado do buraco, ao lado de uma seção transversal de uma duna, mostrando como a areia mudou ao longo de milênios. (A camada mais antiga é cinza azulado, diz Heestand, e já foi coberta por um antigo, mar salgado.) No final da rampa, depois de passar alguns sinais, os visitantes vão vislumbrar (mas não entrar) a Casa De Primavera. “A madeira é frágil e experimentou muita podridão por estar sob areia molhada por tanto tempo”, diz Heestand. Os proprietários planejam contratar um paleontólogo para conectar a estrutura e mantê-la estável.Heestand diz que também precisam de uma parede de retenção para segurar a areia. A não ser construir uma estrutura nova gigantesca sobre o local exposto, no entanto, não há muitas maneiras permanentes de o afastar. “Eu acho que eles vão ter que empregar o uso tácito de sopradores de folhas de forma bastante contínua”, diz Smith.
as dunas, entretanto, continuarão a transportar. Rastejando para sudoeste a cerca de um pé por ano, o escritor quipado Clif Garboden no Boston Globe, as dunas devem pousar na porta da saída Calvin Klein em cerca de 11.200 anos.