a transição de Energia DOS EUA está bem encaminhada. A eletricidade a partir de energia solar e eólica é cada vez mais competitiva com a energia de gás natural, e a rede está sangrando usinas de carvão que já não fazem sentido econômico. Mas sem uma verdadeira política climática nacional gerindo o declínio dos combustíveis fósseis, a transição é scattershot, bagunçado, e cheio de carnificina.
as empresas de energia anunciaram mais de 13 aposentadorias de usinas de carvão este ano, em muitos casos subindo encerramentos previamente anunciados e encurtando a janela de tempo as comunidades que vivem perto e trabalham nessas usinas têm que pensar sobre o que vem a seguir. Em maio, uma empresa chamada GenOn deu trabalhadores em uma de suas usinas a carvão em Maryland apenas 90 dias de aviso de que estava fechando.
uma nova análise publicada na revista Science na semana passada oferece um roteiro potencial para a administração de Biden para gerenciar o vento de todas as usinas de combustíveis fósseis, não apenas as usinas de carvão, de forma mais sistemática. Ainda melhor, ele mostra que fechar as usinas de queima de combustíveis fósseis do país nos próximos 15 anos para alcançar o objetivo de Biden de 100 por cento de eletricidade limpa em 2035 não é tão economicamente arriscado como anteriormente pensado.Emily Grubert, uma engenheira civil e socióloga ambiental da Georgia Tech e autora do estudo, mapeou todos os geradores movidos a carvão, gás ou petróleo que funcionavam nos EUA em 2018, o ano mais recente para o qual estavam disponíveis dados completos. Ela estimou quando cada um poderia ser esperado para se aposentar, com base em combustível, tecnologia, e quando foi construído.
usinas duram normalmente 30 a 50 anos, e os custos de construção são pagos ao longo de sua vida útil. Se a Política forçar uma planta de propriedade de um utilitário para fechar cedo, que os clientes do utilitário poderiam permanecer no gancho para cobrir a dívida, ao mesmo tempo que ter que pagar por qualquer nova fonte de energia está substituindo-lo. A planta prematuramente aposentada poderia, assim, tornar-se o que é conhecido como um ativo encalhado. Mas Grubert descobriu que a grande maioria das plantas — mais de 70 por cento — realmente vai chegar ao fim de sua expectativa de vida antes de 2035, e deve teoricamente ser pago até ou por volta disso.
Emily Grubert / Ciência
“É muito importante quando temos este tipo de dados”, disse Mijin Cha, um professor assistente no interior e a política ambiental no Occidental College, que não estava envolvido com o estudo, “porque, muitas vezes, coisas como activos irrecuperáveis, eles estão acostumados a espécie de colocar medo na mente das pessoas sobre a incapacidade de transição para um futuro de baixo carbono.”O estudo revela que, de fato, um prazo de 2035 para a descarbonização levaria muito poucos ativos de geração de energia — desde que as empresas parem de construir novas usinas de energia a queima de combustíveis fósseis a partir de agora.Em seu plano climático, Biden se comprometeu a fazer um” investimento sem precedentes em comunidades de carvão e usinas”, incluindo ajudar a diversificar suas economias e garantir benefícios de saúde e aposentadoria para os trabalhadores. Se as usinas de energia foram forçadas a fechar no final de sua vida útil estimada ou dentro de cinco anos a partir dessa data, como Grubert sugere em seu estudo, o governo poderia implantar esses recursos ao longo do tempo e as comunidades alvo como suas instalações fechar.Isso também daria às comunidades tempo suficiente para planejar o futuro. “Se você sabe que uma planta vai fechar nos próximos 10 a 15 anos, isso é muito diferente do que se você receber 90 dias de antecedência”, disse Cha, “em termos do que você pode planejar, e que Investimento você pode atrair.”Ela disse que muitas das comunidades com economias ligadas à indústria de combustíveis fósseis necessitarão de investimentos mais básicos, como o acesso expandido à internet de banda larga, antes mesmo de poderem pensar em atrair novas indústrias.Grubert comparou o processo de encerramento de uma fábrica às fases de sofrimento: o anúncio será recebido com raiva no início, mas com tempo suficiente as comunidades podem aceitar o que está acontecendo e se mudar para um lugar mais produtivo. “A coisa que mais me preocupa é se não há um compromisso realmente, realmente durável com a descarbonização”, disse Grubert. Se a indignação e os protestos podem convencer os legisladores a reverter as decisões que encerram as usinas de energia, a possibilidade de uma justa transição para trabalhadores e comunidades sai pela janela. “Então você está de volta ao ponto de partida, que é basicamente despedir toda a gente uma manhã e dizer-lhes ‘boa sorte para você’, o que é um resultado realmente ruim.”
the new study offers a strong case for the managed decline of fossil fuel–fired power plants by 2035, but questions remain about how to achieve it. Mesmo que a maioria das plantas de combustíveis fósseis será velho o suficiente para se aposentar antes de 2035, isso não significa que eles vão. Os proprietários das fábricas mantêm — nos abertos por muito mais tempo-Grubert descobriu que já há cerca de 100 gigawatts de infra-estrutura para lá do seu auge, incluindo um gerador a carvão no Nebraska a partir de 1915. Enquanto muitos utilitários dizem que planejam reduzir suas emissões para net-zero até 2050, uma análise recente do Instituto de energia e Política, um vigia de utilidade sem fins lucrativos, descobriu que quase nenhum desses planos se movem rapidamente o suficiente para alcançar o objetivo de Biden de uma rede elétrica sem carbono em 2035.
também não há nenhuma ação única e rápida que a administração de Biden poderia tomar para exigir que todas as usinas de energia a queima de combustíveis fósseis para fechar até 2035. Ari Peskoe, diretor da iniciativa de Direito à eletricidade da Universidade de Harvard, disse a Grist que, em vez disso, o governo poderia tentar aproximar esse prazo através de regulamentos ambientais e econômicos.
a Agência de proteção ambiental (EPA) poderia regular as emissões de gases de efeito estufa, e os estados poderiam optar por adotar regras ainda mais rigorosas. Alguns já estão fazendo isso-três usinas de carvão no Colorado podem ser forçadas a fechar em 2028, dois anos antes do planejado anteriormente, para cumprir as metas climáticas do estado e uma regra de qualidade do ar que busca melhorar a visibilidade no Parque Nacional de Rocky Mountain.Do ponto de vista económico, a viabilidade de uma central depende daquilo que o proprietário pode cobrar aos clientes. As centrais que são propriedade de serviços públicos são reguladas por agências estatais, enquanto os produtores independentes devem seguir as regras da Comissão Reguladora da energia Federal. Energias renováveis baratas já estão enfraquecendo o caso de manter abertas velhas usinas de carvão em procedimentos regulatórios, e com mais subsídios para a energia limpa, ou menos para combustíveis fósseis, essa tendência vai continuar.O outro lado da moeda impede a construção de novos geradores a gás. Peskoe disse que a EPA poderia colocar regras mais rigorosas em novas plantas, e ele espera ver mudanças de regras nos mercados interestaduais de eletricidade que tornam a economia da construção de uma nova planta menos favorável. “Eles também podem parar a expansão do gasoduto, o que obviamente está relacionado com a expansão da usina”, acrescentou.