prevê-se que o Ártico aqueça mais rapidamente do que em qualquer outro lugar do mundo neste século, talvez até 7°C. Estas temperaturas crescentes ameaçam uma das maiores reservas de carbono a longo prazo em terra: o permafrost.O Permafrost é um solo permanentemente congelado. As temperaturas geralmente Frias no Ártico mantêm os solos congelados ano após ano. As plantas crescem nas camadas mais altas do solo durante os verões curtos e depois decompõem-se em solo, que congela quando chega a neve de Inverno.
ao longo de milhares de anos, o carbono acumulou-se nestes solos congelados, e agora estima-se que contêm o dobro do carbono atualmente na atmosfera. Parte deste carbono tem mais de 50.000 anos, o que significa que as plantas que se decompuseram para produzir esse solo cresceram mais de 50.000 anos atrás. Estes depósitos de solo são conhecidos como” Yedoma”, que são encontrados principalmente no Ártico Siberiano Oriental, mas também em partes do Alasca e Canadá.À medida que a região aquece, o permafrost está descongelando, e este carbono congelado está sendo liberado para a atmosfera como dióxido de carbono e metano. A libertação de metano é particularmente preocupante, pois é um gás de efeito estufa altamente potente.
mas um estudo recente sugeriu que a libertação de metano a partir de fontes de carbono antigas – por vezes referido como a “bomba” de metano Ártico – não contribuiu muito para o aquecimento que ocorreu durante a última deglaciação – o período após a última Idade do gelo. Isso ocorreu 18.000 a 8.000 anos atrás, um período que os cientistas climáticos estudam atentamente, pois é a última vez que as temperaturas globais subiram 4 ° C, que é aproximadamente o que é previsto para o mundo em 2100.
este estudo sugeriu a muitos que as emissões de metano antigas não são algo que devemos preocupar com este século. Mas em novas pesquisas, descobrimos que esse otimismo pode ser deslocado.
‘jovem’ versus ‘Velho’ carbono
fomos ao Árctico Siberiano Oriental para comparar a idade de diferentes formas de carbono encontradas nos lagos, rios e lagos. Estas águas descongelam durante o verão e vazam gases de efeito estufa do permafrost circundante. Nós medimos a idade do dióxido de carbono, metano e matéria orgânica encontrada nestas águas usando datação por radiocarbono e descobrimos que a maioria do carbono liberado para a atmosfera era esmagadoramente “jovem”. Onde havia degelo intenso do permafrost, descobrimos que o metano mais antigo tinha 4.800 anos, e o dióxido de carbono mais antigo tinha 6.000 anos. Mas sobre esta vasta paisagem ártica, o carbono libertado era principalmente de matéria orgânica vegetal jovem.
isto significa que o carbono produzido pelas plantas que crescem durante cada época de crescimento de verão é rapidamente libertado durante os próximos verões. Esta rotação rápida libera muito mais carbono do que o degelo do permafrost mais antigo, mesmo onde o degelo grave está ocorrendo.O que significa isto para as futuras alterações climáticas? Significa que as emissões de carbono de um Ártico aquecido podem não ser impulsionadas pelo descongelamento de uma antiga bomba de carbono congelada, como é frequentemente descrito. Em vez disso, a maioria das emissões pode ser relativamente novo carbono que é produzido por plantas que cresceram muito recentemente.
o que isso mostra é que a idade do carbono liberado do Ártico aquecimento é menos importante do que a quantidade e forma que toma. O metano é 34 vezes mais potente do que o dióxido de carbono como gás com efeito de estufa ao longo de um período de 100 anos. O Ártico Siberiano Oriental é uma paisagem geralmente plana e úmida, e estas são condições que produzem muito metano, uma vez que há menos oxigênio em solos que poderiam de outra forma criar dióxido de carbono durante o degelo. Como resultado, o metano potente poderia muito bem dominar as emissões de gases de efeito estufa da região.Uma vez que a maioria das emissões do Ártico este século provavelmente será de carbono “jovem”, podemos não precisar nos preocupar com o permafrost antigo adicionando substancialmente às mudanças climáticas modernas. Mas o Ártico continuará a ser uma enorme fonte de emissões de carbono, uma vez que o carbono que era solo ou matéria vegetal há apenas algumas centenas de anos se infiltra na atmosfera. Isso vai aumentar à medida que as temperaturas mais quentes prolongam as estações de crescimento no Verão Ártico.
o espectro desvanecido de uma antiga bomba-relógio de metano é um conforto frio. A nova investigação deve instar o mundo a agir corajosamente em relação às alterações climáticas, a fim de limitar o quanto os processos naturais no Árctico podem contribuir para o problema.