Helen Brooke Taussig nasceu em 24 de Maio de 1898 em Cambridge, Massachusetts. Seu pai foi Frank W. Taussig, um distinto professor de economia na Universidade de Harvard, e serviu como presidente da Comissão de tarifas dos EUA no final da Primeira Guerra Mundial. A mãe de Helen Taussig foi Edith Thomas Guild, uma das primeiras mulheres a estudar no Radcliffe College. Edith compartilhou seu amor pela botânica e Zoologia com Helen, instilando uma apreciação da natureza ao longo da vida. A infância de Taussig foi marcada por várias dificuldades, incluindo a trágica morte de Edith por tuberculose quando Helena tinha apenas 11 anos de idade.
como um adolescente Taussig lutou com dislexia, uma deficiência que prejudica a compreensão de leitura. A dislexia não era bem compreendida na época, e não havia tratamentos prontamente disponíveis. Ela cresceu perto de seu pai, que apoiou sua educação e ajudou-a a ter sucesso apesar de sua deficiência de leitura. No entanto, Taussig lutaria com a leitura e a escrita por anos vindouros.
em 1917, Taussig começou seus estudos de graduação na Universidade Radcliffe, mas depois de uma viagem para a Califórnia com seu pai, ela decidiu se transferir para UC Berkley. Ela prosperou no novo ambiente, desenvolvendo-se em uma mulher determinada e independente. Após sua graduação em 1921, Taussig retornou a Boston com o objetivo de estudar na Harvard School of Public Health. Embora seu interesse principal fosse a medicina, seu pai sugeriu que ela estudasse a saúde pública, pois ” a saúde pública era mais um campo para as mulheres do que a medicina.”
ela se encontrou com o reitor, que a informou que ela era bem-vinda para tomar os cursos pré-necessários e completar o programa de saúde pública, mas ela nunca iria receber um diploma. As mulheres simplesmente não receberam diplomas da Universidade de Harvard neste momento, e o Reitor estava totalmente de acordo com esta política. Ela saiu da reunião sentindo raiva, frustrada e humilhada. Mais tarde na vida, ela comentou que,
” foi um daqueles momentos na vida em que o que parecia ser decepção… mais tarde provou ser uma grande oportunidade.”
para desgosto de seu pai, Taussig decidiu frequentar a escola de medicina. Ela fez cursos pré-médicos tanto em Harvard quanto na Universidade de Boston. Ao contrário de Harvard, a Universidade de Boston permitiu que as mulheres participassem de cursos de laboratório. A Dra. Alexander Beggs tomou nota do seu talento e permitiu-lhe ajudar com a sua pesquisa sobre a contracção muscular dos mamíferos. Ela foi autora de um artigo publicado no American Journal of Physiology, antes mesmo de frequentar a Faculdade de medicina.
seus mentores na Universidade de Boston incitaram Taussig a frequentar a Johns Hopkins University School of Medicine, que aceitou homens e mulheres em programas de concessão de diplomas.* Ela se formou em 1927, mas não conseguiu ganhar o único lugar de estágio reservado para mulheres em Medicina Interna na Johns Hopkins.Felizmente, o seu génio não tinha passado despercebido. Taussig estava trabalhando na clínica de coração adulto dirigida pelo Dr. Edward Perkins Carter. Quando lhe foi negado o estágio, Carter ofereceu – lhe um ano extra na clínica heart, onde ela melhorou seus conhecimentos e habilidades em cardiologia. Durante este tempo, Dr. Edwards Park tornou-se a cadeira de Pediatria em Hopkins, e ofereceu a Taussig uma posição de residência em medicina pediátrica. Dois anos depois, o Dr. Park nomeou Taussig chefe da clínica pediátrica cardíaca na casa Harriet Lane de Johns Hopkins, uma posição que ela manteria até sua aposentadoria em 1963.
Taussig era aparentemente imparável. Aos 32 anos, dirigia uma das primeiras clínicas de Cardiologia Pediátrica num dos melhores hospitais do país. Foi nesta altura da sua vida que ela começou a perder a audição, e foi privada da capacidade de ouvir os batimentos cardíacos dos seus pacientes.Embora muitos de seus esforços, incluindo aparelhos auditivos e leitura labial, ajudaram a melhorar as comunicações com seus pacientes, não houve um bom substituto para o estetoscópio padrão na década de 1930. Quando ela era mais velha, ela foi operada para restaurar parcialmente a audição, mas ela ainda preferia sentir batimentos cardíacos em vez de confiar em um estetoscópio.
no início de seu mandato na clínica, Dr. Park sugeriu que Taussig focasse sua pesquisa em defeitos cardíacos congênitos. Com o advento da fluoroscopia, radiografias torácicas e eletrocardiogramas (ECG), Taussig tornou-se interessado nos sintomas distintos associados a malformações cardíacas específicas. Ela teve grande cuidado em registrar os resultados de cada teste clínico, e correlacionou estes achados com as anormalidades estruturais observadas em pacientes durante autópsias. Isso permitiu que Taussig usasse fluoroscopia e ECG para diagnosticar com precisão defeitos cardíacos em pacientes vivos, e ela começou a comparar sintomas de crianças com problemas cardíacos semelhantes.
Taussig estava particularmente interessado em” síndrome do bebê azul”, ou pacientes cianóticos, nomeado para a cor de tons azuis de sua pele. Estas crianças muitas vezes morreram como crianças, e aqueles que sobreviveram foram confinados a cadeiras de rodas. A síndrome do bebê azul é comumente causada pela tetralogia de Fallot, um defeito cardíaco congênito que reduz a quantidade de sangue oxigenado sendo bombeado em todo o corpo. Utilizando fluoroscopia, Taussig observou que estas crianças tinham diminuição do fluxo sanguíneo pulmonar para os pulmões, o que reduziu a quantidade de sangue disponível para oxigenação.
ela também descobriu que muitos de seus pacientes cianóticos pioraram após o fechamento do canal arterial (da), que é uma abertura extra no coração que fecha automaticamente após o nascimento. Quando o procurador está aberto, dá ao sangue outra rota para viajar até aos pulmões para ser oxigenado. Para os pacientes do bebé azul do Taussig, esta abertura extra significava a diferença entre a vida e a morte.
Taussig viu uma solução potencial noutro defeito cardíaco. Em doentes com Patent ductus arteriosus, a DA não consegue fechar adequadamente. Em um paciente normal, isso faz com que muito sangue seja ciclicado para os pulmões; mas em um paciente cianótico, o canal arterial patente seria extremamente benéfico. Em 1939, Dr. Robert Gross corrigiu cirurgicamente o canal arterial ligando, ou fechando, esta ligação. Na mente de Taussig, se você poderia remover uma conduta, por que você não poderia criar uma? Taussig pediu ajuda a Gross, mas não estava interessado em desenvolver um procedimento. Em 1942, o Dr. Alfred Blalock realizou a ligação patent ductus arteriosus em Johns Hopkins, e Taussig estava na galeria lotada para assistir a cirurgia. Depois disso, ela se certificou de felicitá-lo, mas também ofereceu um desafio:
“Dr. Blalock, você fez um bom trabalho fechando este canal; porque não constróis um canal?… Para algumas das nossas crianças cianóticas, significaria uma vida para elas.”
this led to the serendipitous collaboration between Dr. Taussig, Dr. Blalock, and Vivien Thomas, Dr. Blalock’s surgical technician. Na verdade, o Dr. Blalock e o Thomas estavam a trabalhar em procedimentos cirúrgicos para criar modelos animais de hipertensão pulmonar, que envolveram técnicas semelhantes às necessárias nos pacientes do Taussig. Vivien Thomas recorda seu primeiro encontro em sua autobiografia:Helen apaixonadamente descreveu seus pacientes e sua situação e que nenhum tratamento médico conhecido existia. Ela continuou a sugerir que a sua única esperança era um tipo de abordagem cirúrgica para ‘obter mais sangue para os pulmões, como um canalizador muda os canos ao redor.
a primeira operação foi realizada em novembro de 1944, numa criança cianótica de 15 meses de idade. Ninguém esperava que esta cirurgia funcionasse. Foi um procedimento incrivelmente delicado e complicado, envolvendo a ligação da artéria pulmonar a uma artéria sistémica que transportava sangue oxigenado. Vivien Thomas foi a única pessoa que tinha realizado todo o procedimento, e ele tinha praticado em cães com vasos com o dobro do tamanho da criança doente.
no rescaldo imediato, parecia ter funcionado; a pele da criança tornou-se rosa, e o fluxo sanguíneo pulmonar foi restaurado. Mas a menina morreu durante uma cirurgia de acompanhamento dois meses depois. Depois de mais duas cirurgias bem sucedidas, Blalock e Taussig escreveram seus resultados e publicaram “the Surgical Treatment of malformações do coração” na edição de maio de 1945 do Journal of the American Medical Association.
infelizmente, Thomas não foi incluído como co-autor, e não foi dado reconhecimento público por seu papel fundamental no desenvolvimento da técnica. Como um homem negro na década de 1940, ele foi afastado, seus atos heróicos esquecidos no rescaldo de seu sucesso. Mas vamos ser absolutamente claros: embora Taussig tenha sugerido a cirurgia, e Blalock tenha realizado, a cirurgia nunca teria acontecido sem a rigorosa pesquisa de Thomas e experiência cirúrgica.**
Taussig, junto com Dr. Blalock, viajou por toda a Europa e Estados Unidos dando palestras e ensinando cirurgiões a nova técnica. Em 1954, a cirurgia foi um tratamento padrão para bebês com tetralogia de Fallot, e agora é conhecido como o shunt Blalock-Thomas-Taussig. Este procedimento deu às crianças com um defeito cardíaco congénito fatal uma segunda oportunidade na vida. Hoje o método é bastante padrão e tem uma taxa de mortalidade muito baixa (<3%).Após seu trabalho na síndrome do bebê azul, Taussig manteve-se incrivelmente ocupada. Ela escreveu um livro; ela continuou sua pesquisa sobre defeitos cardíacos congênitos; ela ajudou a estabelecer o sub-Conselho de Cardiologia Pediátrica, solidificando a cardiologia pediátrica como uma especialidade separada da cardiologia adulta. Finalmente, em 1959, foi nomeada professora de Pediatria na Universidade Johns Hopkins.
mas a Dra. Helen Taussig tinha mais trabalho a fazer.
no final dos anos 50 houve uma epidemia em toda a Europa de crianças nascidas com graves defeitos no desenvolvimento dos membros. Estas crianças tinham encurtado ou ausente braços e pernas, uma condição conhecida como síndrome de Focomelia. Um ex-médico relatou esta situação a Taussig, e ela foi para a Alemanha para ajudar a pesquisar as causas subjacentes destes defeitos de nascença. Através dos seus estudos, Taussig ajudou a estabelecer os efeitos teratogénicos da talidomida durante a gravidez. A talidomida foi comercializada como um sedativo, e muitas mulheres tinham tomado a droga para combater o enjoo matinal e as náuseas associadas à gravidez. As consequências da toma da talidomida durante a gravidez eram desconhecidas, uma vez que não era padrão rastrear drogas para efeitos sobre o desenvolvimento fetal na década de 1950. A droga foi libertada como um medicamento sem receita médica em 1957. No início da década de 1960, milhares de bebês tinham nascido com defeitos congénitos relacionados com a talidomida, e apenas 40% dessas crianças sobreviveram.Após retornar aos Estados Unidos em 1962, Taussig publicou suas descobertas e testemunhou perante o American College of Physicians and Congress sobre os perigos da talidomida. Graças à pesquisa de Taussig e ao testemunho persuasivo, a talidomida nunca foi aprovada nos Estados Unidos. Seu trabalho também estimulou o Presidente Kennedy e a FDA a desenvolver novos programas de testes de drogas para analisar os efeitos de medicamentos em defeitos congênitos.
embora tenha se aposentado oficialmente de sua posição em Hopkins em 1963, ela continuou sua pesquisa, e foi uma defensora incansável da cardiologia pediátrica. Em 1964, o Presidente Lyndon Johnson presenteou-a com a Medalha da Liberdade por seu trabalho no tratamento e prevenção de doenças cardíacas infantis. Em 1965, ela se tornou a primeira mulher e primeira cardiologista pediátrica a servir como presidente da American Heart Association. E foi eleita para a Academia Nacional de Artes e Ciências em 1976.Taussig morreu após um trágico acidente de carro em 1986, pouco antes de comemorar seu 88º aniversário. Como mulher da ciência, deixou uma marca indelével no mundo. Taussig cresceu em um país onde “…não valia a pena educar as mulheres porque elas se casariam e desistiriam da medicina.”Taussig provou essas suposições infundadas erradas, e permanece como um poderoso modelo para a educação e avanço das mulheres na ciência.
* esta é realmente uma história interessante. A escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins foi fundada em grande parte em doações de filantropas, cujos dons monetários eram dependentes da aceitação das mulheres para a Escola de Medicina.
**infelizmente, não posso cobrir a história completa de Vivien Thomas neste artigo. Mas encorajo-te a ler esta crítica e a ver o filme da HBO baseado na autobiografia do Thomas, algo que o Senhor fez.