nascido em Dresden, João Jorge era o segundo filho do eleitor Cristiano I e Sofia de Brandemburgo. Ele pertencia à linha Albertina da casa de Wettin.
John George conseguiu o eleitorado em 23 de junho de 1611, com a morte de seu irmão mais velho, Christian II. A posição geográfica do Eleitorado da Saxônia, em vez de sua alta posição entre os alemães Protestantes lhe deu régua muita importância durante a Guerra dos Trinta Anos. No início de seu reinado, no entanto, o novo eleitor assumiu uma posição um tanto distante. Sua lealdade pessoal para o Luteranismo foi de som, mas ele gostava nem a força crescente de Brandemburgo, nem o aumento do prestígio do Palatinado; a adesão de outros ramos do Saxon decisão casa para o Protestantismo, parecia-lhe para sugerir que a cabeça do Eleitorado da Saxônia deve jogar seu peso em outra escala, e ele estava preparado para favorecer os avanços dos Habsburgos e a Católica Romana festa.Assim, João Jorge foi facilmente induzido a votar na eleição de Fernando, Arquiduque da Estíria, como imperador em agosto de 1619, uma ação que anulou a oposição antecipada dos eleitores protestantes. O novo imperador garantiu a ajuda de João Jorge para a campanha iminente na Boêmia, prometendo que ele não seria perturbado em sua posse de certas terras eclesiásticas. Levando a cabo a sua parte do acordo, ocupando a Silésia e a Lusácia, onde demonstrou muita clemência, o eleitor Saxão teve, assim, uma parte na condução de Frederico V, Eleitor Palatino do Reno, da Boémia e no esmagamento do protestantismo naquele país, a coroa da qual ele próprio havia recusado anteriormente.
Gradualmente, no entanto, ele tornou-se inquieto pela tendência óbvia da política imperial para a aniquilação do Protestantismo, e por um pavor de que os eclesiásticos de terras devem ser tomadas a partir dele; e o problema do edital de restituição em Março de 1629 colocar a pedra de fecho para os seus medos. Ainda assim, embora clamando vainly pela isenção do eleitorado da área coberta pelo édito, João Jorge não tomou medidas decisivas para quebrar sua aliança com o imperador. Em fevereiro de 1631 convocou uma reunião de príncipes protestantes em Leipzig, mas apesar dos apelos do pregador Matias Hoe von Hohenegg (1580-1645), ele se contentou com um protesto formal.Entretanto, Gustavo Adolfo tinha desembarcado na Alemanha, com o objectivo de libertar Magdeburgo. Gustavo tentou concluir uma aliança com João Jorge para permitir que ele cruzasse o Elba em Wittenberg, Mas João Jorge permaneceu hesitante em se juntar à causa Protestante e as discussões não foram a lugar algum. Esperando que uma aliança fosse concluída, Gustavo evitou qualquer ação militar.Tilly, comandante da principal força imperial, também estava preocupado com a possibilidade de uma aliança, por mais improvável que fosse na época. A fim de evitar qualquer movimento, ele invadiu a Saxônia e começou a devastar o campo. Isso teve o efeito de levar João Jorge para a aliança que ele esperava tentar, que foi concluída em setembro de 1631. As tropas saxãs estavam presentes na batalha de Breitenfeld, mas foram derrotadas pelos imperialistas, o próprio eleitor em busca de segurança em fuga.
no entanto, ele logo tomou a ofensiva. Marchando para a Boêmia, os saxões ocuparam Praga, mas João Jorge logo começou a negociar a paz e, consequentemente, seus soldados ofereceram pouca resistência a Wallenstein, que os levou de volta para a Saxônia. No entanto, por enquanto, os esforços de Gustavo Adolfo impediram o eleitor de abandoná-lo, mas a posição foi alterada pela morte do rei em Lützen em 1632, e a recusa da Saxônia de se juntar à liga Protestante sob a liderança Sueca.
Ainda deixar suas tropas de combate em um desconexo de moda contra os imperialistas, John George novamente negociadas para a paz, e em Maio de 1635, ele concluiu o importante tratado de Praga, com Fernando II. Sua recompensa foi Lusatia e algumas outras adições do território; a retenção de seu filho Augusto, o arcebispado de Magdeburg; e algumas concessões em relação ao edital da restituição. Quase de uma vez declarou guerra aos suecos, mas em outubro de 1636 foi espancado em Wittstock; e a Saxônia, devastada imparcialmente por ambos os lados, logo estava em uma condição deplorável. Finalmente, em setembro de 1645, o eleitor foi obrigado a concordar com uma trégua com os suecos, que, no entanto, mantiveram Leipzig; e, no que diz respeito à Saxônia, isso terminou a Guerra dos Trinta Anos. Após a paz de Vestfália, que em relação à Saxônia fez pouco mais do que confirmar o Tratado de Praga, João Jorge morreu em 8 de outubro de 1656.