Nem todos os microcarcinomas da tireóide precisa ser removida no momento do diagnóstico. Dados recentes mostraram que 5 a 10% dos microcarcinomas da tiróide podem crescer ou se espalhar para os gânglios linfáticos próximos ao longo de 10 anos. Até agora não foram relatadas mortes na vigilância de microcarcinomas da tiróide, e nenhum paciente relatou que seu câncer da tiróide se espalhou para outras áreas do corpo fora de seu pescoço. Muitos pacientes sentem que evitar a cirurgia quando as probabilidades de progressão são tão pequenas é um benefício significativo. Felizmente, mesmo para os 5-10% de carcinomas que crescem ou se espalham durante a vigilância ativa, uma cirurgia atrasada pode curar o câncer da tiróide com o mesmo prognóstico excelente como se a cirurgia tivesse sido feita imediatamente após o diagnóstico.
as hipóteses de progressão dos microcarcinomas da tiróide diferem com a idade. Em doentes idosos (com mais de 70 anos de idade), as hipóteses de crescimento ou propagação do cancro da tiróide são provavelmente de 1-2%, enquanto que as hipóteses de progressão em doentes com 20 anos de idade se aproximam provavelmente de 10-15%. Os doentes mais jovens necessitarão de um acompanhamento mais longo e alguns poderão optar pela remoção inicial da tiróide. Outros podem optar por adiar a cirurgia para um momento conveniente que não interfira com eventos importantes da vida, como graduações, casamentos, etc. É sabido que as hormonas e os factores de crescimento associados à gravidez podem ser um estímulo ligeiro para o nódulo da tiróide e para o crescimento do cancro da tiróide. Estes factores raramente causam um aumento substancial dos pequenos cancros da tiróide, e a maioria dos tumores não se alteram durante a gravidez. Algumas mulheres vão optar por ter cirurgia imediata em vez de observação se eles estão planejando uma gravidez, enquanto outros podem reconhecer que o estímulo da gravidez é geralmente muito menor e eles podem optar por adiar a cirurgia para uma data futura.
nem todos os microcarcinomas da tiróide podem ser candidatos a vigilância activa. Uma vez que o principal dano potencial é que um tumor pode crescer ou se espalhar durante o tempo que está sendo monitorado, tumores que estão em locais críticos na tiróide – muito perto dos nervos laríngeos recorrentes, por exemplo – pode ser melhor gerenciado pela excisão cirúrgica, uma vez que qualquer crescimento pode levar a comprometer a voz. Na maior parte, no entanto, o crescimento de um tumor localizado na tiróide significaria que ele requer cirurgia nesse ponto. A fim de detectar uma alteração de tamanho ou propagação para os gânglios linfáticos fora da glândula tiroideia, será necessária uma ecografia da tiróide realizada por um radiologista experiente, de 6 em 6 meses, durante os primeiros 2 anos e, em seguida, anualmente, até 5 anos. Após 5 anos sem crescimento documentado ou propagação, ultra-sons da tiróide pode ser feito com muito menos frequência. No geral, o número de visitas para o paciente que escolhe a vigilância ativa provavelmente será maior do que para o paciente que escolhe a cirurgia como tratamento inicial. Semelhante aos pacientes que são submetidos a cirurgia imediata, o acompanhamento dos pacientes que escolhem vigilância ativa continua para o resto da vida do paciente. Dependendo da cobertura do seguro e da Idade do paciente, o custo de uma abordagem de gestão observacional pode ser o mesmo ou potencialmente mais do que o custo da cirurgia imediata.Por fim, embora não haja danos físicos num programa de vigilância activa, podem existir efeitos emocionais decorrentes do conhecimento de que o doente tem um cancro da tiróide no seu corpo que está a ser monitorizado. Para certos pacientes, este fardo emocional pode ser uma boa razão para escolher a cirurgia imediata. Outros estão confortáveis com este conhecimento e entendem que eles estão sendo adequadamente seguidos e que se houver quaisquer alterações no tamanho do tumor ou gânglios linfáticos em seu pescoço, eles podem sempre optar por ter cirurgia em uma fase posterior.