Gauguin’s Vision of the Sermon is one of the most famous images in the history of art. Intrigante e misteriosa, esta composição ousada e experimental tornou-se um manifesto para uma nova abordagem à pintura. Com sua surpreendente cor, seus contornos arrojados e formas deliberadamente achatadas, Gauguin estabeleceu uma nova referência para a liberdade do artista de distorcer e exagerar para propósitos expressivos, declarando seu interesse em uma arte baseada no mundo das ideias e da imaginação ao invés de realidade observada.
Gauguin foi um iniciante tardio como artista. Antes de pintar a visão do sermão, sua vida nômade já tinha incluído uma infância no Peru, um feitiço como marinheiro mercante e uma fase como um corretor respeitável em Paris. Ele era um colecionador e pintor amador quando, após a queda da Bolsa de valores de 1882, ele decidiu começar a pintar em tempo integral, eventualmente abandonando mais ou menos sua esposa e família e embarcando no estilo de vida peripatético que acabaria por levá-lo através do mundo para os mares do Sul e da ilha do Taiti.
a visão do sermão foi pintada em Pont-Aven, na Bretanha, no verão de 1888. Gauguin estava procurando ir além do impressionismo de seu trabalho inicial, e suas estadias na Bretanha em 1886 e 1888 foram etapas importantes na formação de um novo estilo mais simples. Ele estava trabalhando de perto com seu jovem amigo Émile Bernard e estava em contato por carta com Vincent van Gogh em Arles. As ideias e ambições que partilhavam encorajavam Gauguin a experimentar e, no final de setembro, escreveu a Van Gogh para lhe dizer que tinha acabado de pintar “um quadro religioso, mal executado, mas interessava-me fazê-lo e eu gosto”. Nesta pintura Gauguin tentou combinar o real e o imaginado. As Mulheres bretãs em trajes tradicionais no primeiro plano acabaram de ouvir um sermão, presumivelmente entregue pelo padre tonsurado que nós vislumbramos na parte inferior direita. Na metade superior da composição Gauguin evoca a visão que as mulheres agora compartilham depois de ouvir o sermão que descreveu o episódio bíblico de Jacob lutando com um anjo (Gênesis 32: 24-32). Para enfatizar o contraste entre as mulheres reais e a experiência espiritual que imaginam, Gauguin dividiu a composição com o tronco diagonal de uma macieira e colocou seu sonho com as figuras de luta contra um fundo vermelho impressionante e plano. Gauguin ficou satisfeito com o resultado e na mesma carta a Van Gogh ele escreveu: “Acho que consegui uma grande simplicidade rústica e supersticiosa nas figuras. O todo é muito severo.’
Gauguin deliberada distorções de forma e cor foram uma rejeição não só da pintura convencional, mas também de mais moderno naturalista de estilos, tais como o Impressionismo. A visão do sermão foi mostrada em várias exposições a partir de 1889 e ajudou a estabelecer sua reputação como um inovador, tornando-se um exemplo importante para artistas mais jovens que procuram novas direções na arte. Ainda hoje continua a ser um quadro desafiador, e o próprio Gauguin não ficou surpreso quando, pouco depois de sua conclusão, ele tentou duas vezes doá-lo para as igrejas locais, mas suas ofertas foram firmemente rejeitadas.
este texto foi originalmente publicado em 100 obras-primas: National Galleries of Scotland, Edinburgh, 2015.