a Irlanda foi quase completamente coberta por glaciares durante a Idade do gelo, e a sua vida vegetal e animal é, portanto, principalmente—mas não inteiramente—o resultado da subsequente migração de espécies de outras áreas. Enquanto houvesse uma ligação terrestre entre a Irlanda e o que viria a ser o resto das Ilhas Britânicas, a maioria das espécies chegavam por terra a partir do Norte da Europa. A vida vegetal e animal irlandesa possui, no entanto, algumas características únicas, em parte devido às condições climáticas e, em parte, ao facto de a irlanda se ter separado da Grã-Bretanha pelo mar da Irlanda, algum tempo antes da própria Grã-Bretanha se ter separado do continente europeu.
Além da flora, que veio da Europa do norte, diversas plantas comuns na Irlanda, acredita-se ter atingido o país do mar Mediterrâneo, ao longo de um subsequentemente afogado rota costeira, e outros parecem ter chegado da América do Norte, provavelmente por meio da Groenlândia e a Islândia. As terras altas ocidentais abrigam espécies resistentes como o heath de St.Dabeoc, o spurge Irlandês, o Eriocaulon aquaticum (um pipewort com afinidades norte-americanas) e a orquídea irlandesa (uma espécie de origem Mediterrânica). Espalhadas por toda a ilha estão sundew, foxglove, bell heather, sheep’s bit, bog asphodel, e yellow fleabane, no entanto, são prados extensos e verdejantes da Irlanda que deixam a impressão mais duradoura. Antes do século XVII, as midlands irlandesas tinham grandes florestas de árvores de folha larga, mas no final do século XIX as grandes florestas tinham sido reduzidas para cerca de 1% da área total da terra. Agora a ilha é principalmente desprovida de florestas de folhas largas, e programas de reflorestamento patrocinados pelo governo têm favorecido principalmente sitka spruce de crescimento rápido.
animais ingleses comuns como a doninha e a toupeira não existem na Irlanda, que também não tem cobras. A tradição atribui a ausência de cobras ao banimento nas mãos de São Patrício; na verdade, antes de sua introdução como animais de estimação e em jardins zoológicos no século XX, as cobras não viviam na ilha por milhares de anos desde a Idade do Gelo. Além disso, existem apenas dois tipos de ratos—em oposição a quatro na Grã—Bretanha-e o único réptil encontrado na Irlanda é uma espécie de lagarto. Os mamíferos endêmicos incluem o estrado irlandês e a lebre irlandesa. O número de veados aumentou desde meados do século XIX, mas o alce Irlandês gigante há muito que está extinto. A irlanda abunda em birdlife, notably waterfowl. Numerosas espécies que se reproduzem na Islândia e na Gronelândia no verão passam o inverno na Irlanda, e muitas outras espécies migratórias param lá na primavera e no outono.