Hays renunciou ao seu cargo no gabinete em 14 de janeiro de 1922, para se tornar presidente dos produtores e distribuidores de filmes da América (MPPDA) pouco depois da fundação da organização. Ele começou seu novo emprego ,com um salário anual de $ 35.360 (equivalente a $ 540.000 em 2019), em 6 de março daquele ano. Houve especulações de que ele seria pago entre $100.000 e $150.000 por ano.
O objetivo da organização era a de melhorar a imagem da indústria do cinema, na esteira do escândalo torno do suposto estupro e assassinato da modelo e atriz Virginia Rappe, do que de uma estrela de cinema Roscoe “Fatty” Arbuckle foi acusado, e em meio a uma crescente demanda por grupos religiosos federal de censura dos filmes. Contratar Hays para “limpar as imagens” foi, pelo menos em parte, um estratagema de Relações Públicas e muito foi feito de suas credenciais conservadoras, incluindo seus papéis como um diácono Presbiteriano e antigo presidente do Partido Republicano.
In his new position in Hollywood, Hays ‘main roles were to persuade individual state censor boards not to Bann specific films outright and to reduce the financial impact of the boards’ cuts and edits. Naquela época, os estúdios foram requeridas por leis estaduais para pagar o censor de placas para cada pé de filme excisados e para cada cartão de título editado; além disso, os estúdios também tinha a despesa de duplicar e distribuir versões separadas de cada filme censurado para o estado ou os estados que aderiram a uma determinada placa de decisões.
Hays tentou reduzir os custos de estúdio (e melhorar a imagem da indústria em geral), aconselhando estúdios individuais sobre como produzir filmes para reduzir a probabilidade de que o filme seria cortado. Cada placa manteve seus” padrões ” secretos (se, de fato, eles tinham qualquer padronização em tudo), então Hays foi forçado a intuir o que seria ou não seria permitido por cada placa. No início, ele aplicou o que ele chamou de “a fórmula”, mas não foi particularmente bem sucedido; a partir disso, ele desenvolveu um conjunto de diretrizes que ele chamou de “os Don’TS e Be Carefuls”. Em geral, seus esforços na auto-censura pré-lançamento não foram bem sucedidos em calados de pedidos de Censura federal.Os bispos católicos e leigos tenderam a ser reles da Censura federal e favoreceram a abordagem Hays da auto-censura; Estes incluíram o leigo católico abertamente Martin J. Quigley, editor de expositores Herald-World (uma revista de comércio para expositores independentes). Durante vários meses, em 1929, Martin Quigley, Joseph Breen, Pai de Daniel A. Senhor S. J., Pai FitzGeorge Dinneen S. J., e Pai de Wilfred Parsons (editor da Católica publicação América), discutiu a oportunidade de um novo e mais rigoroso código de comportamento para os filmes. Com a bênção do Cardeal George W. Mundelein de Chicago, O Padre Lord foi o autor do código, que mais tarde ficou conhecido como “o código de produção”, “o código” e “o Código Hays”. Foi apresentado a Will Hays em 1930, que disse: “Meus olhos quase saíram quando eu o li. Esta era a mesma coisa que eu estava procurando”.
os chefes de estúdio estavam menos entusiasmados, mas eles concordaram em fazer do código a regra da indústria, embora com muitas lacunas que permitiram que os produtores de estúdio ultrapassassem a aplicação do Hays Office. De 1930 a 1934, o código de produção foi apenas um pouco eficaz na luta contra as chamadas de Censura federal. No entanto, as coisas chegaram a um ponto alto em 1934 com ameaças generalizadas de boicotes Católicos de filmes “imorais”, bem como reduzir o financiamento de financiadores Católicos como A. P. Giannini do Banco da América. Como resultado, os estúdios concederam plena autoridade à MPPDA para impor o código de produção em todos os estúdios, criando um regime relativamente rigoroso de auto-censura que durou por décadas. (The Code was set aside in the 1960s when the MPAA adopted the age-based rating system in force today.) Também em 1934, para lidar com o pessoal “inapropriado” da indústria, juntamente com a preocupação do código com a produção da indústria, Hays criou uma lista de 117 nomes de artistas cujas vidas pessoais ele achava que eles eram impróprios para aparecer em filmes.
Hays ” a filosofia poderia ser melhor resumido por uma declaração de que ele teria feito para um diretor de cinema: “Quando você faz uma mulher cruzar as pernas dela nos filmes, talvez você não precisa ver como ela pode atravessá-los e ficar dentro da lei; mas quão baixa ela pode atravessá-los e ainda ser interessante”.
Hays enfrentou muita pressão internacional para bloquear roteiros de cinema e cenas ofensivas para nações estrangeiras. Muitas nações europeias impuseram quotas destinadas a impulsionar as produções nacionais sobre as importações de Hollywood. A principal realização de Hays foi seu trabalho com os Estados Unidos. o governo, particularmente o Departamento de estado e o departamento do comércio, em manter o domínio de Hollywood dos mercados de filmes estrangeiros.