experiența americană

afacerea oțelului: cuptorul cu vatră deschisă

la începutul secolului, cea mai mare parte a oțelului lui Carnegie provenea din cuptoare vaste din cărămidă numite Cuptoare cu vatră deschisă. Ei erau viitorul fabricării oțelului. În 1890, la Homestead, cea mai mare moară cu vatră deschisă din lume, funcționau 16 Cuptoare-fiecare producând patruzeci de tone de oțel la fiecare șase ore.
cuptoarele cu vatră deschisă au produs căldură teribilă și au folosit gazele reziduale ale fierului topit pentru a genera și mai multă căldură, aproape 3.000 de grade. Focurile au aprins pe ambele părți ale vetrei, trecând alternativ curenți de aer și gaz încălziți de la fiecare foc peste fierul topit. Gazul rezidual a trecut în camerele de deasupra celor două incendii, prinzând căldura într-o cărămidă specială și făcând următorul flux de gaz și mai fierbinte. Căldura extremă a ars în cele din urmă impuritățile din fier, rezultând oțel alb argintiu.
înainte ca cuptorul să fie lovit și oțelul turnat, muncitorii s-au lovit de grinzi pentru a-i avertiza pe alții să se acopere. „Iisuse, era cald”, și-a amintit un muncitor. „Dacă ar exista apă în matrițe atunci când ar atinge-o, nenorocitul ar exploda și metalul ar zbura peste tot în zonă.”
oțelul a fost finisat prin adăugarea de carbon și mangan-nu atât de simplu pe cât pare. În 1919, un lucrător cu vatră deschisă a descris procesul în jurnalul său: „Ridici un sac mare de cărbune pe umeri, alergi spre oțelul fierbinte alb într-o oală de o sută de tone, trebuie să te apropii suficient de mult fără să-ți arzi fața pentru a arunca sacul, folosind fiecare uncie de forță, în oală și fugi, în timp ce flăcările SAR spre acoperiș și căldura aruncă totul pe acoperiș. Apoi te grăbești spre ladă și lovești nebunește manganul în ea, la fel de fierbinte cum se poate imagina.”
până la mijlocul secolului 20, procesul de vatră deschisă a fost depășit de alte tehnologii. Ultimele Cuptoare cu vatră deschisă din America de Nord au fost zidite în anii 1980.