acest articol a fost publicat pentru prima dată în numărul de Crăciun 2015 al revistei BBC History
cu o sută cincizeci de ani în urmă, soldații britanici stăteau printre mii de case arse din Jamaica, cercetând câmpul de luptă pe care l-au creat. Cel puțin 400 de Jamaicani au murit, mulți dintre ei spânzurați în represalii după terminarea luptelor. Folosirea legii marțiale pentru a autoriza aceste decese a devenit rapid cea mai infamă parte a răspunsului Marii Britanii la ‘rebeliunea Morant Bay’ care a șocat insula în octombrie 1865.
o scrisoare de sărbătoare de la un soldat la altul a înregistrat „serviciul splendid” de „împușcare a fiecărui negru care nu poate da socoteală” în mod satisfăcător pentru activitatea sa. Guvernatorul coloniei nu numai că a autorizat forța brutală împotriva zonelor perturbate, dar și-a îndreptat răzbunarea împotriva comunităților și persoanelor care i-au sfidat domnia. În lunile și anii următori, victorienii culți de acasă din Marea Britanie ar folosi aceste evenimente pentru a dezbate punctele juridice și filosofice mai fine ale ceea ce însemna Imperiul pentru principiile liberale și conservatoare.
tensiunile care au declanșat Rebeliunea și suprimarea ei brutală se construiseră de când sclavia a fost în cele din urmă abolită în Indiile de Vest britanice în 1838. Deși acum eliberați de sclavie, Jamaicanii negri s-au trezit împinși să lucreze pentru salarii mici în câmpurile de zahăr ale foștilor stăpâni. Cei care au vrut să lovească pe cont propriu au fost hărțuiți de legile Adunării coloniale jamaicane care pedepseau vagabondajul sau ghemuirea. Deși adunarea a fost aleasă cu o majoritate neagră, deoarece calificarea proprietății pentru vot a fost destul de modestă, cerințele pentru candidați au asigurat că doar câțiva Jamaicani negri sau de rasă mixtă mai bogați ar putea juca un rol în guvern. În cea mai mare parte, bogații proprietari albi de Moșii de zahăr au rămas la conducere și au încercat să împiedice orice redistribuire a terenurilor către foștii lor sclavi.
cu șapte luni înainte de rebeliune, muncitorii Jamaicani negri își exprimaseră nemulțumirile față de regina lor respectuos și pașnic. La 25 aprilie 1865, muncitorii din parohia Sfânta Ana au petiționat Victoria despre „marea lor dorință în acest moment din starea proastă a insulei noastre La scurt timp după ce am devenit supuși liberi”. Ei au continuat să contureze modurile în care, în urma emancipării lor din sclavie cu 27 de ani mai devreme, Jamaicanii negri au găsit autoritățile coloniale împotriva oricăror eforturi de independență, mai ales atunci când a venit vorba de agricultură pentru ei înșiși.
guvernatorul coloniei, Edward Eyre, a transmis fără tragere de inimă petiția monarhului. El a găsit răspunsul de la Biroul Colonial britanic mult pe placul său. El a distribuit pe scară largă acest „sfat al reginei”, care le-a spus petiționarilor că, la fel ca în restul Imperiului, prosperitatea muncitorilor depindea de faptul că aceștia lucrau mai mult pentru a face „plantațiile productive”. Acest lucru, sugerează mesajul, ar permite proprietarilor din vestul Indiei să se potrivească cu salariile „primite de cei mai buni muncitori de teren” din Marea Britanie.
la începutul lunii octombrie 1865, un rezident negru de frunte al parohiei Saint Thomas, Paul Bogle, a condus proteste împotriva soluționării în instanță a unei dispute funciare. Eforturile de a-l aresta pe el și pe alții au escaladat în zilele următoare, iar la 11 octombrie a mărșăluit pe Tribunalul Morant Bay. Soldații au deschis focul și, după aceea, a fost prins și executat; multe sute de alții au fost uciși în luptele și represaliile care au urmat.
mentorul politic al lui Bogle, George William Gordon, a fost un membru bogat al Adunării alese a insulei, fiul unei mame înrobite și al unui tată scoțian deținut de sclavi. Dar asta nu l-a scutit pe Gordon de vinovăție prin asociere. El a agitat în numele jamaicanilor săraci, ridicând exact aceleași probleme de prejudecăți care au stârnit sfidarea lui Bogle. Guvernatorul Eyre a ordonat arestarea lui Gordon; el a fost dus în zona sub legea marțială pentru a fi spânzurat fără sarcinile obișnuite de probă într-o instanță civilă.
când știrile despre creștere au ajuns la ziarele britanice, mulți cititori ar fi fost probabil de partea guvernatorului. Cu doar câțiva ani mai devreme, în 1857-58, britanicii susținuseră în general pedeapsa aplicată indienilor care se răzvrăteau împotriva Compania Indiilor de Est. Cu toate acestea, pe măsură ce știrile despre acțiunile lui Eyre s-au filtrat peste Atlantic, Jamaicanii negri au apărut într-o lumină mai simpatică. Gordon folosise orele dintre condamnare și execuție pentru a scrie o scrisoare soției sale. Ea a transmis-o lui Louis Chamerovzow, secretar al Societății Britanice de Externe și anti-sclavie, care a publicat scrisoarea. Gordon a fost îmbrățișat ca un martir creștin la măcelăria lui Eyre în perioada” foarte discutabilă „a”despotismului militar”.
până în decembrie 1865, unele dintre cele mai faimoase lumini ale Societății Britanice victoriene se împărțeau în facțiuni clare. Reunind aboliționiști, avocați și autori de frunte, o organizație care se autointitulează Comitetul Jamaica a denunțat Eyre – nu victimele sale – ca fiind adevărata amenințare pentru Imperiul Britanic. Sălbăticia răspunsului militar și uciderea manipulativă extra-legală a lui Gordon, criticul politic pe termen lung al guvernatorului, au ofensat credința acestor bărbați în bunăvoința stăpânirii Britanice. Scepticii nu au fost mulțumiți de Comisia Regală trimisă în Jamaica de guvernul Liberal la începutul anului 1866 pentru a investiga. Când a raportat la începutul lunii iunie, Guvernul l-a înlăturat pe guvernator, dar a evitat orice sancțiuni legale împotriva sa.
filosoful John Stuart Mill a jucat un rol principal în ascuțirea răspunsului Comitetului. El a fost înfuriat de „o încălcare a legilor Angliei” și „acte de violență comise de englezi în autoritate, calculate pentru a reduce caracterul Angliei în ochii tuturor iubitorilor străini de libertate” și susceptibile de a „inflama împotriva noastră poporul dependențelor noastre”. Mill și deputatul său Liberal ellow, John Bright, sperau să lanseze și să finanțeze o urmărire penală privată împotriva lui Eyre pentru ceea ce au văzut ca uciderea lui Gordon. În iulie 1866, când membrii moderați au tresărit la această sugestie, Mill a preluat funcția de președinte al Comitetului Jamaica și banii au fost strânși de la susținători, inclusiv biologi Thomas Huxley și Charles Darwin, geolog Charles Lyell și istoric Goldwin Smith. Majoritatea acestor intelectuali au fost identificați public cu Partidul Liberal, iar unii, cum ar fi Mill, au fost parlamentari.
sprijin pentru guvernator
un grup distins în mod similar de apologeți Eyre s-au așezat împotriva acestui comitet într-un „război al reprezentării”, așa cum a descris un istoric eminent dezbaterile publice. Din August, autorul Thomas Carlyle a prezidat Fondul de apărare Eyre, pentru a strânge bani pentru costurile reprezentării legale pentru guvernator. Cu mai bine de un deceniu mai devreme, Mill încrucișase săbiile cu Carlyle, fostul său mentor și prieten, în presa periodică. Ei se certaseră asupra motivelor pentru care coloniile de zahăr din vestul Indiei nu prosperaseră după emancipare, Carlyle învinovățind oamenii eliberați și măcinând guvernul lor tiranic. Acum, Carlyle și-a folosit stiloul pentru a-l apăra pe Eyre și a critica guvernul, care „în loc să-l recompenseze pe guvernatorul lor Eyre, îl aruncă pe fereastră unui mic grup zgomotos” de „filantropi Negri turbați, lătrând furios în jgheab”. Această cauză – dacă nu limbajul agresiv – a atras sprijinul unor literați precum Charles Dickens, John Ruskin, Charles Kingsley și Alfred (mai târziu Lord) Tennyson.
cum și-au justificat intelectualii victorieni simpatia față de Eyre? Am putea indica trei influențe generale. În primul rând, au inclus unii dintre cei mai pasionați campioni ai muncitorilor împotriva industriașilor de Liber Schimb; bărbați precum Carlyle și Dickens atacaseră anterior filantropi din clasa de mijloc ca fiind prea interesați de sclavia americană sau civilizația Africană, mai degrabă decât de situația muncitorilor din Marea Britanie. În al doilea rând, Carlyle și admiratorii săi, inclusiv Kingsley, au venerat un cult al conducerii bărbătești și au apreciat stăpânirea autoritară, permițându-le să interpreteze acțiunile guvernatorului în consecință. În al treilea rând, puterea ascuțită a credinței în superioritatea rasială i-a determinat pe apărătorii lui Eyre să aibă încredere în judecata unui guvernator alb și să se îndoiască de încrederea oamenilor de origine africană.
asta nu înseamnă însă că criticii lui Eyre erau anti-rasiști sau anti-imperialiști. Critica lor față de represiunea violentă s-a bazat pe daunele aduse pretențiilor britanicilor de superioritate și bunăvoință în conducerea „raselor supuse și dependente”. Ei nu au fost în mod fundamental de acord cu sfatul Reginei, emis de un guvern Liberal, care a respins tensiunile legate de dreptul funciar și al muncii din Jamaica. Departe de a simpatiza cu rebeliunea așa cum a fost reprezentată de Paul Bogle, Mill și colegii săi s-au concentrat pe utilizarea legii marțiale și uciderea oportunistă a lui George Gordon. Mill, a cărui parte în controversă l-ar fi putut ajuta să-și piardă locul în alegerile din 1868, își va aminti mai târziu că „era mult mai mult în joc decât doar justiția negrilor”, ci „dacă dependențele britanice și, în cele din urmă, poate Marea Britanie însăși, urmau să fie sub guvernul legii sau al licenței militare”.
după argumentele din presă și din sala de judecată, urmărirea penală a lui Eyre s-a clătinat în cele din urmă în 1868. Reputația guvernatorului a rămas totuși pătată și a trăit restul vieții în privat, supraviețuind din pensia sa guvernamentală. Cei care au depreciat metodele lui Eyre nu au fost în mod fundamental de acord cu privire la întrebările empire – Mill și aliații săi au privit libertatea, nu Autoritatea, ca instrument al lor, dar totuși au văzut oamenii negri ca elevi în civilizație, mai degrabă decât egali. Ciocnirea celebrităților a devenit rapid centrul atenției jurnalistice (și mai târziu academice) asupra Golfului Morant. Jamaicanii negri – cu excepția, poate, a Respectabilului George Gordon-au dispărut din atenția britanicilor.
la un secol și jumătate după rebeliune și fondarea Comitetului Jamaica, această controversă victoriană oferă lecții importante pentru înțelegerea imperiului și a gândirii liberale. Răspunsul lui Eyre subliniază rolul violenței, real sau amenințat, în spatele stăpânirii coloniale britanice. Uciderea a sute de Jamaicani a fost adesea listată alături de cruzimile masacrului Amritsar din India (1919) și răscoala Mau Mau din Kenya (1952-60) ca excepții de la ‘statul de drept’ în imperiu, dar violența a pândit în prim-planul guvernării Imperiale. Gordon este acum imortalizat în Parcul eroilor naționali din Jamaica, iar Paul Bogle este comemorat alături de el-amintind vizitatorilor lupta mai largă din Jamaica post-emancipare, precum și cea mai faimoasă victimă a lui Eyre.
cum a împărțit Rebeliunea luminile de frunte ale Marii Britanii
susținătorii Comitetului Jamaica, susținând urmărirea penală a lui Eyre:
John Stuart Mill
Mill un filosof utilitar și deputat pentru Westminster, a pledat în numele unei serii de cauze liberale, cum ar fi drepturile femeilor. El a fost bine cunoscut datorită scrierilor precum despre libertate. Cu toate acestea, el a susținut colonialismul ca forță pentru civilizație.
Charles Darwin
Darwin a devenit cunoscut pentru teoria sa evolutivă, expusă în Originea speciilor (1859). El și colegul naturalist TH Huxley au susținut urmărirea penală a lui Eyre. Unii cercetători cred că sprijinul familiei sale pentru aboliționism i-a inspirat interesul pentru diferența biologică ca o modalitate de a dovedi umanitatea comună a tuturor raselor.
John Bright
Bright s-a impus ca o figură națională în timpul campaniei de abrogare a legilor porumbului, care a triumfat în 1846. Un comerciant liber ferm, el a împărtășit scepticismul puterii imperiale și militare cu colegii politicieni ai școlii din Manchester. Un parlamentar Liberal radical pentru Birmingham la momentul procesului lui Eyre, el va deveni ministru de cabinet în William Gladstoneguvernul Liberal din 1868.
Thomas Hughes
parlamentarul Lambeth a fost faimos ca autor al zilelor școlare ale lui Tom Brown (1857), care oferea tinerilor britanici lecții morale despre responsabilitatea bărbătească și tirania copilărească. S-a alăturat Comitetului Jamaica după ce a susținut Uniunea în timpul Războiul Civil American (1861-65), când a avertizat că Confederația luptă mai degrabă pentru sclavie decât pentru autodeterminare națională.
apărătorii răspunsului Guvernatorului la răscoală:
Thomas Carlyle
unul dintre cei mai renumiți eseiști și controversați ai epocii, Carlyle a criticat exploatarea muncitorilor din fabrici și a pus problema ‘condiției Angliei’ cu privire la dezumanizarea săracilor. Cu toate acestea, el a venerat, de asemenea, o „aristocrație autentică” de oameni mari care ar putea, istoric și în viitor, să conducă autoritar pentru binele comun.
Charles Dickens
autorul a atras atenția asupra situației dificile a săracilor britanici în poveștile sale populare serializate precum Oliver Twist (1837-39), dar nu a extins această simpatie jamaicanilor negri. Deși a criticat sclavia în notele sale americane (1842), el a fost puternic influențat de mentorul său, Carlyle, în batjocorirea filantropilor care au trimis caritate în Africa, ignorând suferința acasă.
Rev Charles Kingsley
Kingsley a fost profesor regius de istorie modernă la Universitatea Cambridge, dar renumit și pentru romanele sale Westward Ho! (1855) și bebelușii de apă (1863). Inițial reticent în a vorbi public în favoarea lui Eyre, s-a trezit opus lui Hughes și Darwin, care îi fuseseră aliați în controversele publice anterioare.
Richard Huzzey este lector senior în istorie la Universitatea din Liverpool și autor al Freedom Burning: Anti-sclavie și imperiu în Marea Britanie victoriană (Cornell UP, 2012). Este membru al Centrului pentru studiul sclaviei internaționale.