dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd in de kerst 2015 editie van BBC History Magazine
honderdvijftig jaar geleden stonden Britse soldaten tussen duizenden verbrande huizen in Jamaica, om het slagveld te overzien dat ze hadden gecreëerd. Ten minste 400 Jamaicanen lagen dood, velen van hen werden opgehangen in represailles nadat de gevechten waren beëindigd. Het gebruik van de staat van beleg om deze doden toe te staan werd al snel het meest beruchte deel van de reactie van Groot-Brittannië op de ‘Morant Bay Rebellion’ die het eiland in oktober 1865 schokte.
in een feestelijke brief van de ene soldaat aan de andere werd “The splendid service” opgenomen van “shooting every black man who cannot account” naar tevredenheid voor zijn activiteit. De gouverneur van de kolonie had niet alleen toestemming gegeven voor bruut geweld tegen de gebieden die werden verstoord, maar hij had ook wraak genomen op de gemeenschappen en individuen die zijn heerschappij trotseerden. In de daaropvolgende maanden en jaren, beschaafde Victorianen thuis in Groot-Brittannië zou deze gebeurtenissen gebruiken om de fijnere juridische en filosofische punten van wat Imperium betekende voor liberale en conservatieve principes te bespreken.De spanningen die de opstand veroorzaakten en de brutale onderdrukking ervan waren aan het opbouwen sinds de slavernij uiteindelijk werd afgeschaft in het Britse West-Indië in 1838. Hoewel nu bevrijd van de slavernij, werden zwarte Jamaicanen gedwongen om te werken voor lage lonen in de suikervelden van voormalige meesters. Degenen die op eigen houtje wilden slaan werden lastiggevallen door de wetten van De Jamaicaanse koloniale vergadering die landloperij of ‘kraken’strafte. Hoewel de Assemblee werd gekozen door een zwarte meerderheid, omdat de eigendomskwalificatie voor het stemmen vrij bescheiden was, zorgden de vereisten voor kandidaten ervoor dat slechts een paar rijkere zwarte of gemengde Jamaicanen een rol konden spelen in de regering. Voor het grootste deel bleven de rijke blanke eigenaren van suikerlandgoederen de leiding houden en probeerden elke herverdeling van land aan hun voormalige slaven te voorkomen.Zeven maanden voor de opstand hadden zwarte Jamaicaanse arbeiders hun grieven respectvol en vreedzaam aan hun koningin kenbaar gemaakt. Op 25 April 1865 vroegen de arbeiders van Saint Ann parish Victoria om hun “grote behoefte op dit moment van de slechte staat van ons eiland, kort nadat we vrije onderdanen werden”. Vervolgens schetsten ze de manieren waarop zwarte Jamaicanen, na hun bevrijding uit de slavernij 27 jaar eerder, koloniale autoriteiten hadden gevonden die tegen elke poging tot onafhankelijkheid waren, vooral als het ging om de landbouw voor zichzelf.De gouverneur van de kolonie, Edward Eyre, stuurde de petitie met tegenzin door naar de monarch. Hij vond de reactie van het Britse koloniale kantoor erg goed. Hij verspreidde dit ‘advies van de Koningin’ op grote schaal, dat haar indieners vertelde dat, net als in de rest van het Rijk, de welvaart van de arbeiders afhing van hun inspanningen om “de plantages productief te maken”. Dit, zo stelde de boodschap, zou West-Indische eigenaren in staat stellen om het loon ‘ontvangen door de beste veldarbeiders’ in Groot-Brittannië te evenaren.Begin oktober 1865 leidde Paul Bogle, een belangrijke zwarte inwoner van Saint Thomas parish, protesten tegen de gerechtelijke schikking van een landgeschil. De pogingen om hem en anderen te arresteren escaleerden in de daaropvolgende dagen en op 11 oktober marcheerde hij naar de Morant Bay courthouse. Soldaten openden het vuur en in de nasleep werd hij gevangen genomen en geëxecuteerd; vele honderden anderen werden gedood in de gevechten en represailles die volgden.Bogle ‘ s politieke mentor, George William Gordon, was een rijk lid van de gekozen vergadering van het eiland, zoon van een slavinnen moeder en een Schotse slavinnen vader. Maar dat behoedde Gordon niet voor schuld door associatie. Hij had geagiteerd namens de arme Jamaicanen, en stelde precies dezelfde problemen van vooroordelen aan de orde die Bogle ‘ s verzet veroorzaakten. Gouverneur Eyre beval Gordon ‘ s arrestatie; hij werd naar het gebied gebracht onder de staat van beleg om opgehangen te worden zonder de gebruikelijke bewijslast in een civiele rechtbank.Toen het nieuws van de opstand de Britse kranten bereikte, zouden veel lezers waarschijnlijk de kant van de gouverneur hebben gekozen. Slechts een paar jaar eerder, in 1857-58, hadden de Britten de straf die werd opgelegd aan Indiërs die in opstand kwamen tegen de Oost-Indische Compagnie, breed gesteund. Echter, toen het nieuws van Eyre ‘ s acties over de Atlantische Oceaan filterde, verschenen zwarte Jamaicanen in een meer sympathiek licht. Gordon had de uren tussen veroordeling en executie gebruikt om een brief aan zijn vrouw te schrijven. Ze gaf het door aan Louis Chamerovzow, secretaris van de British Foreign and Anti-Slavery Society, die de brief publiceerde. Gordon werd omarmd als een christelijke martelaar voor Eyre ‘ s slachting tijdens de “zeer twijfelachtige” periode van “militair despotisme”.In December 1865 verdeelden enkele van de beroemdste lichten van de Victoriaanse Britse samenleving zich in duidelijke facties. Een organisatie die zichzelf Het Jamaica Committee noemt, noemde Eyre – niet zijn slachtoffers – als de echte bedreiging voor het Britse Rijk. De wreedheid van de militaire reactie en de manipulatieve buitengerechtelijke moord op Gordon, de lange termijn politieke criticus van de gouverneur, beledigde het geloof van deze mannen in de welwillendheid van de Britse heerschappij. Sceptici waren niet tevreden met de Koninklijke Commissie naar Jamaica gestuurd door de liberale regering in het begin van 1866 om te onderzoeken. Toen het rapport begin juni, de regering verwijderd van de gouverneur, maar vermeden eventuele juridische sancties tegen hem.
de filosoof John Stuart Mill speelde een leidende rol bij het scherpen van de reactie van het Comité. Hij was verbolgen over “een inbreuk op de wetten van Engeland” en “daden van geweld gepleegd door Engelsen in gezag, berekend om het karakter van Engeland in de ogen van alle buitenlandse liefhebbers van vrijheid te verlagen” en waarschijnlijk “ontsteken tegen ons de mensen van onze afhankelijkheden”. Mill en zijn Ellow Liberal MP John Bright hoopten een particuliere vervolging tegen Eyre te starten en te financieren voor wat zij zagen als zijn moord op Gordon. In juli 1866 werd Mill voorzitter van het Jamaica Committee en werd het geld ingezameld door onder meer biologen Thomas Huxley en Charles Darwin, geoloog Charles Lyell en historicus Goldwin Smith. De meeste van deze intellectuelen werden publiekelijk geïdentificeerd met de Liberale Partij en sommige, zoals Mill, zaten als parlementsleden.
steun voor de gouverneur
een even vooraanstaande groep van Eyre-apologeten heeft zich tegen dit comité opgesteld in een” oorlog van vertegenwoordiging”, zoals een eminent historicus de publieke debatten heeft beschreven. Vanaf augustus was de auteur Thomas Carlyle voorzitter van het Eyre Defence Fund, om geld in te zamelen voor de kosten van juridische vertegenwoordiging voor de gouverneur. Meer dan een decennium eerder had Mill de degens gekruist met Carlyle, zijn voormalige mentor en vriend, in de periodieke pers. Ze hadden geruzied over de redenen waarom de West-Indische suikerkolonies niet hadden gedijen na emancipatie, Carlyle de schuld van de bevrijde mensen en Mill hun tirannieke regering. Nu gebruikte Carlyle zijn pen om Eyre te verdedigen en de regering te bekritiseren, die “in plaats van hun gouverneur Eyre te belonen, hem uit het raam gooide voor een kleine luide groep” van “dolle nikker-filantropen, woedend blaffend in de goot”. Deze oorzaak – zo niet de agressieve taal-trok steun van geletterden als Charles Dickens, John Ruskin, Charles Kingsley en Alfred (later Lord) Tennyson.
hoe rechtvaardigden deze Victoriaanse intellectuelen hun sympathie voor Eyre? We kunnen wijzen op drie algemene invloeden. In de eerste plaats waren er enkele van de meest gepassioneerde voorvechters van arbeiders tegen vrijhandel-industriëlen; mannen als Carlyle en Dickens hadden eerder filantropen uit de middenklasse aangevallen omdat ze te geïnteresseerd waren in Amerikaanse slavernij of Afrikaanse beschaving in plaats van in de benarde positie van arbeiders in Groot-Brittannië. Ten tweede vereerden Carlyle en zijn bewonderaars, waaronder Kingsley, een cultus van Mannelijk leiderschap en gewaardeerde gezaghebbende regel, waardoor ze de acties van de gouverneur dienovereenkomstig konden interpreteren. Ten derde, de scherpe kracht van een geloof in raciale superioriteit leidde Eyre ‘ s verdedigers om het oordeel van een blanke gouverneur te vertrouwen en twijfelen aan de betrouwbaarheid van mensen van Afrikaanse afkomst.Dit wil echter niet zeggen dat de critici van Eyre anti-racisten of anti-imperialisten waren. Hun kritiek op gewelddadige onderdrukking berustte op de schade die werd toegebracht aan de Britse claims op superioriteit en welwillendheid in het regeren van “subject and dependent races”. Ze waren het niet fundamenteel oneens met het advies van de Koningin, uitgegeven door een liberale regering, die de spanningen over land-en arbeidsrecht in Jamaica had afgedaan. In plaats van te sympathiseren met de rebellie zoals belichaamd door Paul Bogle, richtten Mill en zijn collega ‘ s zich op het gebruik van de staat van beleg en de opportunistische moord op George Gordon. Mill, wiens aandeel in de controverse hem mogelijk heeft geholpen zijn zetel te verliezen bij de verkiezingen van 1868, zou later herinneren dat “er veel meer op het spel stond dan alleen gerechtigheid aan de negers”, maar “of de Britse afhankelijkheden, en uiteindelijk misschien Groot-Brittannië zelf, onder de regering van de wet zouden vallen, of van militaire licentie”.Na argumenten in de pers en in de rechtszaal liep de vervolging van Eyre uiteindelijk in 1868 af. De reputatie van de gouverneur bleef echter aangetast, en hij leefde de rest van zijn leven in privé, overleven op zijn overheidspensioen. Degenen die Eyre ‘ s methoden afkeurden waren het niet fundamenteel oneens over de vragen van empire – Mill en zijn bondgenoten keken naar vrijheid, niet autoriteit, als hun gereedschap, maar ze zagen zwarte mensen nog steeds als leerlingen in de beschaving in plaats van gelijken. De clash of celebrities werd al snel de focus van journalistieke (en later academische) aandacht op Morant Bay. Zwarte Jamaicanen – behalve misschien de respectabele George Gordon-verdwenen uit de aandacht van de Britten.Anderhalve eeuw na de opstand en de oprichting van het Jamaica Committee biedt deze Victoriaanse controverse belangrijke lessen voor ons begrip van het rijk en het liberale denken. Eyre ‘ s reactie onderstreept de rol van geweld, feitelijk of bedreigd, achter de Britse koloniale heerschappij. De moord op honderden Jamaicanen is vaak vermeld naast de wreedheden van het Amritsar bloedbad in India (1919) en de Mau Mau opstand in Kenia (1952-60) als uitzonderingen op de ‘rechtsstaat’ in het rijk, maar geweld loerde op de voorgrond van het keizerlijke bestuur. Gordon is nu vereeuwigd in het National Heroes’ Park van Jamaica, en Paul Bogle wordt samen met hem herdacht – herinnert bezoekers aan de bredere strijd in het post-emancipatie Jamaica, evenals Eyre ‘ s meest beroemde slachtoffer.
How the rebellion split Britain ’s leading lights
Supporters of the Jamaica Committee, supporters of Eyre’ s procurement:
John Stuart Mill
Mill een utilitaristische filosoof en parlementslid voor Westminster, pleitte voor een reeks liberale oorzaken, zoals vrouwenrechten. Hij was bekend dankzij geschriften als On Liberty. Hij steunde het kolonialisme als een kracht voor de beschaving.
Charles Darwin
Darwin werd bekend door zijn evolutietheorie, uiteengezet in On The Origin of Species (1859). Hij en collega-natuuronderzoeker TH Huxley steunden Eyre ‘ s vervolging. Sommige onderzoekers geloven dat de steun van zijn familie voor abolitionisme zijn interesse in biologische verschillen inspireerde als een manier om de gemeenschappelijke menselijkheid van alle rassen te bewijzen.
John Bright
Bright had zich gevestigd als een nationaal figuur tijdens de campagne om de Maïswetten af te schaffen, die triomfeerde in 1846. Als fervent vrije handelaar deelde hij de scepsis van keizerlijke en militaire macht met collega ’s van de’ Manchester School ‘ – politici. Hij was een radicaal liberaal parlementslid voor Birmingham ten tijde van Eyre ‘ s proces en werd minister in de liberale regering van William Gladstone in 1868.Thomas Hughes (8979) het parlementslid Lambeth was beroemd als de auteur van Tom Brown ‘ s School Days (1857), die jonge Britten morele lessen bood over mannelijke verantwoordelijkheid en kinderlijke tirannie. Hij sloot zich aan bij het Jamaica Comité nadat hij de Unie had verdedigd tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865), toen hij waarschuwde dat de Confederatie vocht voor slavernij in plaats van nationale zelfbeschikking.Verdedigers van de reactie van de gouverneur op de opstand:
Thomas Carlyle
een van de meest gevierde essayisten en controversialisten van die tijd, Carlyle bekritiseerde de uitbuiting van fabrieksarbeiders en stelde de ‘Condition of England’ Vraag over de ontmenselijking van de armen. Echter, hij vereerde ook een “echte aristocratie” van grote mannen die, historisch en in de toekomst, autoritair konden regeren voor het algemeen belang.Charles Dickens de auteur vestigde de aandacht op de benarde situatie van de Britse armen in zijn populaire serieverhalen zoals Oliver Twist (1837-39), maar hij gaf die sympathie niet aan zwarte Jamaicanen. Hoewel hij de slavernij bekritiseerde in zijn American Notes (1842), werd hij sterk beïnvloed door zijn mentor, Carlyle, in het bespotten van filantropen die liefdadigheid naar Afrika stuurden terwijl hij het lijden thuis negeerde.Charles Kingsley was regius hoogleraar Moderne Geschiedenis aan de Universiteit van Cambridge, maar ook beroemd om zijn romans Westward Ho! (1855) en de Waterbaby ’s (1863). Aanvankelijk terughoudend om publiekelijk te spreken ten gunste van Eyre, was hij tegen Hughes en Darwin, die zijn bondgenoten waren geweest in eerdere publieke controverses.
Richard Huzzey is hoofddocent geschiedenis aan de Universiteit van Liverpool en auteur van Freedom Burning: Anti-Slavery and Empire in Victorian Britain (Cornell UP, 2012). Hij is lid van het Centre for the Study of International Slavery.