originar din Borneo din Malaezia, Yau-Man Chan a urmat școala secundară All Saints din Kota Kinabalu. S-a mutat în SUA, unde a obținut o diplomă de licență în științe de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts. El a continuat să primească diploma de Master Of Science de la Universitatea din California, Santa Barbara.
Yau-Man Chan este Chief Technology Officer pentru Colegiul de chimie de la Universitatea din California, Berkeley. În această funcție, gestionează și conduce infrastructura sistemelor informatice pentru unitățile administrative, de cercetare și predare ale Colegiului. Aceasta include configurarea rețelelor, calculatoarelor și gestionarea sistemelor de baze de date de afaceri. A lucrat anterior la proiectarea circuitelor electronice pentru instrumente științifice pentru colectarea datelor. El a fost, de asemenea, un housepainter, bucătar și mașină de spălat vase.
Chan se bucură de tenis de masă, ciclism, prelucrarea lemnului și lectură. Este membru al Asociației Americane de tenis de masă. El se descrie ca intelectual și contemplativ. El se consideră un lider natural, un bun organizator, foarte priceput cu mâinile, foarte inventiv și simte că posedă un intelect dornic.
Chan locuiește în prezent în Martinez, California, împreună cu soția sa de 24 de ani, Jennifer. Au doi copii, Penelope și Ione. Ei au, de asemenea, un câine, Tucker, și doi iepuri, Ruby și Cupidon. Data nașterii sale este 26 August 1952.