por Michael Clive
¿Cuándo comenzó la era» moderna » en la música clásica? Por improbable que parezca, es posible rastrear el inicio del modernismo musical a un solo hombre y una sola obra musical: Arnold Schoenberg, cuyo poema sinfónico Verklärte Nacht, o «Noche Transfigurada», parecía llevar las complejidades de la teoría armónica romántica Tardía a su extremo final.
Tanto una composición de belleza reluciente como una exploración fascinante de una psique humana en flujo, Noche Transfigurada, no parece amenazante. Sin embargo, suscitó controversia y terror entre los partisanos musicales de la Viena natal de Schoenberg, que consideraban que la historia de la música clásica europea, especialmente los sinfonistas descendientes de Beethoven a través de Brahms y Mahler, era su patrimonio personal. La Noche transfigurada, con sus ingeniosos extremos de armonía, parecía llevar la progresión lineal de la teoría musical, que dependía de técnicas de modulación armónica que habían evolucionado durante siglos, hasta donde podían llegar. ¿Qué quedaba para el Romanticismo Tardío? ¿Y qué podría haber más allá?
Arnold Schoenberg
Como figura seminal de la «Segunda Escuela Vienesa», Schoenberg desarrolló el marco compositivo que se asoció con términos como «música en serie», «doce tonos» y «atonalidad».»Aunque no escuchamos estas técnicas en la Noche Transfigurada, los tradicionalistas sabían que este poema sinfónico de 1899 para sexteto de cuerdas llevó al borde de la atonalidad; más allá había un nuevo tipo de sonido y una nueva forma de escuchar, y el fin de siglos de desarrollo evolutivo en la técnica de composición. Deslumbrantemente sensual, sí, y armónicamente rica; sin embargo, de alguna manera, esta composición, con su temática profundamente moderna (freudiana), marcó el límite final para la composición tradicional. Una década más tarde, Schoenberg publicaría su enciclopédico Harmonielehre (1910), el texto que proporcionó la base teórica para la composición de doce tonos. Noche transfigurada fue la primera composición importante de Schoenberg, pero la última que lo ubicaría en la tradición romántica tardía de Brahms, Wagner y Richard Strauss. Más allá de eso estaba la modernidad de la composición atonal y la tutela del mentor compositivo de Schoenberg, Alexander Zemlinsky.
Nacido en 1874, Schoenberg compuso en el invernadero intelectual que fue la Viena de principios de siglo. Al principio de su carrera, en composiciones como Noche Transfigurada, exploró formas de extender los estilos románticos de Wagner y Brahms, que eran considerados antagonistas por sus contemporáneos. Pero en la Viena de fin de siglo había una sensación de que más que solo el siglo estaba terminando; para muchos pensadores, las ideas tradicionales sobre el arte y la música parecían dirigirse a un callejón sin salida. El nuevo y controvertido método compositivo de Schoenberg reemplazó las escalas tradicionales con toda la escala cromática, sin anclarse en ningún tono particular de «hogar», y sin depender de intervalos o armonías familiares. Sus ideas innovadoras, que inspiraron una defensa y oposición apasionadas, todavía infunden miedo en algunos listeners…at al menos por reputación. El hecho es que todos tomamos estilos musicales más extremos con calma cuando los escuchamos en las películas y programas de televisión de hoy.
Escuchando Noche Transfigurada, nunca podríamos adivinar que tales innovaciones musicales estaban en el horizonte. Schoenberg usó la forma de sexteto de cuerda para crear una sensación de fecundidad y las texturas brillantes de un bosque iluminado por la luna. Volvió a explorar el trabajo varias veces, y también ha desafiado a otros arreglistas. Schoenberg se inspiró para la obra en un poema del poeta austriaco Richard Dehmel, un poema de amor con una línea narrativa intensamente psicológica tomada de la colección Weib und Welt («Mujer y mundo»). El frío del aire nocturno del escenario poético y la tensión de la intimidad física entre el hombre y la mujer son evidentes en los primeros compases de la música, y aunque el texto no está incluido en la composición de Schoenberg, está en acuerdo directo con el poema de Dehmel, comenzando con la confesión angustiada de la mujer a su amante de que está embarazada de otro hombre. Al perseguir lo que pensaba que era su única oportunidad de felicidad, la maternidad, siente que ahora, habiendo conocido a su verdadero amor, el destino la está castigando.
Con su confesión, el hombre y la mujer se embarcan en un viaje de transfiguración que los lleva a través de la oscuridad del bosque en cinco movimientos ininterrumpidos. La respuesta consoladora inicial del hombre a las palabras de su amante se refleja en líneas suaves y de tonos profundos que son seguidas por un dúo de amor arrebatador. La transición de la culpa a través del perdón los lleva a una unión extática que va más allá del impulso físico del amor a algo más profundo: su amor, el hombre le asegura, hará suyo al niño. Ambos amantes se transfiguran a través de la noche de comunión que comparten, al igual que el niño no nacido que esperan criar juntos.
Las complejas armonías cromáticas y las líneas mercuriales que escuchamos en la Noche Transfigurada son características de los poemas de tonos popularizados por Liszt y Richard Strauss, especialmente Strauss, cuyo dominio de las armonías densas e iridiscentes y los efectos sensuales prefiguraron los de Schoenberg. Mientras escuchamos, la línea de la narrativa de Schoenberg forma un arco perfecto: desde la línea inicial del poema, «Dos personas caminan a través de un bosque desnudo y frío»; hasta el último, «Dos personas caminan a través de la noche alta y brillante».»
El autor de esas líneas, Richard Dehmel, estuvo presente en el estreno de Noche Transfigurada en Viena. «Tenía la intención de seguir la de mi texto en su composición», le dijo más tarde a Schoenberg. «Pero pronto me olvidé de hacerlo, estaba tan cautivado por la música.»