Selma Lagerlöf renovó la prosa narrativa, inspirada tanto por el simbolismo como por el modernismo, se hizo mundialmente famosa y fue traducida a muchos idiomas. Recibió el Premio Nobel en 1909 y se convirtió en miembro de Svenska Akademien (La Academia Sueca) en 1914.
Selma Lagerlöf nació en la finca de Mårbacka, la quinta de seis hijos, y luchó para llegar a la universidad de enseñanza en Estocolmo. Se graduó a la edad de veintitrés años, encontró empleo en Landskrona, e hizo su debut diez años más tarde, en 1891, con la publicación de Gösta Berlings saga (Eng. tr. La historia de Gösta Berling), que rompió audazmente con la tradición predominante del realismo literario. Ella fijó su historia en Värmland, en los mitos y cuentos del pasado, y su libro fue un éxito tremendo. Siguiendo su colección de cuentos Osynliga länkar (1894; Eng. tr. Enlaces invisibles) escribió una novela de Sicilia, Antikrists mirakler (1897; Eng. tr. Los Milagros del Anticristo) construido en torno a la cuestión del socialismo. Según En herrgårdssägan( 1899; Eng. tr. De una granja sueca), publicó Jerusalén I-II (1901-1902; Eng. tr. Jerusalén). Nils Holgerssons underbara resa genom Sverige I-II (1906-1907; Eng. tr. The Wonderful Adventures of Nils y the Further Adventures of Nils Holgersson), fue escrita para escuelas primarias y secundarias de primer ciclo.
Su escritura se centra en estrategias para que las mujeres jóvenes sobrevivan física, mental y moralmente en una sociedad patriarcal, lo que es particularmente evidente en Herr Arnes penningar (1904; Ing. tr. El tesoro) Liljecronas home, 1911, the Choirman, 1912, the lad from Stormyrtorpet (1913; Eng. tr. La chica de Marsh Croft), Dunungen, 1914, Emperador de Portugallia( 1914; Ing. tr. El Emperador de Portugallia), y en la trilogía del Escudo de Lowen (1925 y 1928; Ing. tr. Charlotte Lowenskydd). Activa en temas de paz, territoriales, ambientales y de mujeres, su novela banned (1918; Eng. tr. The Outcast), fue un llamamiento ardiente contra la guerra. Su último trabajo importante, diary (1932; Eng. tr. El Diario de Selma Lagerlof), completó su serie autobiográfica que incluye Marbacka (1922; Ing. tr. Mårbacka), y Ett barns memoarer, 1930.
La publicación de sus cartas a su amiga escritora Sophie Elkan, Du lär mig att bli fri, 1992, publicada por Ying Toijer-Nilsson, reveló al mundo el ardor oculto detrás de su imagen oficial como autora soltera cuya única pasión era escribir. Autores modernos como Sara Lidman y Kerstin Ekman han encontrado inspiración en su prosa, que ha atraído a nuevas y grandes audiencias a través de la televisión y el cine, por ejemplo en la adaptación cinematográfica de Jerusalén de Bille August, 1996, y en la obra de Per Olov Enquist Billedmagerne, 1998.
Lecturas complementarias
Jennifer Lynn Madler: La respuesta literaria de los autores de lengua alemana a Selma Lagerlöf, 1998
Anne Theodora Nelson: La recepción crítica de Selma Lagerlöf en Francia, 1962
Elizabeth Ann De Noma: Melodrama múltiple: la creación y la reelaboración de tres narrativas de Selma Lagerlöf en la era muda
Folkerdina Stientje de Vrieze: Hechos y ficción en las obras autobiográficas de Selma Lagerlöf, 1958