Adopting a child from Japan: ett amerikanskt par berättelse

för de flesta föräldrar i USA inträffar deras första möte med sitt barn vid födseln i en amerikansk sjukhusinställning. För Jonathon och Mari kom dock det första dyrbara ögonblicket med sin livliga pojke på ett hotell i Tokyo när han var 11 dagar gammal.

Mari, en japansk medborgare som bor i Chicago med sin amerikanska make, berättade med tårar i ögonen hur hon kände när de först träffade sin son.

” vi hade knutar i magen. Vi var så nervösa och vi undrade för oss själva, ’ Vad gör vi? Adoptionsbyråns personal sa att de var nere och kom upp. Och när hissdörren öppnades grät vi bara och grät.”

att gå in i sina liv med en abrupthet som liknar den som föräldrar upplever vid födseln, är det nya tillägget till deras familj ett av endast en handfull barn som adopteras från Japan till USA varje år.

enligt USA. Utrikesdepartementets presidium för konsulära frågor, endast 21 barn, alla under 6 år, antogs till landet från Japan 2012. Som jämförelse fanns det 2 697 adoptioner från Kina och 627 adoptioner från Sydkorea samma år. Under perioden 1999-2012 fanns det totalt endast 483 adoptioner till USA från Japan.

i Japan har praxis att adoptera vuxna en lång historia, vanligtvis med adoption av en man i en hustrus familjelinje (muko y jacobshi) för att fortsätta fruens släkt i händelse av att inga manliga arvingar finns tillgängliga. Än idag fortsätter vuxna adoptioner som en företagspraxis för att hålla ledningen för företag ”i familjen” eller för att upprätthålla konstnärliga linjer.

vuxna adoptioner utgör den överväldigande majoriteten av adoptioner i Japan, med de av barn som inte är relaterade till blod förblir en relativ sällsynthet. Enligt domstolsstatistik, av de totalt 83 505 adoptioner som godkändes 2004, var endast 1 330 — 1,5 procent — av barn.

Mari och Jonathon adopterade sitt barn genom en process som kallas ”special adoption”, som i form liknar den amerikanska adoptionsstilen, förutom att den är begränsad till barn under 6 år. För de 6 och äldre, taggiga juridiska frågor kan uppstå som födelse mödrar fortsätter att ha föräldrarättigheter över adoptivbarn, oavsett varför barnet placerades i statlig vård i första hand.

andra frågor som komplicerar adoption av barn i Japan inkluderar renheten i familjens blodlinjer, en oro som Mari och Jonathon stötte på när de meddelade sitt beslut att anta.

som Mari förklarar, medan hennes syskon accepterade sitt beslut, var hennes föräldrar först för upprörda för att ens erbjuda dem ett svar.

så småningom säger Mari, ”min far sa,” Hur kan du veta vilken typ av blod han kom ifrån?'”

Maris far, som var mer traditionell i utsikterna, väckte också andra bekymmer och sa: ”du vet inte vilken klass han kommer från.”

trots deras initiala förtegenhet om att ha en adopterad sonson, Mari föräldrar så småningom kom till rätta med beslutet som de lärde känna barnet under de första dagarna efter Mari och Jonathon fick vårdnaden om honom.

”de kallar honom på Skype och de skickar gåvor och vill prata med honom”, säger Jonathon. ”Så när vi adopterade honom var det på något sätt inget problem alls.”

Mari och Jonathons beslut att adoptera kom inte lätt, men uppstod genom en växande insikt om att de hade skjutit upp att få ett barn till den punkt där naturlig uppfattning hade blivit mindre genomförbar på grund av ålder.

Jonathon hade lämnat sina hemstadsrötter i Mellanvästern för att arbeta i Japan. Han träffade Mari för 20 år sedan på den engelska språkskolan i Kanto-regionen där de båda arbetade.

även om de ursprungligen hade övervägt möjligheten att anta från USA. eller till och med från ett annat land, som Sydkorea, förseglade två stora problem sitt beslut att anta från Japan.

den första var möjligheten att de så småningom skulle återvända till Japan för att leva. På grund av denna oro var de mycket mer intresserade av att anta ett asiatiskt barn, som de trodde skulle kunna smälta lättare in i det japanska samhället. I samband med detta var frågan om medborgarskap.

”barn kan bara få japanskt medborgarskap om de är födda japanska”, förklarar Jonathon. ”Så om vi adopterade från någon annanstans-till exempel från USA. – barnet skulle inte kunna få japanskt medborgarskap.”

den andra oroen avser nuvarande tänkande som gynnar undervisning av adopterade barn om deras etniska arv.

”vi ville se till att oavsett barn vi adopterar, att barnet lär sig den ursprungliga kulturen och språket”, förklarar Mari. ”Det hade varit mycket svårt för oss att lära oss koreanska. Så det är mycket lättare om jag kan lära mig det japanska språket och kulturen. Jonathon talar japanska och vet om Japan också.”

adoptionsprocessen var komplicerad och involverade tre olika byråer: en lokal byrå som genomförde ”home study” – programmet som certifierar potentiella familjer för fosterhem enligt Illinois Department of Children and Family Services standards; en amerikansk adoptionsbyrå som fungerade som kontakt med en byrå i Japan och med home study agency; och den japanska byrån själv.

hemstudie involverade en svår process av föräldraklasser, bakgrundskontroller, recensioner av familjeförhållanden och bedömningar av familjens ekonomi, varefter Mari och Jonathon certifierades som berättigade att bli fosterföräldrar i Illinois.

nästa steg innebar att få pre-clearance från amerikanska immigrationsmyndigheter i händelse av att de fick en remiss för ett adoptivbarn. När de fick grönt ljus registrerade de sig hos den amerikanska adoptionsbyrån.

ungefär ett år efter att Mari och Jonathon fick invandringstillstånd kontaktade deras kontaktbyrå dem och de fick bara en vecka att resa till Tokyo och ta vårdnaden om sitt barn.

de stannade i Tokyo i fyra veckor och arbetade med den japanska adoptionsbyrån för att rensa det omfattande pappersarbete som behövs för att få barnet tillbaka till USA.

när de återvände till Chicago och efter sex månader som fosterföräldrar under överinseende av deras hemstudiebyrå slutförde de adoptionsprocessen i Illinois domstolar och ändrade senare Maris familjerekord i Japan för att återspegla detta.

allt sagt, processen varade över två år och tog en känslomässig vägtull på paret och deras familjer. Det var också ett ekonomiskt avlopp för paret, som var tvungen att betala för allt från statliga och byråavgifter till flygbiljetter och boende. Paret vägrade att avslöja den totala kostnaden för hela processen och sa att de inte ville sätta ett pris på sitt barn. De sa dock att hela upplevelsen var värt det.

” varje natt går jag för att se hans ansikte innan jag lägger mig och varje natt känner jag att det här är fantastiskt!”Säger Mari. ”Vi är verkligen lyckliga att ha honom.”

Mari och Jonathon kunde höra lite om födelsemorens omständigheter, och de bedriver en politik för öppen adoption, vilket innebär att de hoppas att deras barn så småningom kommer att lära känna sin biologiska mamma också.

”vi skulle vilja träffa henne och ha en bra koppling till henne”, säger Mari. ”Jag känner att hon också är familj och jag vill att han ska ha en relation med henne. Men det låter som om hon vill dölja det just nu, men jag är säker på att det förmodligen kommer att förändras. Så vi fortsätter att fråga vår adoptionsbyrå.”

trots att han har blivit uppgiven av sin födelsemor för adoption, hoppas paret att människor kommer att behandla sin pojke som alla andra barn.

”en sak är att även om mina föräldrar helt ändrade sig om adoptionen, var det fortfarande en sak där barnet ansågs vara kawais bisexual (en” dålig sak”), säger Mari. ”Min mamma berättade stolt för mig att hon önskar min sons lycka mest av alla sina barnbarn eftersom han kom från en så svår miljö. Jag sa till henne att inte tänka på honom som någon som borde vara ledsen. Det är vi som är de lyckliga.”

Jonathon tillägger: ”Vi hör det också här. Folk säger, ’ Åh det är så bra att du adopterar. Det finns så många barn i världen som behöver en familj. Och det är som om du gör det för välgörenhet eller något. Men det är tvärtom. Det är som om du plötsligt får en gåva.”

namn har ändrats för att skydda familjens integritet. Ryan Masaaki Yokota är doktorand i japansk historia vid University of Chicago. Hans nuvarande forskning fokuserar på efterkrigstidens Okinawanska nationalism, inklusive frågor om självständighet, autonomi och indigenousness. Han är också en av grundarna av Nikkei Chicago webbplats (www.nikkeichicago.com). kommentarer och berättelser: [email protected]