vi här på Ars brukar inte njuta av online prankery som kommer med April Fool ’ s Day och är ännu mindre benägna att göra det i det nuvarande klimatet. Men det ger en möjlighet att återkomma en av de mest kända media bluffar av 20-talet: den så kallade ”spaghetti-tree hoax”, resultatet av ett två och en halv minut prank segment som sänds på BBC: s Panorama aktuella program på April Fool ’ s Day 1957. Det är en rolig, om än försiktig, berättelse om att inte tro på allt du ser på TV (eller läser online).
mannen som till stor del var ansvarig för hoaxen var österrikiskfödd Panorama-Kameraman Charles de Jaeger, som gillade att spela praktiska skämt. Som barn brukade en av hans skollärare berätta för klassen: ”Pojkar, du är så dum, du skulle tro mig om jag sa till dig att spagetti växer på träd.”De Jaeger hade alltid velat göra detta till en April Fool’ s prank, och 1957 såg han sin chans. April Fool ’ s Day föll på en måndag, samma natt Panorama sändes. Han hävdade att han kunde göra skottet billigt medan han arbetade med ett annat uppdrag i Schweiz, och Panorama-redaktören Michael Peacock godkände en liten budget på 100 för projektet.
sekvensen sköts på ett hotell i Castiglione vid stranden av Luganosjön. De Jaeger köpte 20 pounds av okokt hemlagad spaghetti och hängde trådarna från grenarna i lagerträd runt sjön för att göra det verkar som om de var ”spaghetti träd.”(Kokt spaghetti gled bara av grenarna. De Jaeger var tvungen att hålla den okokta färska spagettin mellan fuktiga trasor innan du fotograferade för att säkerställa att den inte torkade ut.)
sedan anställde han lokala kvinnor för att klä sig i den schweiziska nationaldräkten och låtsas att ”skörda” spagettin, fylla korgar och sedan placera trådarna i solen för att ”torka.”Alla skådespelare belönades med en spaghettifest, som också blev en del av det sista segmentet.
de flesta berättelser om hoaxen påpekar att spaghetti på 1950-talet fortfarande var en ganska exotisk mat i Storbritannien, som en förklaring till varför publiken visade sig vara så lättlurad. Men Panorama ankare Richard Dimbleby förtjänade en del av krediten för att få segmentet att fungera. Han var en vördad och betrodd offentlig person, typ av Richard Attenborough på 1950-talet, med ”tillräckligt med gravitas för att flyta ett hangarfartyg”, per Panoramas producent, David Wheeler.
så när han auktoritativt informerade tittarna om att spagettiträd upplevde en stötfångarskörd det året på grund av en tidig vår och ”den virtuella försvinnandet av spaghettivilen”, var tittarna benägna att tro på honom, trots att Dimbleby tydligt noterade datumet när han undertecknade. Jag älskar särskilt den här biten från manuset:
efter plockning läggs spagetti ut för att torka i den varma Alpina luften. Många människor är mycket förbryllade av det faktum att spagetti produceras i så likformiga längder. Detta är resultatet av många års tålmodig strävan av växtförädlare som lyckades producera den perfekta spagetti.
Peacock hade inte sagt till sina överordnade på BBC att prank-segmentet skulle flyga, så att de inte nix tanken. Så den offentliga sändaren var inte beredd på den omedelbara översvämningen av samtal från tittarna. Några fångats på skämt, men enligt BBC: s Leonard Miall, ” främst samtalen var begäran om BBC att lösa familjeargument: mannen visste att det måste vara sant att spagetti växte på en buske eftersom Richard Dimbleby hade sagt det, och hustrun visste att det gjordes med mjöl och vatten, men ingen kunde övertyga den andra.”Några ville veta var de kunde få sitt eget spagettiträd. BBC-operatörer fick höra att svara, ” placera en kvist spaghetti i en burk tomatsås och hoppas på det bästa.”
”jag tycker att det var bra för människor att vara medvetna om att de inte kunde tro allt de såg på TV.”
BBC: s egen generaldirektör, Sir Ian Jacob, togs in-åtminstone först. Han och hans fru försökte slå upp det i Encyclopedia Britannica, bara för att upptäcka att encyklopedin vid den tiden inte ens nämnde spaghetti. ”Spaghettiskörden var en fantastisk ide, vackert skjuten och organiserad”, skrev han senare till de Jaeger. ”Denna artikel har orsakat en hel del glädje, på ett och annat sätt.”
BBC kom in för en rättvis kritik för sitt beslut att flyga ett prank-segment i slutet av ett annars allvarligt nyhetsprogram. Men Wheeler, som skrev manuset, förblev obotfärdig och berättade för BBC 2004: ”jag tycker att det var bra för människor att vara medvetna om att de inte kunde tro allt de såg på TV: n och att de borde anta en lite kritisk inställning till det.”
världen har förändrats mycket sedan 1957, och den snabba spridningen av felinformation över Internet, särskilt via sociala medier, innebär att fler människor än någonsin utsätts för pranks, hoaxes, konspirationsteorier och direkta lögner dagligen. Mitt i en pandemi kan det kosta liv. Det finns nu ett giltigt argument att göra att kanske seriösa nyheter inte borde skämma bort sådana pranks alls, även om det förstör det roliga för April Fools fans. I det avseendet är lärdomarna från spagettiträdets hoax mer relevanta än någonsin.