ett liv utan rädsla låter idylliskt men det skulle inte vara något paradis. Rädsla skyddar oss från nuvarande fara, varnar oss för framtida hot, skärper våra sinnen och bluntar vår själviskhet. Friedrich Nietzsche sa en gång att rädsla är moralens mor, och människor som saknar det tenderar verkligen att vara otäcka, brutala och kortlivade.
även om det är användbart för en punkt, lider människor ofta av ett överskott av rädsla. Även om många av oss är rädda för ormar, spindlar, höjder och blod, när dessa normala rädslor tas till ytterligheter blir de fobier.
för att kvalificera sig som en fobi måste en rädsla vara varaktig, intensiv och ses av den drabbade som överdriven och irrationell. Det måste också vara en källa till nöd eller försämring i personens yrkesliv och sociala relationer.
fobier drabbar cirka 10% av den allmänna befolkningen någon gång i livet, med kvinnor som drabbats dubbelt så ofta som män.
Vad är vi rädda för?
fobier involverar vanligtvis föremål och situationer som var realistiska faror för våra avlägsna förfäder: giftiga eller onda djur och inbjudningar till skada. Som ett resultat är många människor rädda för saker som inte längre utgör ett samtida hot.
förfädernas rädsla lärs med anmärkningsvärd lätthet. En studie visade att unga rhesusapor förvärvade en rädsla för ormar när de tittade på en film av äldre apor som agerade livrädd i närvaro av en orm, men kom inte att frukta blommor när de tittade på apor som går apa i närvaro av en blomma. Rädsla relaterade till saker som var hot mot våra förfäder förvärvas lättare än andra.
även om många vanliga fobier är av denna gamla eller” förberedda ” typ, är spektrumet av mänsklig rädsla förvånansvärt bred. Den kliniska litteraturen registrerar fobier av gummiband, dockor, clowner, ballonger, lök, skratta åt, diktat, nysningar, gungor, choklad och de onda, beady ögonen på potatis. Ovanliga rädslor är särskilt vanliga bland personer med autism, som har varit kända för att frukta Hårtorkar, äggvispar, toaletter, svarta TV-skärmar, knappar, hår i badkaret och ansiktsmol.
det är svårt att se det evolutionära hotet från dessa oskyldiga saker. Som Stanley Rachman, psykologen som behandlade chocophobe skrev, ”det är svårt att föreställa sig att våra förteknologiska förfäder flyr in i buskarna vid synen av en välgjord tryffel”.
hur utvecklas fobier?
med tanke på att många moderna fobier har liten logisk mening är det intressant att utforska hur de dyker upp. Det finns tre huvudsakliga identifierade sätt som fobier uppstår: ett skrämmande personligt möte, bevittna en annan persons skräck och ta emot hotande information. En person kan förvärva en spindelfobi efter ett nära möte i duschen, efter att ha sett ett syskon springa skrikande från ett infekterat rum eller efter att ha fått höra att spindelbett får dig att bli lila och dö.
endast en liten minoritet av människor kommer att utveckla fobier efter vanliga erfarenheter som dessa. De som hade hämmat temperament i barndomen och neurotiska personligheter i vuxen ålder är mer sårbara, och denna sårbarhet har en väsentlig genetisk komponent.
en studie som följde ett urval av unga kvinnor under en 17-månadersperiod fann att de som utvecklade fobier tenderade att ha mer existerande psykologiska problem, sämre hanteringsförmåga och en mer pessimistisk tankegång än sina kamrater.
låt oss överväga en udda men förvånansvärt vanlig aversion, rädslan för grodor.
ett publicerat fall dokumenterade en kvinna som utvecklade ranidaphobia, som det är känt, efter att ha kört över en knut grodor med en gräsklippare. Förlamad av rädsla och plågad av amfibiedrömmar förföljdes hon varje kväll av en anklagande kör av överlevande på en närliggande flodstrand.
i ett annat fall utvecklade en ghanansk skolpojke sin fobi när han trampade på en groda medan han rörde kliande löv. Efter att hans bror berättade för honom att grodurin kunde orsaka klåda och en smärtsam död, blev pojken förlamad av rädsla för att grodor gömde sig i hans säng.
denna rädsla användes produktivt någon annanstans i Västafrika, med en antropolog som rapporterade att sängvätande barn blev rädda för blåskontroll genom att ha en levande groda fäst vid midjan.
Vad ger dessa små varelser – med stora ögon och magra, hårlösa kroppar-sin makt att inspirera rädsla och darrande? De utgör inget realistiskt hot mot livet: fobiska individer förstår att i ett möte med en groda är det osannolikt att de kommer att skaka.
rädslan för grodor är visceralt orimlig. För många människor återspeglar det grodans slemmiga, hudkrypande ickyness. För andra är det varelsens benägenhet för plötslig rörelse, ett drag som den delar med en annan liten källa till terror, musen.
behandling
lyckligtvis för fobipatienter är behandlingen i allmänhet snabb och effektiv. Kognitiva beteendeterapeuter har ett sortiment av tekniker för att konfrontera rädsla och utmana undvikande och tänkande fördomar som upprätthåller dem. Vanligtvis innebär dessa metoder progressiv exponering för det fruktade objektet eller situationen uppför stegen i en ”rädslahierarki”, från relativt icke-hotfulla möten till de mest skrämmande.
dessa ”beteendeexperiment” kompletteras ofta med avslappningstekniker, modellering av exponering av terapeuten och korrigering av katastrofala tankar.
i ett annat fall av ranidaphobia, en ung sjuksköterskestudent, svimmade i en biologiklass när hennes laboratoriepartner avbröt en grodas ryggmärg (”pithing”). En terapikurs påbörjades där hon upprepade gånger tittade på ett videoband av operationen och övade avslappningstekniker.
sådan var framgången med behandlingen att hon i ett enda sittande omedelbart efteråt kunde leverera elektriska stötar till en groda, pith en annan och skära upp buken på en bedövad råtta, förbli lugn även när en groda hoppade lös och blödde kraftigt från sina skador.
genom att möta det vi fruktar, under ledning av en psykolog, kan vi hitta frihet från irrationell rädsla.