när du håller någons fötter till elden vad du gör orsakar någon att känna personlig, social, politisk eller juridisk press på någon för att förmå honom eller henne att följa åtgärder som han eller hon tidigare skulle göra. Med andra ord, det är ett kraftfullt sätt att hålla någon ansvarig för sina handlingar, och förhoppningsvis för att uppfylla detta åtagande. Det är dock inte besläktat med att hålla en pistol mot någons huvud.
i Kabul, Afghanistan publicerade Pajhwok Afghan News en berättelse den 8 April 2011 som rapporterade om mötet mellan FN: s generalsekreterare, Ban Ki-moon och USA: s utrikesminister, Hilary Clinton. Tillsammans med den berättelsen var information om USA: s ambassadör, Susan Rice, och hennes vittnesmål inför en kongressutskott i frågor som rör valprocesserna i Afghanistan och UNAMA-personalens död i Mazar-e-Sharif. Tidningen rapporterade följande:
”så denna process drar fortfarande ut när det gäller ansträngningar för att granska vissa aspekter av 2010-omröstningen, parlamentariska valprocessen, och jag tror att FN har varit den typ av kontaktpunkt för det internationella samfundets ansträngningar att hålla fötterna i elden och se till att processerna inte manipuleras för någon aktörs politiska intressen”, sa Rice till lagstiftare.
den 16 maj 2007 talade Senator Herb Kohl, ordförande för den amerikanska senatens särskilda utskott för åldrande, till frågan om hälso-och sjukvård vid en utfrågning inför Specialutskottet för åldrande. Vad som sades vid mötet publicerades av den amerikanska regeringen tryckeri i ett dokument med titeln, ” Medicare Advantage Marketing And Sales: Vem har fördelen?”och listad under S. Hrg. 110-207. I sina inledande anmärkningar som ordförande sa han:
som vi vet växer antalet Medicare Advantage-planer som erbjuds mottagarna snabbt. Så vi måste vara vaksamma i vår övervakning av dessa planer, och jag tänker göra det. Om fler utfrågningar är nödvändiga för att hålla fötterna mot elden, så kommer vi att göra det. Att städa upp dessa marknadsförings-och försäljningsmetoder är en hög prioritet för mig. Så låt mig vara tydlig: denna fråga kommer inte att försvinna efter denna utfrågning; och naturligtvis kommer inte heller jag.
1961 publicerade National Council On the Aging en rapport med titeln ”Building For Older People: Financing, Construction, Administration” och publicerades av University of Michigan. I denna rapport anges följande:
en klok rådgivare kommer att hålla fötterna ”till elden” tills bostadskostnaderna övervägs realistiskt. Det är förvånande hur få människor faktiskt har totalt upp sin nuvarande bostadskostnad.
av särskild anmärkning är det faktum att i medeltida Europa var rättegång genom prövning (även känd som judicium Dei) en rättegång baserad på förutsättningen att Gud skulle hjälpa de oskyldiga genom att utföra ett mirakel och rädda den anklagade. En sådan rättegång var att hålla den anklagades fötter mot elden. Om fötterna var oförbrända, eller om de botade inom 3 dagar efter att ha hållits i elden, togs det som ett tecken på att Gud hade ingripit på den anklagades vägnar och därigenom bevisat sin oskuld. Naturligtvis erkände de flesta antingen de brott som de anklagades för eller dog till följd av rättegången. Det var en favoritprovning av den spanska inkvisitionen (1478-1834) som ersatte den medeltida inkvisitionen som inleddes 1184.
det faktum att idiomet användes med citattecken i 1961 års rapport indikerar att det var ett idiom som inte nödvändigtvis var välkänt även om det var en del av språket vid den tiden. Det är därför rimligt att anta att det kom på modet under åren fram till 1961. Idiomering pekar därför idiomet till en tid efter andra världskriget, och troligen någon gång på 1950-talet.