Cuando sostienes los pies de alguien al fuego, lo que estás haciendo está causando que alguien sienta presión personal, social, política o legal sobre alguien para inducirlo a cumplir con una acción que anteriormente haría. En otras palabras, es una forma contundente de responsabilizar a alguien por sus acciones y, con suerte, cumplir con ese compromiso. No es, sin embargo, similar a sostener una pistola en la cabeza de alguien.
En Kabul, Afganistán, el Pajhwok Afghan News publicó un artículo el 8 de abril de 2011 que informaba sobre la reunión entre el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, y la Secretaria de Estado de los Estados Unidos, Hilary Clinton. Junto con esa historia había información sobre la embajadora de Estados Unidos, Susan Rice, y su testimonio ante un comité del Congreso sobre asuntos relacionados con los procesos electorales en Afganistán, y la muerte del personal de la UNAMA en Mazar-e-Sharif. El periódico informó lo siguiente::
» Así que este proceso todavía se está alargando en términos de esfuerzos para revisar ciertos aspectos de las encuestas de 2010, el proceso electoral parlamentario, y creo que las Naciones Unidas han sido el tipo de punto focal de los esfuerzos de la comunidad internacional para mantener los pies en el fuego y garantizar que los procesos no se manipulen para los intereses políticos de ningún actor», dijo Rice a los legisladores.
El 16 de mayo de 2007, el Senador Herb Kohl, Presidente del Comité Especial sobre el Envejecimiento del Senado de los Estados Unidos, habló sobre el tema de la atención médica en una audiencia ante el Comité Especial sobre el Envejecimiento. Lo que se dijo en la reunión fue publicado por la Oficina de Impresión del Gobierno de los Estados Unidos en un documento titulado «Marketing y Ventas de Medicare Advantage: ¿Quién tiene la ventaja?»y figura en S. Hrg. 110-207. En su discurso de apertura como presidente, dijo:
Como sabemos, el número de planes Medicare Advantage que se ofrecen a los beneficiarios está creciendo rápidamente. Por lo tanto, debemos permanecer vigilantes en nuestra supervisión de estos planes, y tengo la intención de hacerlo. Si se necesitan más audiencias para sujetar los pies al fuego, entonces lo haremos. La limpieza de estas prácticas de marketing y ventas es una alta prioridad para mí. Así que déjame ser claro: Este tema no desaparecerá después de esta audiencia; y, por supuesto, yo tampoco.
En 1961, el Consejo Nacional para el Envejecimiento publicó un informe titulado «Building For Older People: Financing, Construction, Administration» (Edificio para personas mayores: Financiación, Construcción, Administración) y fue publicado por la Universidad de Michigan. En este informe, se declaró lo siguiente:
Un consejero sabio sostendrá los pies «al fuego» hasta que se examinen de manera realista las consideraciones sobre el costo de la vivienda. Es sorprendente lo pocas personas que en realidad han aumentado su costo de vivienda actual.
De especial importancia es el hecho de que en la Europa medieval, el juicio por ordalía (también conocido como judicium Dei) era un juicio basado en la premisa de que Dios ayudaría al inocente realizando un milagro y salvaría al acusado. Uno de esos juicios fue sujetar los pies del acusado al fuego. Si los pies no estaban quemados, o si se curaron dentro de los 3 días de haber sido sujetados al fuego, se tomó como una señal de que Dios había intervenido en nombre del acusado, demostrando así su inocencia. Por supuesto, la mayoría confesó los delitos de los que se les acusaba o murió como resultado del juicio. Fue un calvario favorito de la Inquisición Española (1478-1834) que reemplazó a la Inquisición Medieval iniciada en 1184.
El hecho de que el idioma se usara entre comillas en el informe de 1961 indica que era un idioma que no era necesariamente bien conocido, aunque formaba parte del idioma en ese momento. Por lo tanto, es razonable suponer que entró en boga en los años previos a 1961. El lenguaje, por lo tanto, fija el lenguaje a algún tiempo después de la Segunda Guerra Mundial, y muy probablemente en algún momento de la década de 1950.