i London är det inte ovanligt att se byggnader som fortfarande präglas av ärr från andra världskriget. Under de stora räderna av Blitz uppskattades 18 291 ton bomber över staden, och förstörelsen var omfattande. I jämförelse, även om London också kom under attack från luften under första världskriget, kvarstår mindre skador orsakade av dessa Raider. Cleopatras nål är en plats där dessa märken från första världskriget fortfarande är synliga, även om de bara spelar ett kapitel i nålens långa historia.
först uppfördes i den egyptiska staden Heliopolis av farao Thothmes III ungefär 1500 f.Kr., Londons Cleopatras nål var ursprungligen utformad för att vara en del av ett par. Klipp från granit i den antika staden Syene (idag känd som Aswan), var varje obelisk 69 meter hög och vägde någonstans mellan 193 och 200 ton, med sina laterala inskriptioner tillagda nästan två århundraden senare av Ramses The Great.
år 12 f.Kr. flyttades paret till Alexandria, den kungliga staden Cleopatra. Så småningom störtade de men landade ansikte först i den omgivande sanden, vilket hade effekten att bevara de flesta hieroglyferna. Där stannade de fram till 1877, då det beslutades att de åter skulle flyttas. En skickades till New York för att bo i Central Park, där den fortfarande är kvar. Den andra tog sig till London, där det snart skulle bevittna båda världskrigen.
själva resan var dock inte utan incident, och nålen på väg till London var nästan förlorad under en vild storm i Biscayabukten. Det hade beslutats att för att transportera den klumpiga Obelisken skulle den vara inrymd i en specialbyggd cylinder, 92 fot (28 meter) lång och 16 fot (4,9 meter) i diameter och sedan bogseras som en ponton, komplett med akter, roder, två länsköl, mast och däckhus, bakom ett fartyg till London. Denna Ponton var bemannad av en kapten och fem besättningsmedlemmar.
tyvärr gjorde denna design inte bra i stormen, eftersom den började rulla i vågorna och blev okontrollerbar. En räddningsbåt skickades ut i ett försök att hjälpa besättningen på obeliskfartyget, men tyvärr kantrade räddningsbåten och dess besättning på sex omkom. Den förlorade besättningen kommer nu ihåg med en bronsplatta på piedestalen i London obelisk.
mirakulöst kunde kaptenen på fartyget som bogserade pontonen så småningom få sin båt bredvid obelisken och räddade männen ombord på den. Det rapporterades då att pontonen och Cleopatras nål ”övergavs och sjönk”, men mot oddsen hittades den fyra dagar senare av spanska trålbåtar, fortfarande flytande och drivande i viken.
efter reparationer i Spanien slutförde den äntligen resten av sin resa till London och anlände till staden den 21 januari 1878. Det uppfördes där det nu står på Victoria Embankment den 12 September 1878.
man kunde ha hoppats då att dramat var över för denna fylld sten, men mindre än 40 år senare, det var vittne till den första räden på London av tyska flygplan, några minuter före midnatt på tisdag , September4, 1917, och drabbades av fragment av en bomb föll i den närliggande vägbanan. Dessa ärr disfigurerar obeliskens piedestal, baserna på sfinxerna som flankerar den och den högra Sfinxen.
det är också intressant att notera att när Obelisken uppfördes 1878 placerade Viktorianerna en tidskapsel under nålen. I det rapporteras vara ett urval av objekt inklusive mynt, tidningar, och fotografier. Fantastiskt som det kan vara att föreställa sig dessa föremål, man kan bara hoppas att inga ytterligare incidenter inträffar Cleopatras nål och upptäcker dem när som helst snart!