vågor av United States Marines flyttade mot sina landningsstränder på den lilla vulkaniska ön Iwo Jima i februari 1945. Ombord på deras lvt (landningsfordon, spårade), de mer erfarna bland dem hunkade ner så lågt de kunde för att undvika den förväntade japanska elden. Ändå hälsade ingen defensiv eld amerikanerna när de närmade sig Sulphur Islands sandiga svarta strand. Istället väntade japanerna tills läderhalsarna var på stranden innan de släppte loss med en vissnande eld från sina väl dolda positioner.
korporal Roy Benson var medlem i Company C, 2nd Armored Amphibian Battalion, som anklagades för att stödja landningarna. Han red ombord på en LVT också, men hans var en LVT(en)4, utrustad med en m-1a1 75mm pack haubits i ett torn, och han var vapnets skytt. LVT (a)4 var utformad för att ge brandstöd till landningsstyrkorna efter att marinspärren hade lyfts. Bensons fordon, i den ledande vågen, var en av de första lvt: erna som klättrade upp på stranden. Tyvärr för Marines, det fina lagret av vulkanisk aska som täckte ön hindrade de flesta av de spårade lvt: erna från att gå framåt, och de fastnade snabbt. De som fortfarande kunde röra sig backade in i bränningen och rörde sig längs strandlinjen och sköt mot kända och misstänkta fiendens positioner. De som inte kunde återvända till vattnet blev snart offer för Japansk eld.
besättningsmännen i Bensons LVT(a)4 använde sin haubits till god effekt och sköt mot flera troliga mål. När fordonschefen pekade mot några stenar ovanför strandlinjen såg Benson en japansk soldat som höll kikare och använde en radio. Han var en framåtblickande observatör och riktade fiendens eld mot de kämpande marinisterna. Med försiktigt mål avfyrade Benson och dödade fiendens soldat med ett skal från sin haubits.
sådan var noggrannheten hos M-1 75mm pack haubits, en av de mer okända vapen av kriget. Ofta förbises eftersom det var mindre än de mer kända 105mm och 155mm kanoner som utrustade de flesta Army och Marine artillery enheter, det var dess storlek som gjorde det möjligt för pack haubits att hitta en användbar nisch. Den lilla pistolen hade en mobilitetsfördel-den kunde gå där de större fältstyckena inte kunde, in i djungler och berg, där soldater och marinister var beroende av det för nära brandstöd. M – 1 var också anpassningsbar, lämplig för användning på ett antal fordon och lätt bryts ner för fallskärmsdroppar. Trots sina många användningsområden, fastän, denna mycket framgångsrika artilleri Bit knappt gjort det i produktion; det var bara kraven på ett globalt krig som räddade 75mm pack haubits från scrapheap.
liksom andra härar runt om i världen, efter första världskriget började US Army utvärdera prestanda för sina olika grenar med ett öga mot att vara bättre förberedda för framtida konflikter. För att uppdatera sitt artilleri sammankallade militären Westervelt-styrelsen. Bland annat anklagades detta styrelse för att utforma ett vapen som var 3 tum i kaliber, med en räckvidd på minst 5000 meter och tillräckligt lätt för att delas upp i högst fyra laster, bärbara av mulor. Styrelsen började arbeta och utvecklade flera modeller av vad som 1927 blev standardiserat som m-1 pack haubits.
M-1 vägde 1 269 pund och krävde minst sex mulor för att bära den, men den nya 75 mm pistolen hade ett imponerande intervall på mer än 9400 yards. Det kan kasta sina 14-pund högexplosiva skal med en maximal hastighet på sex omgångar per minut, med en ihållande eldhastighet på tre. Röret kan höja till 45 grader och trycka ner till 4 grader. Det var ganska en prestation för en artilleripjäs endast 13 fot, 1 tum lång, 4 fot bred och drygt 3 fot hög.
den nya haubitsen passar också in i den amerikanska divisionsstrukturen. Varje division hade tre artilleriregementen. I vart och ett av regementen var en bataljon utrustad med den nya haubitsen medan de andra två bataljonerna drev den tyngre 155 mm haubitsen. Så imponerande som den nya designen var, sammanföll dess utveckling med allvarliga finanspolitiska begränsningar som började placeras på militären under mellankrigstiden. I stället för att få den mycket efterlängtade nya haubitsen tvingades artillerienheter så småningom att klara sig med den äldre m1897 75mm-pistolen, varav ett stort antal var kvar från första världskriget.7 December 1941 förändrade allt detta.
med början av andra världskriget avskaffade det stora behovet av artilleri av alla slag de ekonomiska begränsningarna och produktionen ökade. En nyare, moderniserad vagn för haubitsen, betecknad M-8, ersatte den ursprungliga M-1-vagnen. Stål-och trädäcken i den äldre vagnen ersattes av stålfälgar med gummidäck, och de delade spåren som öppnades för att stabilisera pistolen eliminerades till förmån för en icke-öppnande lådspår.
när kriget fortskred sökte militären snabbt artilleri för att utrusta sina nybildande luftburna och pansrade divisioner, och packhaubitsen kom fram. Dess kompakta storlek och låga vikt i kombination med dess förmåga att snabbt monteras eller tas isär för transport gjorde den idealisk för lätt utrustade fallskärmsaggregat. Pensioneringen av hästar och mulor till förmån för den allestädes närvarande jeepen eliminerade också många av problemen med att bryta ner och transportera vapnet, och det var lätt att anpassa till olika fordon som en självgående pistol för mekaniserade enheter.
för luftburet bruk kan M-1 laddas komplett i en segelflygplan, bogseras av jeep eller dras av pistolbesättningarna med läderremmar fästa vid vapnet. Luftburna artillerier tillbringade timmar i träning och drog sina howitzers i dubbel. Demonterad, packhaubitsen kunde luftas av fallskärmar. Nio ”paracrates” användes för att förbereda vapnet för airdropping med en totalvikt på 2549 Pund. Några av paracrates kunde slungas under flygkroppen på ett Douglas C-47-transportplan, medan andra laster drevs ut lastdörrarna. En gång på marken kunde ett välutbildat pistolbesättning packa upp haubitsen från sina paracrates, montera om och förbereda pistolen för handling på sju minuter. Den stora nackdelen med att släppa pistolerna med fallskärm var att om alla komponenter inte kunde återvinnas—en fallskärm som blåste ur kurs eller skada på innehållet vid landning—var hela pistolen ur funktion.
amerikanska luftburna divisioner organiserade sina fallskärmsfältartilleribataljoner i tre skjutbatterier med fyra kanoner vardera, plus ett huvudkontorsbatteri. Brittiska fallskärmsjägare använde också packhaubitsen, deras division hade ett” luftlandningsljusregemente ” för sin divisionsartillerikomponent. Detta regement baserades på tre batterier av 75 mm packhaubitsar som ersatte de 3,7 – tums haubitsar som tidigare använts. Varje batteri hade sex vapen istället för fyra, och varje pistolsektion hade två jeepar och tre släpvagnar för bogsering och ammunitionstransporter. Regementet avrundades med ytterligare två batterier av antitankpistoler och en av lätta luftfartygspistoler. Brittiska luftburna trupper fann att glidflygplanet var det lämpligaste sättet att transportera sitt artilleri.
fallskärmsjägare John McKenzie tjänstgjorde i 456: e Fallskärmsfältartilleribataljonen, 82: e luftburna divisionen. Han skrev senare om sin erfarenhet av denna pack howitzer–utrustade enhet. Den 456: e gick in i strid i Normandie och anlände med fartyg några dagar efter de luftburna landningarna. McKenzie påminde striderna där, och arbetet emplacing vapnen. Howitzers exakta plats måste vara känd för brandriktningscentren så att de exakt kunde beräkna skjutdata för vapnen, så att de kunde sätta exakt eld på de mål som observatörerna upptäckte. Undersökningsteam skulle bestämma platsen ett batteri skulle ockupera. Haubitsarna skulle grävas in, placeras i skjutgropar för att skydda dem från tysk motbatteribrand. En gång placerad av fienden måste pistolerna ofta flyttas till en ny plats. Den 456: e var tvungen att flytta sina vapen 25 gånger under sina 33 dagars strid i Normandie.
McKenzie fortsatte med enheten fram till den amerikanska motattacken i Ardennerna i januari 1945. Den tyska offensiven hade slut på ånga, och den 82: e var en del av ansträngningen att trakassera deras reträtt. McKenzie var en av ett team av framåt observatörer som tilldelats en bataljon av 505: e Fallskärmsinfanteriregementet. Vid ett tillfälle tog hans grupp en position med utsikt över byn Vielsalm. Plötsligt närmade sig en tysk kolumn staden, cirka 500 trupper i halvspår och lastbilar. Observatörerna förberedde ett branduppdrag för vapnen i en hel bataljon. Den efterföljande spärren landade när tyskarna var vid en korsning, inaktiverade några av fordonen och blockerade rutten. Mortel eld landade sedan i huvudet på fiendens konvoj och stoppade den. Detta lämnade tyskarna sårbara för ett bakhåll av amerikanskt infanteri. På kort tid var det över; nästan all tysk styrka låg död, sårad eller fångad. Åtgärden utanför Vielsalm var bara en incident som visade att om den användes i kombination med andra vapen, kunde den lilla haubitsen vara lika dödlig som sina större bröder.
Pack haubitsar också visat sig vara effektiva när de används av bepansrade och mekaniserade krafter. Pistolens lilla storlek innebar att den lätt kunde monteras i pansarfordonen i produktion i början av kriget. Det första fordonet som var så anpassat var T-30 halftrack, som i huvudsak var en modifierad M-3 som monterade haubitsen i passagerarutrymmet. Aldrig standardiserad användes 500 av de modifierade M-3 tills en ordentlig ersättning kunde produceras för de nya medeltankbataljonerna.
tack vare pistolens effektivitet var ersättningen beväpnad med den lilla haubitsen också. M-8 howitzer-motorvagnen baserades på chassit på M-5 Stuart light-tanken. I stället för M-5: s 37mm kanontorn monterade M-8 en 75mm pack haubits i en större, öppen toppad torn. Medan det inte alls var tungt pansar, gav det bättre skydd för besättningen än ett halvspår. Totalt byggdes 1 778, och de såg omfattande service i pansrade kavallerienheter. Franska pansarenheter som levererades av amerikanerna var också utrustade med 174 av dem.
för att inte överträffas, fann marinorna också en användning för den mångsidiga lilla pistolen. Inför farorna med motsatta landningar modifierades den spårade LVT som en pistolplattform. Betecknad LVT (a)1, hybridlandningsfordonet var utrustat med ett torn från M-5 Stuart. När landningskrafterna behövde ännu mer eldkraft var det bara naturligt att passa M-8: S 75 mm torn till en LVT. Detta blev LVT (A)4. Dess huvudsakliga syfte var att ge stöd mellan tiden naval skottlossning lyfts och artilleri enheter kom iland och var redo att skjuta.
det fanns två teatrar där M-1—haubitsen transporterades som ursprungligen avsedd-på baksidan av en mule. I Italien förhindrade den bergiga terrängen att bogsera pistolerna med jeeps eller lastbilar, och mulor kallades tillbaka till tjänst. De fyrbenta underverken användes för att bära vapen såväl som allmän last och olyckor. Den 10: e Bergsdivisionens artilleri var utrustad med packhaubitsar i fyra bataljoner, var och en med 12 haubitsar och en veterinärsektion för att ta hand om djuren som stödde batteriet. Förutom de sex mulorna som bar själva pistolen behövdes ytterligare fem för att dra ammunition och en för att bära verktyg och annan utrustning.
den andra stridsfronten där mule skinners förde den kompakta haubitsen till spel var Kina-Burma-Indien-teatern. Här använde den 5307: e Kompositenheten (provisorisk), den berömda ”Merrill’ s Marauders”, två packhaubitsar för att ge nära brandstöd i April 1944. Enhetens namne, Briggeneral Frank Dow Merrill, begärde att de två kanonerna skulle flygas till enheten i Hsamsingyang, Burma. Vapenbesättningar bildades av män som tidigare hade tjänstgjort i packartillerienheter. Båda kanonerna tappades med fallskärm och var i aktion inom två timmar. De visade sig vara populära bland trupperna och fick snart smeknamnet ”The fatboys.”
de två packhaubitsarna användes i en direkt eldroll under striderna i Burma, snarare än den traditionella indirekta eldmetoden för ljusbågar på ett mål utanför det visuella området. Ofta riktade pistolerna direkt mot mål inom synhåll. Radioavskrifter förmedlar användbarheten av dessa vapen. Under hsamsingyang-striderna avfyrade vapnen mot pillboxar i de japanska linjerna, gjorde en direkt träff på en och tvingade fienden ut ur en annan. Pistolerna visade sig också vara användbara mot maskingevärbon. När en löjtnant såg starka japanska positioner på en kulle och började ta eld, kallade han på packhaubitsarna och sa: ”Japs är i styrka på nästa kulle…lägg några fatboys på kullen för oss.”Män som kämpade på frontlinjen krävde packhaubitsarna om och om igen under striden, beroende på deras makt och noggrannhet för att både stödja sina attacker och försvara sina positioner.
m-1 pack haubits var användbar på alla fronter trots sin relativt små kaliber. Det är fortfarande i tjänst idag som M—120 saluting gun, som används vid militära ceremonier med Tom ammunition-en slutlig hälsning i sig till en beprövad och testad design.