golven van Amerikaanse mariniers trokken naar hun landingsstranden op het kleine vulkanische eiland Iwo Jima in februari 1945. Aan boord van hun LVTs (landing vehicles, tracked), de meer ervaren onder hen verborgen zo laag als ze konden om de verwachte Japanse brand te voorkomen. Maar geen defensief vuur begroette de Amerikanen toen ze zwavel Island ‘ s sandy black shore naderden. In plaats daarvan wachtten de Japanners tot de leathernecks op het strand waren voordat ze zich los lieten met een verwelkend vuur vanuit hun goed verborgen posities.Korporaal Roy Benson was lid van Compagnie C, 2nd Armored Amphibian Battalion, die werd belast met het ondersteunen van de landingen. Hij reed ook aan boord van een LVT, maar zijn was een LVT(a)4, uitgerust met een M-1A1 75mm pack houwitser in een koepel, en hij was de schutter van het wapen. De LVT (a) 4 was ontworpen om de landingstroepen vuurondersteuning te bieden na het opheffen van de spervuur. Benson ’s voertuig, in de voorste golf, was een van de eerste LVT’ s die op de kust klom. Helaas voor de mariniers, de fijne laag van vulkanische as die het eiland bedekte voorkomen dat de meeste van de getraceerde LVT ‘ s vooruit te bewegen, en ze snel verzanden naar beneden. Degenen die nog konden bewegen, trokken terug in de branding en bewogen zich langs de kustlijn, vurend op bekende en vermoedelijke vijandelijke posities. Degenen die niet konden terugkeren naar het water werden al snel het slachtoffer van Japanse brand.
de bemanningsleden van Benson ‘ s LVT(a)4 gebruikten hun houwitser goed en schoten op verschillende waarschijnlijke doelen. Toen de voertuigcommandant naar enkele rotsen boven de kustlijn wees, zag Benson een Japanse soldaat die een verrekijker vasthield en een radio gebruikte. Hij was een voorwaartse waarnemer, die vijandelijk vuur richtte op de worstelende Mariniers. Benson schoot en doodde de vijandelijke soldaat met een granaat van zijn houwitser.
dit was de nauwkeurigheid van de M-1 75mm pack houwitser, een van de meer Onbekende wapens van de oorlog. Vaak over het hoofd gezien omdat het kleiner was dan de beter bekende 105mm en 155mm kanonnen die de meeste leger en Marine artillerie eenheden uitgerust, het was zijn grootte die de pack houwitser in staat stelde om een nuttige niche te vinden. Het kleine kanon had een mobiliteitsvoordeel—het kon gaan waar de grotere veldstukken niet konden, in jungles en bergen, waar soldaten en mariniers afhankelijk waren van het voor close fire support. De M-1 was ook aanpasbaar, geschikt voor gebruik op een aantal voertuigen en gemakkelijk afgebroken voor parachutedruppels. Ondanks de vele toepassingen kwam dit zeer succesvolle artilleriestuk nauwelijks in productie; het waren alleen de eisen van een wereldwijde oorlog die de 75mm pack houwitser van de schroothoop redde.Net als andere legers over de hele wereld begon het Amerikaanse leger na de Eerste Wereldoorlog de prestaties van zijn verschillende takken te evalueren met het oog op een betere voorbereiding op elk toekomstig conflict. Om de artillerie te actualiseren riep het leger de Westervelt Board bijeen. Onder andere werd dit bord belast met het ontwerpen van een wapen dat was 3 inch in kaliber, met een bereik van ten minste 5000 meter en licht genoeg om te worden opgesplitst in niet meer dan vier ladingen, draagbaar door muilezels. Het bord begon te werken en ontwikkelde verschillende modellen van wat in 1927 gestandaardiseerd werd als de M-1 pack houwitser.
de M-1 woog 1,269 pond en had minstens zes muilezels nodig om het te dragen, maar het nieuwe 75mm kanon had een indrukwekkend bereik van meer dan 9.400 yards. Het kon zijn 14-pond hoog-explosieve granaten werpen met een maximum snelheid van zes kogels per minuut, met een aanhoudende snelheid van het vuur van drie. De buis kan verhogen tot 45 graden en drukken tot 4 graden. Dat was een hele prestatie voor een artilleriestuk van slechts 13 voet, 1 inch lang, 4 voet breed en iets meer dan 3 voet hoog.
de nieuwe houwitser past ook in de Amerikaanse divisiestructuur. Elke divisie had drie artillerieregimenten. In elk van de regimenten werd een bataljon uitgerust met de nieuwe houwitser, terwijl de andere twee bataljons de zwaardere 155mm houwitser gebruikten. Hoe indrukwekkend het nieuwe ontwerp ook was, de ontwikkeling ervan viel samen met ernstige fiscale beperkingen die tijdens het interbellum op het leger begonnen te worden gelegd. In plaats van de langverwachte nieuwe houwitser te ontvangen, werden artillerieeenheden uiteindelijk gedwongen om rond te komen met het oudere m1897 75mm kanon, waarvan grote aantallen overgebleven waren uit de Eerste Wereldoorlog.Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog nam de grote behoefte aan alle soorten artillerie de financiële beperkingen weg en nam de productie toe. Een nieuwere, gemoderniseerde koets voor de houwitser, aangeduid als de M-8, verving de originele m-1 koets. De stalen en houten banden van de oudere wagen werden vervangen door stalen velgen met rubberen banden, en de split paden die geopend om het kanon te stabiliseren werden geëlimineerd ten gunste van een niet-openende doos trail.Naarmate de oorlog vorderde, zocht het leger dringend artillerie om zijn nieuw gevormde luchtlandings-en pantserdivisies uit te rusten, en de roedel houwitser kwam op de voorgrond. Het compacte formaat en het lage gewicht in combinatie met de mogelijkheid om snel te worden geassembleerd of uit elkaar gehaald voor transport maakten het ideaal voor licht uitgeruste parachute-eenheden. De pensionering van paarden en muilezels in het voordeel van de alomtegenwoordige jeep elimineerde ook veel van de problemen van het afbreken en het vervoer van het wapen, en het was gemakkelijk aan te passen aan verschillende voertuigen als een zelfrijdend pistool voor gemechaniseerde eenheden.
voor gebruik in de lucht kan de M-1 volledig in een zweefvliegtuig worden geladen, door een jeep worden gesleept of door de kanonniers worden getrokken met behulp van leren riemen die aan het wapen zijn bevestigd. Airborne artilleristen brachten uren door in training en trokken hun houwitsers bij de double. Gedemonteerd, kon de pack houwitser worden gedropt door parachutes. Negen “paracrates” werden gebruikt om het wapen voor te bereiden op luchtdropping bij een totaal gewicht van 2,549 Pond. Sommige paracrates konden onder de romp van een Douglas C-47 transportvliegtuig worden geslingerd, terwijl andere ladingen uit de deuren van de laadruimte werden geduwd. Eenmaal op de grond kon een goed getrainde geschutbemanning de houwitser uit zijn paracrates uitpakken, opnieuw samenstellen en het kanon voorbereiden op actie in zeven minuten. Het grote nadeel van het laten vallen van de kanonnen per parachute was dat als alle componenten niet konden worden teruggevonden—een parachute die uit koers blies, of schade aan de inhoud bij het landen-het hele kanon buiten werking was.
Amerikaanse luchtlandingsdivisies organiseerden hun parachute Field artillery bataljons in drie vuurbatterijen van elk vier kanonnen, plus een hoofdkwartierbatterij. Britse parachutisten gebruikten ook de pack houwitser, hun divisie had een “air-landing light regiment” voor de divisie artillerie component. Dit regiment was gebaseerd op drie batterijen van 75mm pack houwitsers ter vervanging van de 3.7 – inch houwitsers die eerder werden gebruikt. Elke batterij had zes kanonnen in plaats van vier, en elke geschutsectie had twee jeeps en drie trailers voor slepen en munitie vervoeren. Het regiment werd afgerond met twee extra batterijen antitankgeschut en een van lichte luchtafweergeschut. Britse luchtlandingstroepen vonden het zweefvliegtuig de meest geschikte manier om hun artillerie te vervoeren.John McKenzie diende in het 456th Parachute Field Artillery Battalion, 82nd Airborne Division. Hij schreef later over zijn ervaring met deze pack Howitzer–uitgeruste eenheid. Het 456e landde in Normandië en arriveerde een paar dagen na de luchtlandingen per schip. McKenzie herinnerde zich de gevechten daar, en het werk het plaatsen van de kanonnen. De exacte locatie van de houwitsers moest bekend zijn bij de vuurrichtingscentra, zodat ze de vuurgegevens voor de kanonnen nauwkeurig konden berekenen, zodat ze precies konden schieten op de doelen die de waarnemers zagen. Enquãateteams zouden bepalen waar een batterij zich zou bevinden. De houwitsers zouden worden ingegraven, in vuurputten worden geplaatst om hen te beschermen tegen Duits tegenvuurvuur. Eenmaal bij de vijand gelokaliseerd, zouden de kanonnen vaak verplaatst moeten worden naar een nieuwe locatie. Het 456th moest zijn kanonnen 25 keer verplaatsen tijdens zijn 33 dagen van gevechten in Normandië.McKenzie bleef bij de eenheid tot de Amerikaanse tegenaanval in de Ardennen in januari 1945. Het Duitse offensief was op en de 82nd maakte deel uit van de poging om hun terugtocht te dwarsbomen. McKenzie maakte deel uit van een team van voorwaartse waarnemers toegewezen aan een bataljon van het 505th Parachute Infantry Regiment. Op een keer nam zijn groep een positie in met uitzicht op het dorp Vielsalm. Plotseling naderde een Duitse Colonne de stad, zo ‘ n 500 man in halftracks en vrachtwagens. De waarnemers bereidden een vuurmissie voor voor de kanonnen van een heel bataljon. De daaropvolgende spervuur landde toen de Duitsers op een kruispunt stonden, waardoor sommige voertuigen werden uitgeschakeld en de route werd geblokkeerd. Mortiervuur landde vervolgens op het hoofd van het vijandelijke konvooi en stopte het. Dit maakte de Duitsers kwetsbaar voor een hinderlaag van Amerikaanse infanterie. In korte tijd was het voorbij; bijna alle Duitse troepen lagen dood, gewond of gevangen. De actie buiten Vielsalm was slechts één incident waaruit bleek dat, indien gebruikt in combinatie met andere wapens, de kleine houwitser net zo dodelijk kon zijn als zijn grotere broeders.
Pack houwitsers bleken ook effectief bij gebruik door gepantserde en gemechaniseerde krachten. De kleine omvang van het kanon betekende dat het gemakkelijk kon worden gemonteerd in de gepantserde voertuigen in productie aan het begin van de oorlog. Het eerste voertuig dat zo werd aangepast was de T-30 halftrack, die in wezen een aangepaste M-3 was die de houwitser in het passagierscompartiment monteerde. Nooit gestandaardiseerd, werden 500 van de aangepaste m-3 ‘ s gebruikt totdat een goede vervanging kon worden geproduceerd voor de nieuwe medium tank bataljons.
dankzij de effectiviteit van het kanon was de vervanger ook gewapend met de kleine houwitser. De M-8 Howitzer motorwagen was gebaseerd op het chassis van de M-5 Stuart light tank. In plaats van de 37mm geschutskoepel van de M-5, monteerde de M-8 een 75mm pack houwitser in een groter geschutskoepel met open dak. Hoewel het niet zwaar gepantserd was, gaf het een betere bescherming aan de bemanning dan een halftrack. In totaal werden er 1.778 gebouwd, en ze zagen uitgebreide service in gepantserde cavalerie-eenheden. Franse gepantserde eenheden die door de Amerikanen werden geleverd, waren ook uitgerust met 174 van hen.
om niet te worden overtroffen, vonden de mariniers ook een toepassing voor de veelzijdige little gun. Geconfronteerd met de gevaren van tegengestelde landingen, werd de LVT aangepast als een kanonplatform. Aangeduid als de LVT (A)1, werd het hybride landingsvoertuig uitgerust met een toren van de M-5 Stuart. Toen de landingstroepen nog meer vuurkracht nodig hadden, was het niet meer dan normaal om de 75mm toren van de M-8 op een LVT te monteren. Dit werd de LVT (a) 4. Het belangrijkste doel was om ondersteuning te bieden tussen de tijd dat de marine geschutsvuur ophief en artillerie eenheden aan land kwamen en klaar waren om te vuren.
er waren twee operatiekamers waar de M—1 houwitser werd vervoerd zoals oorspronkelijk bedoeld-op de rug van een muilezel. In Italië, het bergachtige terrein verhinderde het slepen van de kanonnen met jeeps of vrachtwagens, en muilezels werden terug in dienst geroepen. De vierbenige wonders werden gebruikt om zowel geweren als algemene vracht en slachtoffers te vervoeren. De artillerie van de 10th Mountain Division was uitgerust met pack houwitsers in vier bataljons, elk met 12 houwitsers en een veterinaire sectie om de dieren te verzorgen die de batterij ondersteunden. Naast de zes muilezels die het geweer zelf droegen, waren er nog vijf nodig om munitie te vervoeren en één om gereedschap en andere uitrusting te vervoeren.Het andere slagveld waar mule skinners de compacte houwitser in het spel bracht was het China-Burma-India Theater. Hier gebruikte de 5307th Composite Unit (Provisional), de beroemde “Merrill’ s Marauders”, twee pack houwitsers om in april 1944 close fire support te bieden. De naamgenoot van de eenheid, brigadegeneraal Frank Dow Merrill, vroeg om de twee kanonnen naar de eenheid te laten vliegen bij Hsamsingyang, Birma. De kanonniers werden gevormd uit mannen die eerder in de artillerie-eenheden hadden gediend. Beide kanonnen werden per parachute gedropt en waren binnen twee uur in actie. Ze bleken populair bij de troepen en kregen al snel de bijnaam “The fatboys.”
de two pack houwitsers werden gebruikt in een direct vuur rol tijdens de gevechten in Birma, in plaats van de traditionele indirecte vuur methode van vonken op een doelwit van buiten het visuele bereik. Vaak waren de kanonnen direct gericht op doelwitten in zicht. Radiotranscripten geven het nut van deze wapens aan. Tijdens de hsamsingyang gevechten, vuurden de kanonnen op pillboxen in de Japanse linies, scoren een voltreffer op een en dwingen de vijand uit een andere. De kanonnen bleken ook nuttig tegen mitrailleurnesten. Toen een luitenant zag sterke Japanse posities op een heuvel en begon te schieten, riep hij voor de roedel houwitsers, gezegde, “Jappen zijn in kracht op de volgende heuvel…zet een aantal fatboys op de heuvel voor ons.”Mannen die aan de frontlinies vochten, riepen de roedel houwitsers steeds opnieuw op tijdens de strijd, afhankelijk van hun kracht en nauwkeurigheid om zowel hun aanvallen te ondersteunen als hun posities te verdedigen.
de M-1 pack houwitser was nuttig op alle fronten ondanks zijn relatief kleine kaliber. Het is nog steeds in gebruik als de M-120 saluing gun, gebruikt bij militaire ceremonies met lege munitie-een laatste groet op zich aan een bewezen en getest ontwerp.