Caillan Davenport, University of Queensland och Shushma Malik, University of Queensland
efter gorging på en fest av korv, blodpudding, unga suggans juver, havsbraxen, hummer, mulle, vinden honung, och Syriska datum, alla sköljs ner med en handduk och få glas falerniskt vin, det är inte konstigt att en romersk middag kan börja känna sig ganska full.
man trodde en gång att en diner vid denna tidpunkt i måltiden kunde göra ett snabbt besök i vomitoriet – ett rum intill matsalen fylld med ett handfat och fjädrar för att kittla halsen – för att göra plats för nästa kurs.
det finns en härlig mängd latinska ord som är förknippade med att kasta upp, från verben vomo (”jag kräker”) och vomito (”jag fortsätter kräkningar”) till substantiverna vomitor (”en som kräker”) och vomitus och vomitio, som båda antingen kan hänvisa till den faktiska verksamheten med chundering eller de yucky sakerna själv.
vomitoriet är helt klart en del av denna grupp, men ingen gammal källa använder faktiskt ordet för att beskriva en plats för postprandial puking. Det visas först i Saturnalia av Macrobius, skrivet i 5: e århundradet e.Kr. Macrobius använder flertalet vomitoria för att hänvisa till passagerna genom vilka åskådare kunde ”spy ut” i sina platser på offentliga nöjesställen. Vomitorium / vomitoria används fortfarande idag av arkeologer som arkitektoniska termer.
denna missuppfattning av vomitoriet som ett kräkningsrum är allmänt erkänt i populärkulturen. Vårt mål är att undersöka hur myten uppstod och varför den har visat sig vara så ihållande.
en vomitous historia
år 1929 skrev Aldous Huxley i sin komiska roman, Antic Hay:
Men Mr Mercaptan skulle inte ha något lugn i eftermiddag. Dörren till hans heliga boudoir kastades ohövligt öppen, och det stegade in, som en Goth i den eleganta marmor vomitorium av Petronius Arbiter, en haggard och rufsig person…
denna passage Citeras vanligtvis som första gången vomitorium missbrukades för att betyda ett rum som används för kräkningar. Dock, det finns referenser i tidningar och tidskrifter som pre-date Huxley, går tillbaka till 19th century. De återspeglar förvirringen om huruvida vomitoriet var en Passage eller ett rum för att tömma magen.
i en 1871 – berättelse om jul i England beskrev den franska journalisten och politiker Felix Pyat semestermåltiden som ”en grov, hednisk, monströs orgie-en romersk fest, där vomitoriet inte vill ha.”Vid 1871 var vomitoriet redan missförstått som en chunderkammare.
samma år publicerade den engelska författaren Augustus Hare sina promenader i Rom, där han antog att kammaren intill matsalen i Flavian Palace på Palatine var ingen ringare än ett vomitorium, som han beskrev som ”ett äckligt minnesmärke över det romerska livet”.
i dessa rum, inbillade Hare, förgiftade Nero sin styvbror Britannicus, konkubin Marcia drog Commodus, och Pertinax fick rykten om uppror. Vi kan nästan se den anonyma kritikerns vetande leende i en 1888-utgåva av Saturday Review när han beskrev Hares redogörelse för vomitoriet som en ”härlig blunder”. Romersk arkeologi, vår kritiker varnade, är trots allt alltför tekniskt ett ämne som ska behandlas av en amatör.
för att inte utelämnas sprang Los Angeles Times två artiklar (1927 och 1928) som nämnde romersk Fest och vomitorium, varav en var en föregångare till den anmärkningsvärda historikern Will Durants arbete historien om civilisationen. Här använder ” graduate Epicureans ”sig av vomitoriet för att”frigöra sig för mer”. När Huxleys roman publicerades 1929 var därför ett besök på vomitorium förankrat i den populära fantasin som en viktig del av alla romerska middagsfester.
Gluttonous kejsare
var kom tanken på vomitoriet från? Huxleys roman hänvisar till berättelserna om upprörande frosseri på sidorna av den romerska hovmannen Petronius’ Satyricon (skriven i 1: a århundradet e.Kr.). När det händer, har Petronius roman inte kräkningsrummet, bara en olycklig beskrivning av en karaktärs ansträngda tarmrörelser över middagen. För berättelser om middagstid barfing måste vi leta någon annanstans, till skandalösa berättelser om kejserligt överskott som finns i Suetonius om Caesars och Cassius Dios romerska historia.
enligt Suetonius, som var korrespondenssekreterare till kejsaren Hadrianus, avslutade kejsaren Claudius alltid sina måltider överdrivet uppblåsta med mat och vin. Han skulle sedan ligga ner så att en fjäder kunde sättas in i halsen för att få honom att disgorge innehållet i magen.
Claudius överdrifter bleknade i jämförelse med kejsaren Vitellius, som påstås festade fyra gånger om dagen och skaffade exotiska livsmedel från hela imperiet för att mätta hans enorma aptit, inklusive hjärnor av fasaner och flamingotungor. Han sägs ha kräkat mellan måltiderna för att göra plats för nästa bankett. Historikern Cassius Dio påpekade minnesvärt att Vitellius ”närades av bara matens passage”.
Suetonius och Cassius Dio inkluderade sådana berättelser inte bara för att underhålla sina läsare utan också för att göra en punkt om individernas lämplighet att styra det romerska riket. Greed och gluttony representerade hängivenhet till nöje och oförmågan att behålla kontrollen över sina önskningar. Claudius och Vitellius sägs båda ha övergivit officiella uppgifter för deras nästa fest.
Suetonius hävdar att Claudius en gång lämnade rättssalen när han fick en doft av matlagning i templet bredvid och gick för att delta i banketten. När Vitellius presiderar över offerritualer sägs han ha ätit upp offerköttet och kakorna själv. Båda dessa exempel utgör frossiga försummelser av uppgifter. Kräkningar var det ultimata tecknet på slöseri och slöseri för en kejsare, som bokstavligen chuckade upp rikedomen i sitt imperium.
matens moral och verklighet
romarna skulle ha förstått de moraliska budskapen i dessa anekdoter. En riktig romersk man skulle vara hängiven till gudarna, hans familj och till staten – inte till hans mage. Överdriven konsumtion av mat var ett tecken på inre moralisk slapphet.
filosofen Seneca den yngre påpekade minnesvärt att om romerska män önskade något mer än grundläggande mat och dryck för näring, uppfyllde de inte deras behov utan deras laster. Han reserverade särskild kritik för dem som tillbringade sina förmögenheter på exotiska rätter:
de kräks så att de kan äta, och de äter så att de kan kräkas. De anser inte ens att de rätter som de har samlat från hela jorden är värda att smälta.
detta uttalande, som med berättelserna om Vitellius och Claudius, återspeglar inte verkligheten för de flesta romare, minst av allt tyder på att faktiska rum var reserverade för sådana dekadenta metoder. Det är en moralisk kritik.
kräkningar var faktiskt vanligare i den romerska världen som en medicinsk behandling. Celsus rådde att kräkningar inte skulle bli en daglig praxis (för det var ett tecken på lyx) men att det var acceptabelt att rensa magen av hälsoskäl. Adjektivet vomitorius/a / um användes för att beskriva emetik in i den viktorianska perioden.
de flesta invånare i staden Rom kunde inte vara så cavalier om att slösa bort sina kalorier. Deras uppehälle kost bestod huvudsakligen av spannmål, baljväxter, olivolja, och vin, som var tvungen att upprätthålla dem genom sina liv av manuellt arbete. Den mat som Vitellius slukade på uppoffringar för att mätta hans enorma aptit skulle ha tacksamt avnjutas av folket i Rom.
sådana livsmedel kontrollerades noggrant. Även vid religiösa festivaler var det bästa offerköttet reserverat för aristokratiska deltagare eller sålt, inte distribuerat till det vanliga folket. Den berömda ”grain dole” som gavs till romarna var i själva verket ett privilegium begränsat till bara 150 000 berättigade medborgare av miljoner plus invånare i staden Rom. Mat var ett privilegium.
naturligtvis var Macrobius egen användning av termen vomitoria kopplad till kräkningar och framkallade bilden av amfiteatern som spydde ut människor. Sambandet mellan en arkitektonisk term och lurid berättelser om kräkningar romarna finns i gamla texter lätt ledde till feltolkning av vomitorium som ett rum för att kasta upp i 19th century fantasi. De som åt till överskott betraktades som liknar romarna, ett folk populärt känt för sin lyx och dekadens.
myten om vomitorium har därför formats av vår fascination med upptåg av utsvävande kejsare och eliter som älskade en Technicolor gäspning mellan måltiderna. Sedan antiken, vi har fått glädje av att höra om och kritisera andras överdrivna matvanor som ett tecken på deras moraliska slapphet.
(Mis)att tolka ett suggestivt ord som vomitorium som ett rum i sig knutet till sådan dekadens var ett misstag som väntade på att hända.
Caillan Davenport, universitetslektor i klassiker och antik historia och ARC DECRA Senior Research Fellow, University of Queensland och Shushma Malik, lektor i klassiker och antik historia, University of Queensland
denna artikel publicerades ursprungligen på konversationen. Läs den ursprungliga artikeln.