chefredaktören för National Geographic Magazine gjorde vågor när hon medgav att tidningens tidigare täckning var färgad med rasism.
”i årtionden var vår täckning rasistisk. För att stiga över vårt förflutna måste vi erkänna det”, skrev Susan Goldberg i ett brev för tidningens aprilnummer, som markerar 50-årsdagen av Dr Martin Luther King Jr.s mord.
brevet tvingade läsare och personal att brottas med arvet från tidningen, som har rapporterat om världens avlägsna folk och platser sedan 1888 och har återspeglat-och varit en återspegling av — alla kulturella förändringar och fördomar sedan dess.
hämta Jewish Chronicle Weekly Edition via e — post och missa aldrig våra topphistoriergratis anmälan
men Goldberg gjorde också vågor 2014 när hon blev den första kvinnan — och för övrigt den första juden-som fungerade som chefredaktör för en tidning som ofta snubblat i rapportering om kvinnor och judar.
”det var en plats med många vita män”, sa hon och hänvisade till tidningens början som journal of the National Geographic Society, en elitklubb av akademiker, filantroper och äventyrare intresserade av resor och utforskning.
till och med en annars sympatisk artikel om judarna i juli 1919-numret antydde att deras förföljelse av kristna ”ökade deras intensiva aktivitet, deras List i affärer, för att de skulle kunna leva alls mot sådan opposition, och det gav dem de egenskaper som nu ligger till grund för att fördöma dem.”
i sitt brev beskriver Goldberg hur hon anlitade John Edwin Mason, en forskare i afrikansk historia och fotografihistoria vid University of Virginia, för att kritiskt undersöka tidningens förflutna.
han fann att publikationen i stor utsträckning ignorerade afroamerikanernas liv i USA fram till 1970-talet, samtidigt som man täckte människor av färg utanför landet på ett sätt som fortsatte stereotyper. Infödda avbildades” som exotics, famously och ofta unclothed, glada jägare, ädla vildar — varje typ av clich exporter”, skrev Goldberg.
vi är i ett ögonblick av räkning som ett samhälle, som ett land, där människor är villiga att se tillbaka på handlingar av sig själva eller deras organisationer.
i en telefonintervju förra veckan sa Goldberg, 58, att hon inte blev förvånad över Masons slutsatser och påpekade att rasism i tidningen hade skrivits om tidigare, bland annat i en bok av Robert Poole.
några av Masons mest otroliga fynd chockade henne, som en artikel från 1916 om aboriginska australier som kallade dem ”vildar” som ”rankas lägst i intelligens av alla människor.”
” det är väldigt svårt att läsa något sådant,” sa hon.
Goldberg sa att frågan om ras är särskilt viktig mot bakgrund av de senaste händelserna, såsom den vita supremacisten och neo-nazistiska rallyen i Charlottesville, Va., förra året.
” efter Charlottesville, om det inte redan var klart, blev det ännu tydligare att vi har en mycket fylld situation som händer i USA när det gäller någon form av diskussion kring ras,” sa hon.
aprilnumret lanserar en serie artiklar om ras, som kommer att fortsätta till slutet av året, men Goldberg ansåg att det var viktigt att tidningen först tittade inåt.
”jag såg verkligen inte ett sätt att göra en hel fråga på ras, och sedan spendera året som täcker ras om vi inte tittade på vår historia också”, sa hon. ”Jag trodde bara inte att vi skulle vara trovärdiga.”
Goldberg, som identifierar sig som Reformjude, växte upp i Ann Arbor, Mich., barnbarn av invandrare från Östeuropa som kom till landet i början av 20-talet och bosatte sig i övervägande judiska stadsdelar i Detroit.
” dessa stadsdelar var verkligen så ghettoiserade att min mamma, som föddes i USA, i Detroit 1927, gick till dagis när hon var fem år gammal hon talade inte engelska, hon talade bara Jiddisch,” sa Goldberg.
när hon växte upp firade hennes familj judiska helgdagar men var ”förmodligen mer kulturellt Judisk än religiöst Judisk”, sa hon. Hon var inblandad i den Habonim Labour sionistiska ungdomsrörelsen, och vid 17 års ålder bodde hon i sex månader på en kibbutz i södra Israel.
även om hon beskriver upplevelsen på Kibbutz Grofit som” en fantastisk sak att göra som en mycket ung kvinna”, sa hon att det fick henne att inse att hon inte ville invandra till den judiska staten.
”kvinnornas liv på kibbutz var till mitt sätt att tänka slags begränsade. Du hade inte en värld av val. Detta var en liten kibbutz mitt i öknen, precis vid gränsen till en massa andra länder, och det fick mig bara att inse att det inte skulle bli livsstilen för mig,” påminde hon.
istället satte hon siktet på att bedriva en journalistikkarriär i USA. Hon anmälde sig till Michigan State University men hoppade av för att acceptera ett jobb som heltidsreporter vid Seattle Post-Intelligencer. Hon återvände senare till Michigan State för att bedriva en kandidatexamen i journalistik.
under hela sin karriär har hon varit den första kvinnan i många av sina positioner, bland annat som chefredaktör för San Jose Mercury News, chefredaktör för Cleveland Plain Dealer och verkställande redaktör för Bloomberg News’ Washington bureau.
hon gick med i National Geographic som verkställande redaktör i januari 2014 och efterträdde Chris Johns som chefredaktör några månader senare.
Goldbergs brev drog både beröm, från dem som lovordade henne för att titta kritiskt på tidningens täckning av ras, och kritik, från andra som undrade varför det tog tidningen så lång tid att göra det och sa att brevet inte gick tillräckligt långt för att ta itu med frågan.
”jag kan inte förklara varför andra redaktörer inte har gjort det direkt. Jag kritiserar dem inte på något sätt. Vad jag kommer att säga är att vi är i ett ögonblick av räkning som ett samhälle, som ett land, där människor är villiga att se tillbaka på handlingar av sig själva eller deras organisationer och lägga ut kanske mycket riktigt bra historia men några saker som inte var så bra,” hon sa.
tidningen planerar också att fokusera på muslimer, Latinos, asiatiska amerikaner och indianer. Även om tidningen undersöker rasism och andra former av bigotry finns det inga planer för tillfället att undersöka antisemitism, hon sa.
” det är inte att säga i framtiden att vi inte skulle, men vi har inget som vi har planerat just nu, ” sa hon.
Goldberg, som bor i Washington, DC, med sin man, Geoffrey Etnire, en fastighetsadvokat, sa att hennes ”största push” sedan hon började sin position har varit att öka kön, etnisk och rasdiversitet på personalen. För närvarande är ungefär en fjärdedel av Personalen människor av färg.
”jag tror bara inte att du kommer att sluta med autentiska berättelser om du bara har en helt vit Personal och en majoritet manlig personal, och det var vad det var”, sa hon. ”Vi har arbetat mycket hårt för att ändra det. Vi är inte där än, men vi har gjort stora framsteg.”PJC