La vida en grupo proporciona numerosos beneficios, incluida la protección contra los depredadores y la cooperación para lograr objetivos compartidos y el acceso a los recursos. Las mujeres crean, mantienen y usan redes sociales, especialmente amistades con otras mujeres, para manejar condiciones estresantes. En situaciones de amenaza, los miembros del grupo pueden ser una fuente de apoyo y protección para las mujeres y sus hijos. La investigación muestra que las mujeres son más propensas a buscar la compañía de otros en momentos de estrés, en comparación con los hombres. Las mujeres y las adolescentes informan de que cuentan con más fuentes de apoyo social y es más probable que recurran a compañeros del mismo sexo en busca de apoyo que los hombres o los niños. Culturalmente, las mujeres y las niñas tienden a proporcionar un apoyo más frecuente y eficaz que los hombres, y es más probable que busquen ayuda y apoyo de otras amigas y familiares. Las mujeres tienden a afiliarse a otras mujeres en situaciones estresantes. Sin embargo, cuando a las mujeres se les dio la opción de esperar solas o de afiliarse a un hombre desconocido antes de un desafío estresante de laboratorio, optaron por esperar solas. Las redes sociales entre mujeres pueden proporcionar asistencia para el cuidado de los niños, el intercambio de recursos y la protección contra depredadores, otras amenazas y otros miembros del grupo. Smuts (1992) y Taylor et al. (2000) sostienen que los grupos sociales femeninos también brindan protección contra la agresión masculina.
Bases neuroendocrinaseditar
Estudios en humanos y animales (revisados en Taylor et al., 2000) sugieren que la oxitocina es el mecanismo neuroendocrino que subyace a la respuesta al estrés de «amistad» femenina. La administración de oxitocina a ratas y ratones de pradera aumentó el contacto social y los comportamientos de aseo social, redujo el estrés y redujo la agresión. En los seres humanos, la oxitocina promueve el apego de la madre al bebé, los lazos románticos de pareja y las amistades. El contacto social o el apoyo durante los momentos estresantes conduce a una disminución de las respuestas al estrés simpático y neuroendocrino. Aunque el apoyo social regula a la baja estas respuestas fisiológicas al estrés tanto en hombres como en mujeres, es más probable que las mujeres busquen contacto social durante el estrés. Además, el apoyo de otra mujer proporciona a las mujeres mayores beneficios para reducir el estrés. Sin embargo, una revisión de la agresión femenina señaló que «El hecho de que la terapia ocupacional aumente, en lugar de disminuir, la atención a la amenaza potencial en el medio ambiente arroja dudas sobre la popular hipótesis de»tender y ser amigo» que se basa en el presunto efecto ansiolítico de la terapia ocupacional».
Beneficios de la afiliación bajo estreseseditar
De acuerdo con Taylor (2000), los comportamientos de afiliación y las actividades de cuidado reducen las respuestas biológicas al estrés tanto en los padres como en los hijos, lo que reduce las amenazas para la salud relacionadas con el estrés. La «amistad» puede conducir a beneficios sustanciales para la salud mental y física en tiempos de estrés. El aislamiento social se asocia con un riesgo significativamente mayor de mortalidad, mientras que el apoyo social está vinculado a resultados positivos en materia de salud, incluida la reducción del riesgo de enfermedad y muerte.
Las mujeres tienen una mayor esperanza de vida desde el nacimiento en la mayoría de los países en los que hay igualdad de acceso a la atención médica. En los Estados Unidos, por ejemplo, esta diferencia es de casi 6 años. Una hipótesis es que las respuestas de los hombres al estrés (que incluyen la agresión, el aislamiento social y el abuso de sustancias) los ponen en riesgo de consecuencias adversas relacionadas con la salud. Por el contrario, las respuestas de las mujeres al estrés, que incluyen recurrir a fuentes sociales de apoyo, pueden proteger la salud.
Competencia por recursoseditar
La vida en grupo y la afiliación con múltiples personas no relacionadas del mismo sexo (que no comparten intereses genéticos) también presenta el problema de competir por el acceso a recursos limitados, como el estatus social, la comida y la pareja. El estrés interpersonal es el tipo de estrés más común y angustioso para las mujeres. Aunque la respuesta al estrés de amistad puede activarse especialmente para las mujeres en condiciones de escasez de recursos, la escasez de recursos también implica una competencia más intensa por estos recursos. En entornos con una proporción de sexos sesgada por la mujer, donde los hombres son un recurso más limitado, se intensifica la competencia entre mujeres por parejas, a veces incluso recurriendo a la violencia. Aunque las tasas de delincuencia masculina superan con creces a las de las mujeres, los arrestos por agresión entre las mujeres siguen una distribución de edad similar a la de los hombres, alcanzando un máximo para las mujeres de finales de la adolescencia a mediados de los años veinte. Esas son edades en las que las hembras están en su máximo potencial reproductivo y experimentan la mayor competencia de apareamiento. Sin embargo, los beneficios de la afiliación habrían superado los costos para que tend-and-be friend hubiera evolucionado.
Competencia y agresiónedItar
Las tasas de agresión entre hombres y mujeres pueden no diferir, pero los patrones de agresión entre los sexos sí difieren. Aunque las mujeres en general son menos agresivas físicamente, tienden a participar en la misma o incluso más agresión indirecta (por ejemplo, exclusión social, chismes, rumores, denigración). Cuando se preparaba experimentalmente con un motivo de apareamiento o un motivo de competencia de estatus, los hombres estaban más dispuestos a volverse agresivos directamente hacia otro hombre, mientras que las mujeres eran más propensas a agredir indirectamente a otra mujer en una situación que provocaba agresión. Sin embargo, preparar experimentalmente a las personas con un motivo de competencia de recursos aumentó la agresión directa tanto en hombres como en mujeres. En consonancia con este resultado, las tasas de violencia y delincuencia son más altas entre hombres y mujeres en condiciones de escasez de recursos. En contraste, la competencia por los recursos no aumentó la agresión directa en hombres o mujeres cuando se les pidió que se imaginaran casados y con un niño pequeño. Los costos de lesiones físicas para un progenitor también entrañarían costos para su familia.
La menor varianza en el éxito reproductivo y los mayores costos de la agresión física pueden explicar las tasas más bajas de agresión física entre las mujeres humanas en comparación con los hombres. Las hembras son en general más propensas a producir descendencia en sus vidas que los machos. Por lo tanto, tienen menos que ganar de las peleas y el riesgo de lesiones o muerte produciría un mayor costo de acondicionamiento físico para las mujeres. La supervivencia de los niños pequeños dependía más del cuidado materno que del paterno, lo que subraya la importancia de la seguridad materna, la supervivencia y la aversión al riesgo. El apego primario de los bebés es a su madre, y la muerte materna aumentó las probabilidades de mortalidad infantil en las sociedades de forrajeo en cinco veces, en comparación con el triple en los casos de muerte paterna. Por lo tanto, las mujeres responden a las amenazas tendiendo y entablando amistad, y la agresión femenina a menudo es de naturaleza indirecta y encubierta para evitar represalias y lesiones físicas.
Guerra informativaeditar
Las mujeres se hacen amigas de otros no solo para obtener protección, sino también para formar alianzas para competir con miembros de grupos externos por recursos, como alimentos, parejas y recursos sociales y culturales (por ejemplo, estatus, posición social, derechos y responsabilidades). La guerra informativa es la táctica competitiva estratégica que adopta la forma de agresión verbal indirecta dirigida hacia los rivales. El chisme es una de esas tácticas, que funciona para difundir información que dañaría la reputación de un competidor. Hay varias teorías con respecto al chisme, incluyendo la vinculación social y la cohesión de grupo. Sin embargo, de acuerdo con la teoría de la guerra informacional, el contenido de los chismes es relevante para el contexto en el que se está produciendo la competencia. Por ejemplo, al competir por una promoción de trabajo, las personas tenían más probabilidades de difundir información negativa relacionada con el trabajo sobre un competidor a sus compañeros de trabajo. Los chismes negativos también aumentan con la escasez de recursos y el mayor valor de los recursos. Además, es más probable que las personas difundan información negativa sobre rivales potenciales, pero es más probable que transmitan información positiva sobre familiares y amigos.
Como se mencionó anteriormente, la amistad puede servir para proteger a las mujeres de amenazas, incluido el daño de otras personas. Esas amenazas no se limitan al daño físico, sino que también incluyen el daño a la reputación. Las mujeres forman amistades y alianzas en parte para competir por recursos limitados, y también en parte para protegerse del daño relacional y reputacional. La presencia de amigos y aliados puede ayudar a disuadir los chismes maliciosos, debido a la mayor capacidad de una alianza para tomar represalias, en comparación con la capacidad de un solo individuo. Estudios de Hess y Hagen (2009) muestran que la presencia de un amigo de un competidor reduce la tendencia de la gente a chismear sobre el competidor. Este efecto era más fuerte cuando el amigo era del mismo entorno social competitivo (por ejemplo, el mismo lugar de trabajo) que cuando el amigo era de un entorno social no relevante. Los amigos aumentan las capacidades percibidas de las mujeres para infligir daño a la reputación de un rival, así como las percepciones de las capacidades defensivas contra la agresión indirecta.