Dondequiera que los europeos colonizaron, se llevaron consigo las mismas suposiciones de que los hombres en cualquier sociedad eran siempre los agentes de poder político y los encargados de adoptar decisiones. No se dieron cuenta de que en muchas culturas, como las de los aborígenes australianos, las mujeres tenían un poder político, social y económico significativo. Si bien hay una enorme diversidad en la cultura aborigen en toda Australia, se pueden hacer algunas generalizaciones tanto sobre la escena tradicional como sobre la contemporánea.
En la época preeuropea, las mujeres aborígenes desempeñaban papeles económicos muy importantes en sus sociedades. A diferencia de las mujeres europeas, no tenían que depender de sus hombres para alimentarse a sí mismas o a sus hijos. De hecho, en algunas áreas los hombres a menudo estaban ausentes durante largos períodos de tiempo en asuntos ceremoniales. Las mujeres también tenían papeles importantes que desempeñar en las esferas religiosa y política, que eran estrechamente interdependientes. En muchos casos, el conocimiento y el poder resultante eran específicos del género. Por lo tanto, hay sitios para hombres y sitios para mujeres, y los propietarios tradicionales, ya sean mujeres o hombres, tienen poderes exclusivos de toma de decisiones sobre esas áreas.
Hoy en día, la variación en la posición de la mujer en la sociedad aborigen es enorme. En algunas comunidades del sur, donde quedan pocos conocimientos tradicionales, las mujeres suelen ocupar importantes puestos de liderazgo, aunque muy diferentes de los de las mujeres del norte en las zonas más tradicionales.
En la macroescala de la política australiana, las mujeres aborígenes han sido ignoradas en gran medida. Su pasado ha sido malinterpretado y su poder actual ha sido minimizado. Cuando las autoridades gubernamentales buscan a representantes aborígenes, son los hombres los que se perciben como los líderes. Esto va en contra de la posición a nivel microeconómico en la que tanto las mujeres como los hombres tienen el poder político, ya que la determinación es el lugar o la situación y no el género.