El Tour de Francia entró en los Alpes el jueves, y no hubo alivio en las cosas. La etapa de 208 kilómetros contó con cuatro subidas categorizadas, incluyendo el Izoard y el Galibier. Sabiendo que el ganador de la etapa 18 probablemente vendría de la escapada, una feroz batalla para escapar por la carretera comenzó en el kilómetro cero. El ciclismo profesional EF Education First estuvo entre la acción, poniendo finalmente a Alberto Bettiol y Mike Woods en movimiento.
«Establecimos lo que queríamos lograr», dijo el director deportivo Charly Wegelius. «Alberto y Mike fueron asignados para irse al descanso – Alberto tratar de apoyar a Rigo por más tiempo de lo que podría de otra manera y Mike para intentar ganar la etapa.»
Woods no ganar la etapa. Nairo Quintana (Movistar) se apoderó de ese honor con un audaz ataque en el Galibier. El ataque de Quintana contrarrestó un movimiento anterior de Woods.
» Mi gran objetivo aquí es ir tras una victoria de etapa», explicó Woods. «Estoy muy concentrado en eso. Cuando ataqué hoy fue con el objetivo de intentar ganar. Cuando me trajeron de vuelta, Lutsenko y Quintana se fueron volando. En ese momento me di cuenta de que la especial no estaba en juego, y sufrí mi camino hasta la meta.»
«Fue genial terminar en el top 10 y recibir mucho amor de vuelta a casa, pero me voy a la quiebra», agregó Woods. «Prefiero intentar ganar, fallar y llegar séptimo que volver a casa segundo o tercero en un tramo.»
La carrera por el maillot amarillo se calentó en la estela de Woods. Egan Bernal (INEOS) fue al ataque, ganando tiempo y saltando tres puestos en la clasificación general, superando a su compañero de equipo y campeón defensor Geraint Thomas.
El líder de carrera Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) no pudo igualar a Bernal, pero pudo quedarse con el resto de los contendientes generales para mantener el maillot amarillo. Rigoberto Urán terminó junto a Alaphilippe y Thomas para mantenerse noveno en la general.
» Rigo se está volviendo muy fuerte a gran altitud y en la última semana», dijo el CEO de EF Education First, Jonathan Vaughters. «Su clavícula rota anterior puede haber dañado su agudeza inicialmente, pero durante los próximos días, su frescura relativa será un arma.»