Cuando se trata de relaciones, el romance a menudo llama la atención. Una simple mirada en el pasillo de autoayuda de cualquier librería revela mil maneras de Conseguir un Compañero/Mantener un Compañero/Dejar a un Compañero/Superar a un Compañero—tal vez incluso hay consejos sobre cómo Hidratar a un Compañero—y, sin embargo, tan pocas palabras escritas sobre la amistad, que es una de las razones por las que escribí mi libro The Friendship Fix.
En mis años de práctica e investigación como psicólogo clínico, he aprendido algo que sorprende a muchos: Son las relaciones de amistad las que a menudo conforman los altibajos de nuestras vidas y, de alguna manera, afectan nuestro bienestar diario incluso más que nuestra familia.
Para bien o para mal, las relaciones de amistad, o la falta de ellas, pueden determinar en gran medida nuestra felicidad. Nos ayudan a desarrollar el ritmo de nuestros días e incluso pueden moldear nuestras metas y nuestros sueños, alentándonos a convertirnos en quienes queremos ser. Sin embargo, a pesar de su importancia vital, las verdaderas amistades en la edad adulta pueden ser mucho más difíciles de hacer y mantener que en los días dorados de las loncheras o la camaradería nocturna de los dormitorios.
Anímate: Si estás dispuesto a dedicarte a ello, también puedes desarrollar amistades sobresalientes que te ayuden a prosperar de maneras que nunca creíste posibles.
1. Que sea un problema de salud.
Las amistades sólidas son cruciales para su salud física, sí, física. ¿Sabía que el apoyo social de mala calidad es el equivalente al riesgo de mortalidad de fumar 15 cigarrillos al día? ¿O que las amistades de apoyo a los 20 años son un indicador sólido de estar vivo a los 70? Las amistades genuinas y nutritivas estimulan el sistema inmunitario, mejoran el pronóstico con diversas afecciones crónicas de salud y reducen la presión arterial, y eso es solo la punta del iceberg. Emocionalmente, ayudan a reducir el riesgo de trastornos, desde depresión y trastorno de estrés postraumático hasta trastornos de ansiedad y abuso de sustancias. Si eres genial con tu régimen de gimnasio, pero sigues posponiendo el almuerzo con la persona que más te hace reír, baraja un poco tus prioridades.
2. Acepta la calidad y evita la cantidad.
Sabemos esto intuitivamente, y probablemente podemos reconocer que nuestra relación de amigos de Facebook número 500 no es portadora de mucho sustento emocional. Y la investigación sugiere que en realidad podemos estar más solos ahora a pesar de tener más «amigos» que antes. Pero a pesar de esto, muchos de nosotros pasamos incontables horas cada semana girando nuestras ruedas dentro de algunas amistades muy superficiales, quedándonos atrapados en un campo minado de correos electrónicos sosos o textos genéricos o en la interminable cinta de correr de las redes sociales. Facebook Instagram o Facebook nos pasan horas jugando, escribiendo jajaja debajo de un video que ni siquiera nos molestamos en ver, pero no hacemos nada para hacer conexiones verdaderas, mientras nos sentimos demasiado «ocupados» para salir y formar amistades mucho más reales.
3. Supera las transiciones.
No solo es más difícil hacer nuevos amigos cuando ya no tienes la proximidad automática que tenías con tus compañeros en tus días escolares, sino que es común (y natural) tener amistades que se desvanecen cuando las transiciones de la vida cambian la relación, de un cambio geográfico a un cambio en el trabajo, al matrimonio, los hijos, la jubilación, los problemas de salud o el divorcio. Muchos de nosotros estamos despojados después de una transición de vida, sintiéndonos avergonzados del hecho de que aparentemente ya no tenemos muchos amigos, y sin embargo, es un problema bastante normal tener. No tiene nada que ver con quién eres como persona, y todos pasan por eso en algún momento. Aquellos que emergen mejor que antes son los que lo toman como un desafío logístico a superar, no como algo de lo que avergonzarse.
4. Espere, e incluso acepte, un comienzo en falso.
Hacer amigos requiere esfuerzo, y aquí hay una comprobación de la realidad: Necesitas algunos intentos fallidos. ¿Esperarías casarte con la primera persona con la que saliste? No todas las amistades que intentes despegarán tampoco. No es algo para tomar personalmente; construir amistades es un proceso que lleva tiempo y, en muchos sentidos, es un juego de números. Y aquí está lo bueno de los inicios en falso: Todos y cada uno de ellos te dan un poco más de información sobre cómo refinar tu búsqueda de amigos, y te acercan un poco más a encontrar una buena pareja.
5. Comprométete con la comunidad.
La amistad no se trata solo de una relación uno a uno, sino que también puede implicar los buenos sentimientos que obtienes al ser parte de algo más grande que tú. Las comunidades tradicionales involucran vecindarios, lugares de trabajo y lugares de culto, pero se pueden construir otros nuevos de la manera que desee.
Piense en los intereses que tiene a los que podría dedicar algo de tiempo. Desde ser voluntario con mascotas sin hogar hasta animar a su equipo en un pub, desde tomar tae kwon do hasta unirse a un círculo de tejido, desde un servidor de listas de vecindario hasta trabajar a distancia desde la misma cafetería a la misma hora cada semana, formar parte de una comunidad lo expondrá a personas de ideas afines y le dará un importante sentido de pertenencia que va más allá incluso de la belleza de las relaciones individuales.
6. Concéntrate en el seguimiento.
A menudo no es difícil conocer gente; tal vez incluso tengas más compañeros de conversación de los que sabes qué hacer. Pero muchas personas quedan atrapadas en este primer nivel superficial, porque les falta el coraje o el conocimiento para ir un poco más profundo. Algo que se habló en la última conversación. Recuerda las pequeñas cosas y pregunta por ellas. Revela algo que te deje un poco vulnerable. Sugiera una salida espontánea, derroche por un boleto extra para algo improvisado. Haz un cumplido. Sugiera a alguien que haga un seguimiento con un texto para hacerle saber cómo fue algo que era importante para ellos. Ofréceles un recurso, incluso solo un enlace del que escuchaste, para enviarles un mensaje de texto más tarde. La única manera de pasar de hablar sobre el clima a ser amigos durante décadas es comenzar con un empujón de hacer las cosas más personales y continuas.
7. Evite las trampas tecnológicas.
Teléfonos inteligentes, redes sociales, mensajería instantánea: gracias a Dios por los muchos avances que pueden ayudarnos a mantenernos cerca, y que pueden exponernos a muchas personas que nunca hubiéramos conocido antes. Pero los aspectos negativos pueden engañarnos para que nos perdamos las cosas del verdadero sustento emocional.
Cuando dependemos demasiado de nuestras pantallas en lugar de nuestras caras y voces, nuestras interacciones pueden deshumanizarse. El contacto cara a cara e incluso de voz a voz trae un nivel de espontaneidad, calidez y compromiso del que nuestras almas no estaban destinadas a estar sin. La próxima vez que tengas la suerte de sentarte frente a un amigo a tomar un café, coloca tus teléfonos en el centro de la mesa, y el primero en alcanzar los suyos pagará la cuenta.
8. Desarrolla impulso.
todos Hemos estado allí: Un intento de reunir a antiguos compañeros de trabajo, nuevas mamás, vecinos o antiguos compañeros de clase se detiene después de la séptima respuesta de «responder todo» donde parece que no hay tiempo para todos. O te gusta chatear con un amigo querido por teléfono, pero ambos siempre están demasiado ocupados para contestar. Si quieres mantenerte cerca, deja de permitir que los horarios contribuyan al deterioro de la relación. Elija una hora de pie (por ejemplo, el segundo domingo de cada mes es el almuerzo, o todos los miércoles por la tarde es una charla telefónica durante sus desplazamientos) y deje que funcione automáticamente. La magia llega poco después, cuando el evento se vuelve rutinario y arraigado y continúa por sí solo, sin necesidad de planificación.
9. Acabar con las amistades venenosas.
¿Existe un patrón de estrés, desequilibrio o resentimiento de larga data dentro de una amistad? Hacer de manera constante temor de pasar tiempo con un amigo, o dejar sentimiento drenado? ¿No te gusta en quién te conviertes con esa persona? Eliminar los desechos emocionales de las relaciones tóxicas es imperativo para dar paso a relaciones más saludables. La inercia de las amistades poco saludables puede ser fuerte: La culpa, el miedo y la familiaridad pueden mantenernos en ellos mucho más de lo que es bueno para nosotros. Pero si te animas a hacer algunos cambios reales, tendrás aún más espacio para relaciones más saludables.
10. Recuerda las pequeñas cosas.
A menudo nos estancamos tanto en la perfección que nos saboteamos a nosotros mismos, como la persona tan centrada en «deberle» a su amigo una respuesta de correo electrónico larga y agradable que la pospone y no responde en absoluto. Pero hecho es mejor que perfecto. ¿Así que olvidaste planear una gran sorpresa para el gran cumpleaños de tu amigo? No dejes que eso te impida traer sus dulces favoritos y algunas flores. ¿Te perdiste la fiesta del bebé de tu maravillosa compañera de trabajo? No dejes que eso te impida pasar con una cazuela. Solo una nota simple, sincera o divertida, en papel real y táctil, es el tipo de pequeña cosa que se suma a una hermosa vida de verdadera amistad.
Porque no son los gestos grandiosos los que conforman una amistad a lo largo de la vida; es la consistencia de la conexión, sin importar lo pequeña que a veces tenga que ser.
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