Los expertos en aves de caza y los ávidos cazadores han estado monitoreando durante mucho tiempo la disminución de la población de urogallos rufos en algunas partes de la nación, ya que la falta de hábitat y la aparición del Virus del Nilo Occidental han llevado a una conclusión dolorosamente lenta y dolorosamente predecible.
En algunas áreas, las aves están desapareciendo.
En 2019, el estado de Wisconsin acortó su temporada de caza de urogallos, eliminando las últimas tres semanas. Nueva Jersey, que reaccionó por primera vez a una población en declive con nuevas leyes en 2005, dio un paso más draconiano el año pasado: canceló toda la temporada de urogallos en el futuro previsible.
Más cerca de casa, el biólogo de aves de caza de Maine dijo que el abundante hábitat de urogallos del estado ha dejado a las poblaciones de urogallos aquí en buenas condiciones, y dijo que está escuchando a más y más cazadores que buscan viajar a Maine para cazar.
«He estado recibiendo más llamadas de personas que normalmente estarían cazando en el Medio Oeste u otras áreas», dijo la bióloga de vida silvestre Kelsey Sullivan del Departamento de Pesca Interior y Vida Silvestre de Maine. «Hay un poco de turno. La gente está empezando a mirar a Maine para venir a cazar.»
Sullivan dijo que las poblaciones de urogallos en algunos estados han disminuido entre un 50 y un 60 por ciento en los últimos 50 años en lugares que están perdiendo «hábitat de urogallos de calidad».»
«Está sucediendo en Rhode Island, Connecticut, Pensilvania y en el Medio Oeste», dijo.
Los urogallos, que a menudo son llamados «perdiz» por los cazadores de Maine, necesitan bosques de sucesión temprana, o bosques que están creciendo de nuevo después de haber sido cortados, para prosperar.
En Maine, especialmente en las partes norte del estado, las operaciones de tala activas llevadas a cabo por la industria de productos forestales han producido lo que Sullivan llamó un bosque «dinámico y siempre cambiante» que favorece a los urogallos.
En ciertos momentos, los urogallos también favorecen un crecimiento muy nuevo que ha vuelto a crecer como frambuesas, que comerán. Pero una cosa sigue siendo constante, según Sullivan.
«Cualquier cosa mayor de 25 años en realidad no es hábitat de urogallos», dijo.
Matt J. Libby es un guía y propietario de Libby Camps en el municipio 8 del norte de Maine, Rango 9. Su negocio se centra en los cazadores de aves en octubre, y han podido encontrar un montón de urogallos en el bosque industrial cercano.
«Las prácticas de corte en nuestra área pueden tener un impacto negativo en el rebaño de ciervos, pero es ideal para el urogallo. Hay más hábitat que nunca», dijo Libby. «El número de cazadores de urogallos ha aumentado en todo el bosque del Norte de Maine. La gente finalmente está escuchando lo buena que es la caza.»
Al Cowperthwaite es el director ejecutivo de North Maine Woods Inc., una franja de 3,5 millones de acres de tierra propiedad de una variedad de propietarios. NMW opera puertas en varios lugares, y rastrea el uso de la tierra y las tendencias recreativas en esas puertas.
En octubre de 2019, 11,056 grupos, muchos de ellos cazadores de aves, pasaron por esas puertas. Eso representa un aumento del 9 por ciento con respecto al total de 2018, y representó el 37 por ciento del total de visitantes anuales.
Según los datos de Cowperthwaite, los Bosques del Norte de Maine albergaron 21,048 días de visitantes de caza de urogallos en 2019, un aumento del 24.5 por ciento con respecto al año anterior.
«Tenemos un montón de bosques jóvenes con muchas especies ramoneadoras, como álamos y álamos, que son favorecidas por la perdiz, entremezcladas con bosques maduros que proporcionan una cobertura adecuada y un hábitat de invierno», dijo Cowperthwaite.
Y mientras que la» caza por carretera » de urogallos sigue siendo popular, Cowperthwaite dijo que los informes indicaban que hay mejores formas de encontrar las aves que esperar a que una entre a la vista.
«A los cazadores con perros deportivos o a pie les fue muy bien en comparación con los cazadores de carretera», dijo Cowperthwaite. «El personal del puesto de control comentó que los caminos de caza de los cazadores continuaron regresando a través de la caída a pesar de que no estaban llevando demasiadas aves. Cabalgar por el bosque parece ser casi tan gratificante como cazar pájaros. No veo que esa tendencia cambie pronto.»
Jeff McEvoy, un guía que es dueño de Weatherby’s, un campamento deportivo en Grand Lake Stream, dijo que en su parte del estado, la becada estadounidense es mucho más frecuente que el urogallo rufo. Lleva cazadores a la región de Allagash del norte de Maine cada otoño para cazar urogallos, pero no ha visto tantas aves como le gustaría.
Pero reconoce la posición única en la que se encuentra Maine, ya que otros estados ven disminuir sus poblaciones de urogallos.
«Creo que Maine es la última fortaleza para estas aves — es como con nuestras poblaciones de truchas de arroyo silvestres», dijo McEvoy. «Tenemos urogallos, y muchos lugares al sur de nosotros no tienen ninguno.»