Adopción de un niño de Japón: historia de una pareja estadounidense

Para la mayoría de los padres en los Estados Unidos, su primer encuentro con su hijo ocurre al nacer en un hospital estadounidense. Para Jonathon y Mari, sin embargo, ese primer momento precioso con su animado bebé llegó a un hotel de Tokio cuando tenía 11 días de edad.

Mari, una ciudadana japonesa que vive en Chicago con su esposo estadounidense, relató con lágrimas en los ojos cómo se sintió cuando conocieron a su hijo por primera vez.

» Teníamos nudos en el estómago. Estábamos muy nerviosos y nos preguntamos: «¿Qué estamos haciendo? El personal de la agencia de adopción dijo que estaban abajo y subiendo. Y cuando la puerta del ascensor se abrió, lloramos y lloramos.»

Entrando en sus vidas con una brusquedad similar a la experimentada por los padres al dar a luz, la nueva incorporación a su familia es uno de los pocos niños adoptados de Japón a los Estados Unidos cada año.

Según los EE.UU. Oficina de Asuntos Consulares del Departamento de Estado, solo 21 niños, todos menores de 6 años, fueron adoptados en el país desde Japón en 2012. En comparación, el mismo año hubo 2.697 adopciones de China y 627 de Corea del Sur. En el período de 1999 a 2012, hubo un total de solo 483 adopciones a los Estados Unidos desde Japón.

En Japón, la práctica de adoptar adultos tiene una larga historia, generalmente implica la adopción de un esposo en la línea familiar de la esposa (muko yōshi) para continuar el linaje de la esposa en el caso de que no haya herederos varones disponibles. Incluso hoy en día, las adopciones de adultos continúan como una práctica corporativa para mantener el liderazgo de las empresas «en la familia» o para mantener linajes artísticos.

Las adopciones de adultos constituyen la abrumadora mayoría de las adopciones en Japón, y las de niños no emparentados por consanguinidad siguen siendo una rareza relativa. Según las estadísticas de los tribunales, del total de 83.505 adopciones aprobadas en 2004, sólo 1.330, es decir, el 1,5%, eran de niños.

Mari y Jonathon adoptaron a su hijo a través de un proceso llamado «adopción especial», que en su forma es similar al estilo estadounidense de adopción, excepto por el hecho de que se limita a niños menores de 6 años de edad. Para las personas de 6 años o más, pueden surgir problemas legales espinosos a medida que las madres biológicas continúan teniendo derechos parentales sobre el niño adoptado, independientemente de por qué el niño fue colocado en el cuidado del Estado en primer lugar.

Otros problemas que complican la adopción infantil en Japón incluyen la pureza de los linajes familiares, una preocupación que Mari y Jonathon encontraron cuando anunciaron su decisión de adoptar.

Como explica Mari, mientras que sus hermanos aceptaron su decisión, sus padres al principio estaban demasiado molestos para ofrecerles una respuesta.

Finalmente, Mari dice, «Mi padre dijo,’ ¿Cómo puedes saber de qué tipo de sangre vino?'»

El padre de Mari, siendo más tradicional en su perspectiva, también planteó otras preocupaciones, diciendo :» No sabes de qué clase es.»

A pesar de su reticencia inicial sobre tener un nieto adoptado, los padres de Mari finalmente llegaron a un acuerdo con la decisión al conocer al niño en los primeros días después de que Mari y Jonathon obtuvieran la custodia de él.

» Lo llaman por Skype y le envían regalos y quieren hablar con él», dice Jonathon. «Así que una vez que lo adoptamos, de alguna manera no hubo ningún problema.»

La decisión de Mari y Jonathon de adoptar no fue fácil, pero surgió a través de una creciente comprensión de que habían pospuesto tener un hijo hasta el punto en que la concepción natural se había vuelto menos factible debido a la edad.

Jonathon había dejado sus raíces en el Medio Oeste para trabajar en Japón. Conoció a Mari hace 20 años en la escuela de inglés de la región de Kanto, donde ambos trabajaban.

Aunque inicialmente habían considerado la posibilidad de adoptar desde los Estados Unidos. o incluso de otro país, como Corea del Sur, dos grandes preocupaciones sellaron su decisión de adoptar de Japón.

La primera fue la posibilidad de que eventualmente regresaran a Japón para vivir. Debido a esta preocupación, estaban mucho más interesados en adoptar a un niño asiático, que pensaban que podría integrarse más fácilmente en la sociedad japonesa. Relacionado con esto estaba la cuestión de la ciudadanía.

» Los niños solo pueden obtener la ciudadanía japonesa si nacen japoneses», explica Jonathon. «Entonces, si adoptamos de cualquier otro lugar, por ejemplo, de los Estados Unidos. – el niño no podría obtener la ciudadanía japonesa.»

La segunda preocupación se refiere al pensamiento actual que favorece la enseñanza a los niños adoptados sobre su herencia étnica.

«Queríamos asegurarnos de que cualquier niño que adoptáramos, aprendiera la cultura y el idioma originales», explica Mari. «Hubiera sido muy difícil para nosotros enseñar coreano. Por lo tanto, es mucho más fácil si puedo enseñar el idioma y la cultura japoneses. Jonathon habla japonés y también sabe de Japón.»

El proceso de adopción fue complicado, involucrando a tres agencias diferentes: una agencia local que llevó a cabo el programa de» estudio en el hogar » que certifica a las posibles familias para el cuidado de crianza de acuerdo con las normas del Departamento de Servicios para Niños y Familias de Illinois; una agencia de adopción estadounidense que sirvió de enlace con una agencia en Japón y con la agencia de estudio en el hogar; y la propia agencia japonesa.

El estudio en el hogar involucró un arduo proceso de clases de crianza, verificación de antecedentes, revisiones de circunstancias familiares y evaluaciones de las finanzas familiares, después de lo cual Mari y Jonathon fueron certificados como elegibles para convertirse en padres adoptivos en Illinois.

La siguiente etapa consistió en obtener una autorización previa de las autoridades de inmigración de los Estados Unidos en caso de que recibieran una referencia para un niño adoptivo. Al obtener la luz verde, se registraron en la agencia de adopción de los Estados Unidos.

Aproximadamente un año después de que Mari y Jonathon recibieran la autorización de inmigración, su agencia de enlace se puso en contacto con ellos y se les dio solo una semana para viajar a Tokio y tomar la custodia de su hijo.

Se quedaron en Tokio durante cuatro semanas, trabajando con la agencia de adopción japonesa para despejar el extenso papeleo necesario para traer al niño de regreso a los Estados Unidos.

Al regresar a Chicago, y después de seis meses como padres adoptivos bajo la supervisión de su agencia de estudios en el hogar, finalizaron el proceso de adopción en los tribunales de Illinois, y luego enmendaron el registro familiar de Mari en Japón para reflejar esto.

En total, el proceso duró más de dos años, teniendo un costo emocional en la pareja y sus familias. También fue un drenaje financiero para la pareja, que tuvo que pagar todo, desde tarifas gubernamentales y de agencias hasta tarifas aéreas y alojamiento. La pareja se negó a revelar el costo total de todo el proceso, diciendo que no querían poner un precio a su hijo. Sin embargo, dijeron que toda la experiencia valió la pena.

» Cada noche voy a ver su cara antes de ir a la cama y cada noche siento que esto es increíble!»Dice Mari. «Somos muy afortunados de tenerlo.»

Mari y Jonathon pudieron escuchar un poco sobre las circunstancias de la madre biológica, y están siguiendo una política de adopción abierta, lo que significa que esperan que su hijo finalmente conozca a su madre biológica también.

» Nos gustaría conocerla y tener una buena conexión con ella», dice Mari. «Siento que ella también es de la familia y quiero que él tenga una relación con ella. Pero parece que quiere ocultarlo en este momento, aunque estoy seguro de que probablemente cambiará. Así que seguimos preguntando a nuestra agencia de adopción.»

A pesar de haber sido dado en adopción por su madre biológica, la pareja espera que la gente trate a su hijo como a cualquier otro niño.

» Una cosa es que, aunque mis padres cambiaron totalmente de opinión sobre la adopción, todavía había una cosa en la que el niño era considerado kawaisō (un ‘pobre’)», dice Mari. «Mi madre me dijo con orgullo que desea la felicidad de mi hijo sobre todo a sus nietos porque él venía de un entorno tan difícil. Le dije que no pensara en él como alguien que debería ser compadecido. Somos nosotros los afortunados.»

Jonathon añade :» También escuchamos eso aquí. La gente dice, ‘ Oh, es genial que estés adoptando. Hay tantos niños en el mundo que necesitan una familia. Y es como si lo hicieras por caridad o algo así. Pero es al revés. Es como si de repente te estuvieran dando un regalo.»

Los nombres se han cambiado para proteger la privacidad de la familia. Ryan Masaaki Yokota es candidato a doctorado en historia japonesa en la Universidad de Chicago. Su investigación actual se centra en el nacionalismo de Okinawa de posguerra, incluidas cuestiones de independencia, autonomía e indigenidad. También es cofundador del sitio web Nikkei Chicago (www.nikkeichicago.com). Comentarios e ideas de historias: [email protected]